Catholicisme romain en Géorgie

Le catholicisme romain parvient en Géorgie à l’époque des Croisades : certains Croisés français ont fait étape à Gori. Un Évêché catholique romain existe de 1329 à 1505 à Tiflis[6], sans que cette religion y devienne une religion majeure. Au XVI^e siècle, le Vatican confie le territoire géorgien aux Capucins qui y seront représentés jusqu’en 1845, année de l’interdiction de leur présence par Nicolas I^er, la Russie tsariste ayant annexé le Royaume de Géorgie en 1801[7]. La personnalité la plus connue du catholicisme géorgien romain en Géorgie fut Saba Soulkhan Orbéliani (1658 – 1725), moine converti, ambassadeur auprès de Louis XIV et du pape Clément XI.

Alexandre Tamarachvili, dit Michel Tamarati publie en 1902 L’histoire du catholicisme parmi les Géorgiens[8], ouvrage de référence. En 1917, la communauté catholique rassemble 40 000 fidèles de rite latin et 10 000 fidèles de rite byzantin[7]. En 1921, l’invasion par les armées de la Russie soviétique entraîne sa quasi-disparition. Les églises sont confisquées, voire détruites. Les ecclésiastiques sont arrêtés et déportés ; quelques-uns seront exécutés lors des purges de 1937 ; d’autres se réfugient au Vatican[7]. Quelques fidèles parviennent à émigrer, notamment en France : ils reposent au Carré géorgien du cimetière de Leuville-sur-Orge. La présence de l’Église catholique romaine est à nouveau acceptée en Géorgie en 1993, après le retour à l’indépendance de la Géorgie, sous la présidence d’Edouard Chevardnadze ; Une délégation du Vatican est reçue et l’Administration apostolique du Caucase est créée : elle est créditée de 50 000 fidèles[9]. En 1994, l'œuvre de charité catholique Caritas Georgia est fondée[10]. En 1996, Giuseppe Pasotto, prêtre italien, prend la tête de cette administration qui couvre l’Arménie, l’Azerbaïdjan et la Géorgie. En 1998, les Frères camiliens ouvrent un centre médical en périphérie de Tbilissi (puis en 2003 un centre pour handicapés)[11]. En 1999, le pape Jean-Paul II se rend en Géorgie[12] mais l'Église orthodoxe de Géorgie ayant des difficultés à pratiquer l'œcuménisme, aucune prière commune entre représentants de l’Église catholique et ceux de l’Église orthodoxe de Géorgie n’a lieu.

Les catholiques transcaucasiens bénéficient de la création d’un évêché en janvier 2000. Il couvre le territoire de l’Arménie et de la Géorgie et a pour cathédrale Notre-Dame de l’Assomption de Tbilissi[13]: M^gr Giuseppe Pasotto en prend la tête. Les Sœurs françaises de Sainte-Nino, appartenant à la congrégation de Sainte-Chrétienne, s’installent à Akhaltsikhé en 2007[14] - [15]. La communauté catholique de Géorgie « se sent parfois à l'étroit ou en butte à l'hostilité de certains orthodoxes[16]». L’Église orthodoxe de Géorgie interdit les mariages entre catholiques et orthodoxes[17]. En 2016, certains orthodoxes géorgiens ont désapprouvé l'annonce de la venue du pape François : « Prière de ne pas prononcer le mot pape en Géorgie… C’est en faisant chut sur ses lèvres qu’un prêtre orthodoxe en soutane, croisé dans un restaurant rapide de quartier avec sa femme et ses deux enfants, répond lorsqu’on l’interroge sur la venue du pape. On ne peut parler de lui dans l’Église géorgienne, lâche-t-il craintif, avant de confier à voix basse qu’il n’a rien dit à ses fidèles de cette visite pontificale puisqu’on ne doit ni célébrer ni prier avec les catholiques »[18]. Le 30 septembre 2016, le pape François est reçu en visite officielle en Géorgie « Quelques dizaines de manifestants s'étaient rassemblés vendredi devant l'aéroport de la capitale géorgienne pour exprimer leur opposition à la visite du chef de l'Église catholique en terre orthodoxe ». Accueilli en qualité de Chef d'État et de Chef d’Église, le pape François prononça un discours auprès du Patriarche de l’Église orthodoxe[19], mais aucune prière commune entre représentants de l’Église catholique et ceux de l’Église orthodoxe de Géorgie n’a lieu. Le pape François a rencontré une communauté catholique « pauvre et très engagée, qu’il exhorte à poursuivre son action malgré les difficultés, notamment avec une orthodoxie rétive à l’œcuménisme »[20]. Nous sommes une petite église et nous faisons chaque jour l'expérience de la minorité, avait déclaré plus tôt devant le pape, M^gr Giuseppe Pasotto, évêque catholique géorgien. Et parfois, c'est vraiment dur !, avait-il dit[21]. Les catholiques géorgiens se sentent discriminés selon le Père Pierre Dumoulin, recteur de l’Institut de théologie de Tbilissi[22].

