Candide Thovex

Candide Thovex signe son premier contrat professionnel en 1997 avec la marque de sportswear américaine Quiksilver.

En 1998, il participe à son premier événement international, une compétition de « quarterpipe » et de « halfpipe » à Riksgränsen en Suède.

Candide Thovex survolant « Chad's gap » lors de son premier essai sur le saut.

En 1999, on l’invite pour la première fois à participer aux X Games à Crested Butte dans le Colorado aux États-Unis. Il termine 4^e de la compétition de Big air, l’épreuve de saut. Quelques jours après, Candide Thovex se retrouve dans l’Utah à tourner des images en hors-piste avec Kris Ostness[4], où il fait la connaissance d’un autre freeskieur nommé Chad Zurinskas. Chad avait construit un énorme saut – un gap – au-dessus d’un gros vide entre le décollage et l’atterrissage. Chad essaie de le franchir à ski à plusieurs reprises sans succès. Candide Thovex lui demande la permission d’essayer le saut. Le phénomène de seize ans survole « Chad’s Gap » dès sa première tentative. Une légende est née. Et pour clore l’année en beauté, il développe avec la marque Dynastar son premier modèle pro, un ski « twin-tip » révolutionnaire.

En l’an 2000, Candide Thovex retourne aux États-Unis pour participer aux Gravity Games à Mammoth Lakes en Californie. Il remporte la compétition de Big air. En confiance, il décide de retenter le survol de Chad's Gap (en)[5]. Cette fois, Candide Thovex ajoute au saut la réalisation d’un D-spin 720 au-dessus du gap, une première dans le monde du ski[6]. Après cet accomplissment, « le Français volant » se rend aux X Games où il gagne la compétition de Big air, remportant ainsi sa première médaille d’or dans cette compétition prestigieuse. Le magazine de ski américain Powder l’élit « Rider of the Year » (skieur de l’année). Sa saison se termine sur une blessure aux ligaments croisés du genou gauche.

En 2001, au printemps, Candide Thovex participe à l’événement Superpark 3 à Mammoth en Californie. Le gratin du ski freestyle est présent, mais quand le jeune français de 18 ans se met à survoler le plus gros saut du superpark, tout le monde arrête de skier pour le regarder. C’est à ce moment que Candide Thovex envoie un cork 540 tail grab sur une longueur de 110 pieds (33,5 mètres), un des plus gros sauts du monde à l'époque, qui cimente sa réputation du leader du ski freestyle[7]. Côté compétition, il gagne les épreuves de Big Air et de Halfpipe aux X Games en Australie. La rupture des ligaments croisés du genou gauche survenue en 2000 pendant qu’il filme, contraint Candide Thovex à l’inactivité. Il en profite pour se lancer dans la réalisation de films de ski et crée 'WW Prod’ en 2001. Cette année-là, le premier des 8 films de la série Rastafaride voit le jour. Il s’en vendra plus de 10 000 exemplaires dans le monde entier. En parallèle, Candide Thovex est élu « Skieur de l’année » par la presse spécialisée européenne.

En 2002, Candide Thovex continue à tourner des images pour sa propre maison de production et pour d’autres réalisateurs de films. Il enchaîne les compétitions et les succès, surtout en Big Air. Il en gagne deux en Nouvelle-Zélande, une au Liban, et une en Suisse. Puis, il fait deux podiums à l’US Open ; deuxième en Superpipe et troisième en Slopestyle.

En 2003, Candide Thovex gagne sa deuxième médaille d’or aux X Games dans l’épreuve du Superpipe, ce qui n'était pas facile compte tenu du fait qu’il n’avait pas pu s’entraîner dans cette discipline, l’Europe ne disposant à l’époque pas de ce type de structure. Pour célébrer sa victoire, l’adolescent devenu superstar invite tous ses amis à la première édition du Candide Invitational. L’événement réunit les meilleurs skieurs freestyle de la planète à La Clusaz pendant quelques jours pour faire la fête et explorer les limites du possible skis aux pieds. Il signe un contrat pour développer un modèle pro avec le fabricant de skis Salomon. C’est encore une saison qui se termine plus tôt que prévu sur une blessure aux ligaments croisés, cette fois-ci du genou droit.

Ses succès et son évènement permettent à Candide Thovex de s'imposer comme l'un des plus grands freestylers de la scène internationale. Il devient de ce fait l’un des initiateurs d'un nouveau ski freestyle, autant centré sur le style que sur la difficulté du saut.

En 2004, Candide Thovex explore toujours les frontières de son sport. Il invente le premier 810 to rail et devient le maître absolu de toutes les techniques "newschool" du ski freestyle moderne.

En 2005, le Candide Invitational est élu ‘Meilleur événement freestyle’ par la presse spécialisée internationale. La même saison, Candide Thovex signe un contrat pluriannuel pour devenir l’ambassadeur du nouveau programme « Scratch », une gamme innovatrice de produits purs freestyle, au sein du géant du ski français Rossignol.

