Nino de Géorgie

De nombreuses sources s’accordent pour la faire naître dans la petite ville de Colastri ou Kolastra, dans la province romaine de Cappadoce, même si quelques-unes, moins nombreuses, n’acceptent pas cette affirmation. Sur sa famille et son origine, l’Église catholique de Rome et l’Église orthodoxe orientale ont des traditions différentes.

Selon la tradition de l’Église orthodoxe orientale, elle était la fille unique d’une famille célèbre. Son père était le général romain Zabulon et sa mère Sosana (Susan). Du côté de son père, elle était parente avec saint Georges, et du côté de sa mère, avec le patriarche de Jérusalem, Houbnal Ier.

Pendant son enfance, elle fut élevée par la nonne Niofora-Sarah de Bethléem[4], et son oncle, patriarche de Jérusalem, supervisait son éducation. Avec l’aide de celui-ci, elle se rendit à Rome où elle décida de prêcher l’évangile chrétien en Ibérie, lieu qu’elle connaissait comme abritant la tunique du Christ. Selon la légende, elle eut une vision où la Vierge Marie lui donna une Croix de la Grappe en lui disant :

« Va en Ibérie, annonces-y la bonne nouvelle de l’Évangile de Jésus-Christ, et tu trouveras grâce devant le Seigneur ; et je serai pour toi un bouclier contre tous les ennemis visibles et invisibles. Par la puissance de cette croix, tu érigeras dans ce pays la bannière salvatrice de la foi en mon Fils et Seigneur bien-aimé ».

Sainte Nino entra dans le royaume caucasien d’Ibérie, venant du royaume d’Arménie, après y avoir échappé à la persécution du roi Tiridate III d'Arménie. Elle avait appartenu à une communauté de 35 vierges, dont la martyre Hripsimé et dirigée par sainte Gayane, qui prêchait le christianisme en Arménie. Toutes furent, à l’exception de Nino, torturées et décapitées par Tiridate. Ces 35 vierges furent bientôt canonisées par l’Église apostolique arménienne, ainsi que Nino (sous le nom de sainte Nune).

Au contraire la tradition catholique romaine, telle que Rufin d'Aquilée la rapporte, dit que Nino n’est pas venue d’elle-même en Ibérie, mais y a été amenée comme esclave ; elle ajoute que son arbre généalogique est obscur.

Le nom Nino correspondant au latin christiana (= chrétienne), on la trouve parfois désignée comme sainte Christiane ou sainte Chrétienne. Les formes Nina et Ninon en sont des hypocoristiques.

Elle est généralement représentée tenant une croix aux bras légèrement incurvés vers le bas, dite Croix de la Grappe.

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  Sainte Nino (Église de l'Assomption à Anaouri).
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  Légende de la colonne vivante à la cathédrale de Mtskheta.