Russie

Diocèse de Saint Clement de Saratov

Abkhazie

Adjarie

Administration
apostolique
du Caucase

Géorgie

Ossétie
du sud

Arménie

Azerbaïdjan (en)

Préfecture
Azerbaïdjan

Vicariat apostolique d'Anatolie

Turquie

Iran

Archidiocèse
d'Ispahan

Administration apostolique du Caucase

Le catholicisme comporte en Géorgie quatre juridictions soumises à l'autorité du pape, évêque de Rome, au sein de l'« Église universelle[24] » :

• L'Administration apostolique du Caucase appartenant à l'Église latine, dont le siège est la cathédrale de Tbilissi[25] et dont une partie des fidèles vit sur le territoire géorgien;
• L'Ordinariat d’Europe orientale des Arméniens appartenant à l'Église catholique arménienne, dont le siège est à Gumri (Arménie), dont une partie des fidèles vit sur le territoire géorgien[26];
• L'évêché catholique romain de la communauté grecque-catholique géorgienne, implantée historiquement et essentiellement à Gori (Géorgie);
• La communauté assyro-chaldéenne, de langue araméene, vivant sur le territoire géorgien, et dont l'église paroissiale est l'église Saint-Simon-Bar-Sabba de Tbilissi (Géorgie) : si initialement les Assyro-chaldéens étaient partagés entre l'Église assyrienne d'Orient et l'Église catholique chaldéenne, la plus grande partie a rejoint l'Église orthodoxe géorgienne.

Elle dispose par ailleurs de plusieurs institutions laïques et religieuses, dont :

• une œuvre de charité catholique Caritas Georgia;
• un centre médical et un centre pour handicapés des Frères camiliens;
• une congrégation de Sainte-Chrétienne.

L'Église catholique utilise quatre rites liturgiques en Géorgie :

• Le rite latin, utilisé par les paroisses de l'Administration apostolique du Caucase;
• Le rite arménien, utilisé par l'Ordinariat d’Europe orientale des Arméniens;
• Le rite byzantin, utilisé par la communauté grecque-catholique géorgienne;
• Le rite chaldéen, utilisé par la communauté assyro-chaldéenne de langue araméene[27] - [28].

Aujourd'hui la majorité des catholiques de Géorgie vit dans les grandes villes et dans le sud du pays. La Samtskhé-Djavakhétie est peuplée en partie de population d’ethnie arménienne et la religion catholique — sans avoir l’audience de la religion apostolique arménienne (orthodoxe) — y est présente.

Selon l’Office national géorgien de statistiques, l'effectif se réclamant de l'Église latine (Ecclesia latina) était en 2014 de 19 195 fidèles, dont 15 024 dans la région de Samtskhé-Djavakhétie, 1 662 à Tbilissi et 1 493 en Basse Kartlie[23].

Selon l'Ordinariat d’Europe orientale des Arméniens, l'effectif se réclamant de l'Église catholique arménienne oscillait en 2016 entre 60 et 180 000 fidèles[29].

La communauté grecque-catholique géorgienne compte environ 500 fidèles, autour de la ville de Gori.

• Religion en Géorgie, Histoire de la Géorgie, Culture de la Géorgie

• Michel Tamarati, historien du catholicisme en Géorgie
• M^gr Giuseppe Pasotto, responsable de l'Administration apostolique du Caucase, évêque des paroisses de rite latin pour la Géorgie et l'Arménie
• Père Pierre Dumoulin, recteur de l'Institut de théologie de Tbilissi