En mars 2006, Candide Thovex réalise un nouveau record à La Clusaz : le plus grand saut à partir d'un quarter-pipe[8] à 33 pieds (environ 10 mètres) de hauteur[9].

En 2007, Candide Thovex remporte une troisième médaille d’or aux X Games dans une nouvelle catégorie, le Slopestyle avec un score de 95/100[10]. Sa saison se termine malheureusement sur une note dramatique. Quelques jours après le Candide Invitational il chute en voulant franchir la Big Bertha un saut énorme (un module Table d'environ 45 m de long et 14 m de haut) qu’il a dessiné et fait construire lui-même. Il se casse la vertèbre L1 en atterrissant sur le plat de la bosse, ce qui force la fin de sa saison. À l’époque, les médecins lui indiquent même qu’il pourrait ne plus remettre les pieds sur des skis ou au mieux qu’il ne skierait plus comme avant ; plus de sauts et de cascades en tous genres[11]. Il entre alors au centre de rééducation des sportifs de haut niveau de Capbreton.

En 2008, de retour de sa blessure, Candide Thovex signe un contrat avec le fabricant de ski Coreupt[12]. Il aidera au développement des pro-models Candide Yard (Park) et Candide Pow (backcountry). Il consacre toute son énergie à l’organisation de son événement. Il imagine plein de sauts et d’obstacles de toutes les formes et les tailles imaginables qui se fondraient parfaitement dans le terrain. Simultanément, il se remet à skier, mais seulement dans de la poudreuse et loin des foules, avec pour seul compagnon son ami Simon Favier qui filme toutes leurs sessions. Il ne participe à aucune compétition. Beaucoup de monde se demande s’il n’a pas arrêté sa carrière. En même temps, il réalise The Candide Invitational Story, le film documentaire qui immortalise l’un des plus importants happenings dans l’histoire du ski freestyle. 

Tournage de Candide Kamera, Santiago de Chile, 2009.

En 2009, le résultat de son temps passé sur la route à skier et à filmer avec Simon Favier, le film Candide Kamera voit le jour. Ce sont des images tournées surtout en backcountry où se pratique le big mountain freestyle loin des pistes et des snowparks des stations avec leurs sauts préfabriqués. La saison de Candide Thovex se résume ainsi : réaliser des images de lui-même en train de skier dans de la poudreuse.

Après avoir gagné quasiment toutes les compétitions freestyle au monde quelques années auparavant, en 2010, Candide Thovex décide de s’attaquer à nouveau au ski de compétition. Il veut rester discret, car il n’a pas fait de compétition depuis sa blessure. Il choisit donc de courir sur des événements plutôt freeride sur des faces vierges et engagées en hors-piste où personne ne l’attendait, avec l'intention d'apporter une touche de freestyle au monde du freeride[13].  

Pour commencer, il est invité à Vars en France au Red Bull Linecatcher, une compétition prestigieuse, un peu hybride entre le freestyle et le freeride. Il est nerveux et peu certain de pouvoir rivaliser avec les autres concurrents. Néanmoins, il gagne. Ce premier succès annonce le début de sa carrière dans le big mountain freeride aussi connu sous le nom de ski d’extrême. Quelques semaines plus tard, les organisateurs du Freeride World Tour (FWT) invitent Candide Thovex à participer à la première étape du circuit mondial à Chamonix-Mont-Blanc. À la surprise générale, le pionnier du ski freestyle gagne l’épreuve et s’intègre rapidement au sein du club fermé des meilleurs freeriders du monde. La décision de poursuivre l’aventure qui s’offre à lui sur le Freeride World Tour est vite prise, d’autant qu’il se retrouve en position de gagner le titre à la suite d’une deuxième place à l’événement suivant. En Suisse, à peine deux mois plus tard lors de l’Xtrême de Verbier, la dernière épreuve du circuit qui a lieu sur le fameux Bec des Rosses, Candide Thovex termine à la troisième place ex aequo et gagne le titre de champion du monde de freeride[14] - [15].

Puisqu’il avait déjà tout gagné dans le freeski de compétition, en 2011, à la demande de son partenaire principal Quiksilver, le triple vainqueur des X Games et champion en titre du Freeride World Tour embarque dans la réalisation d’un film qui racontera son passé et donnera une idée de ce qu'on peut attendre de Candide Thovex à l'avenir.

Le film, intitulé Few Words sort en 2012 et connaît un succès immédiat. La chaîne française Canal+ décide d’acheter le film et le diffuse régulièrement pendant 2 ans après. Il est aussi vendu partout dans le monde via l’application iTunes. Au concours de renom, les Powder Awards organisé par le magazine américain du même nom, il gagne toutes les récompenses majeures : meilleure performance masculine, meilleur film documentaire, meilleure cinématographie, et la plus prestigieuse de toutes, le prix « Full Throttle » qui récompense le skieur le plus fort aux exploits les plus fous de l’année. Une tournée mondiale est organisée dans 24 pays à travers le monde où le film est projeté dans des salles remplies[16].

