Canne blanche

Les aveugles utilisent déjà diverses marques distinctives : brassards, insignes, drapeaux, etc. L'usage de la canne existe également depuis des siècles pour se repérer. Ces pratiques sont diverses et circonstancielles : Selon certains l'usage de la couleur blanche se serait élargi après la Première Guerre mondiale[1]. La canne blanche aurait été inventée en 1921 par James Biggs, un photographe britannique résidant à Bristol, qui a perdu la vue à la suite d'un accident et entend être plus visible des automobilistes dans le trafic routier.

Cet usage va trouver une audience très large — une dizaine d'années plus tard — à la suite d'une campagne entreprise dans les années trente.

• En 1930, la Française Guilly d'Herbemont lance une grande campagne en faveur de la reconnaissance de la canne blanche[2] - [3]. Vivant boulevard de Courcelles à Paris, un quartier fréquenté par les aveugles se rendant dans un foyer tout proche, elle constate en effet les dangers qu'ils courent dans les rues, où les feux de croisement et les passages protégés étaient encore rares à l'époque. Elle a l'idée de munir les aveugles de cannes de la même couleur que les bâtons utilisés par les agents de police de l'époque, qu'ils pourraient lever pour demander aux automobilistes de s'arrêter, et ainsi pouvoir traverser. Elle adresse un courrier au directeur du quotidien L'Écho de Paris pour lui exposer ce problème ainsi que la solution qu'elle a trouvée. Celui-ci publie sa lettre, et alerte le préfet de police et le directeur de la police municipale.
• Après concertation avec des représentants d'associations et d'établissements spécialisés, l'idée est adoptée par un référendum organisé à l'hôpital des Quinze-Vingts, spécialisé dans l'ophtalmologie. Le 7 février 1931, au Cercle de l'Union interalliée, en présence de plusieurs ministres, elle remet symboliquement deux cannes blanches, l'une au président des aveugles de guerre, l'autre à une aveugle civile, les deux premières d'une série de 5 000 qui furent par la suite distribuées gratuitement sur ses fonds propres.
• Cette campagne est couverte par les journaux britanniques, si bien que le Rotary Club décide de reprendre l'idée et de promouvoir la canne blanche au Royaume-Uni ; en mai 1931, la BBC suggère aux aveugles l'utilisation d'une canne blanche comme manière de s'identifier[4].
• L'introduction de la canne blanche aux États-Unis est attribuée au Lions Club : George A. Bonham, un membre du club de Peoria dans l'Illinois[5], aperçoit en 1930 un aveugle tenter difficilement de traverser la rue. Comprenant que sa canne noire est presque invisible des automobilistes par rapport au revêtement foncé, le club de Peoria décide de peindre la canne en blanc pour la rendre plus visible. La campagne nationale du Lions Club débute en 1931.

Aux États-Unis, il s'agit d'une journée nationale qui a lieu le 15 octobre.

Le 6 octobre 1964, la résolution conjointe HR 753 du Congrès des États-Unis autorisa le président des États-Unis à proclamer la date du 15 octobre de chaque année comme White Cane Safety Day, journée de la canne blanche. Le président Lyndon Johnson a été le premier à faire cette proclamation, dans les heures qui suivirent le passage de la résolution, et elle fut depuis lors reconduite presque chaque année par les présidents successifs.

Au Canada, une Semaine de la canne blanche a lieu tous les ans lors de la première semaine de février. Elle a été instaurée en 1947[6].

Dans plusieurs pays, l’usage de la canne blanche est réglementé.

En France, l’annexe 2-4 au code de l’action sociale et des familles[7] indique « La carte d'invalidité sera surchargée de la mention canne blanche pour les personnes dont la vision est au plus égale à un dixième de la normale. »

L’article R241-21 de ce même code[8] prévoit une sanction pour l’usage indu de la canne blanche.

Dans plusieurs pays, lorsqu'un porteur de canne blanche la lève au bord d'un trottoir, les automobilistes sont contraints de s'arrêter pour le laisser passer.

• Cécité
• Chien guide d'aveugle