La même année, Candide Thovex signe chez Faction Skis avec l’intention de développer une gamme complète de produits à son nom[17] ; chez Quiksilver, qui offre une gamme signée Candide Thovex depuis nombre d’années, tous les produits promodel (vestes, pantalons, masques, chaussures, sac à dos, sweats, t-shirts, etc.) sont souvent en rupture de stock.

Le premier volet de la très connue série "One of those Days" de Candide.

Candide Thovex décide de consacrer la saison 2013 à la production d’une nouvelle vidéo intitulée One of Those Days[18] (Une de ces journées), filmée entièrement avec une petite caméra embarquée. Toutes les images montrent donc exactement ce que voit Candide Thovex quand il descend la montagne. Le concept de la vidéo est simple : descendre la montagne à vive allure en essayant d’éviter la police ! Les segments où Candide Thovex slalome entre des skieurs sur le téléski et saute au-dessus d’une voiture de police ont vraiment fait parler le public. Les réactions à One of Those Days (OOTD) sont spectaculaires. Après l’avoir visionnée, le rédacteur en chef du magazine Powder, John Clary Davies, déclare : « Le meilleur skieur du monde chez lui. Je ne me suis jamais autant amusé en ski, et tout ce que j’ai fait c’est m’asseoir à mon bureau et mettre la vidéo en route. C’est tout simplement la meilleure vidéo de l’année, et l’edit du siècle, point ! ». Le succès le motive et Candide Thovex se met immédiatement à travailler sur la suite de la série, OOTD2 ; même lieu, même concept, mais avec de nouvelles idées et de l’expérience en plus pour pousser la mise en scène encore plus loin.

Sortie en janvier 2015, One of Those Days 2[19] repousse les limites encore plus loin. La vidéo est visionnée plus de 1,3 million de fois par jour la première semaine et plus de 13 millions de fois en moins d’un mois. Le média international reprend l’histoire, avec notamment des articles sur des sites majeurs tels que The Telegraph (GB), BBC (GB), The Independent (GB)[20], USA Today (USA), Sports Illustrated (USA), Outdoor (USA), Fox Sports (USA), Stern (DEU), Mundo Deportivo (ESP), Paris Match (FRA), l’Équipe (FRA), Le Point (FRA) et des sujets sur les chaînes françaises TF1[21], France 2, M6, sur Eurosport et sur 1TV en Russie parmi d’autres. Candide Thovex fait également des parutions en direct chez CNN et au Grand Journal de Canal+[22] pour en parler.

Le 23 février, 2016, Candide Thovex sort ‘One of Those Days 3’, la dernière dans sa série de vidéos de ski filmées en caméra embarquée. Pour la dernière dans la trilogie la production est plus soignée et un scénario de poursuite policière constitue le fil rouge de la vidéo. Comme dans les deux premiers, le troisième épisode devient « viral » très rapidement avec plus de 6 millions de vues en 3 mois[23]. L’article sur le site de TF1 s’intitule ‘Le virus qui contamine la toile’[24].  En décrivant la vidéo, les sites web des médias français comme 20 Minutes, La Dépêche et France Info appellent tous Candide Thovex « le roi du freestyle »[25] - [26] - [27]. La presse internationale s’y intéresse aussi. Sur leur site, des magazines tels que GEO (FRA) et Adventure Journal (USA) ainsi que le journal The Daily Telegraph (GB) font tous des comparaisons entre Candide Thovex et James Bond[28] - [29] - [30]. La chaîne d’info internationale CNN en parle aussi. Sur son site web on évoque en particulier le saut au-dessus d’un hélicoptère en marche. Une citation de Candide Thovex dit : «  Je ne pense pas que je le referais encore une fois. Ça m’a vraiment fait un peu peur. Tu ne veux pas finir comme un jambon. » L’article continue en confirmant  qu’en sus de « ne pas finir comme un jambon, il a aussi sauté par-dessus un parapente et un peloton de cyclistes, traversé un lac en ski et fait du ski nautique derrière un hélicoptère dans sa dernière vidéo sur YouTube. »[31] Dans la presse spécialisée le magazine Powder (USA) écrit : « Le troisième épisode est sans doute le meilleur à ce jour, car Candide Thovex se surpasse encore, en plaçant la barre au plus haut de la créativité dans les vidéos du ski. »[32] Sur leur site, Elemental Adventure (GB) loue les deux premiers épisodes, puis exprime le même sentiment que sur le site de Powder : « Cette fois-ci Candide a placé la barre à un autre niveau. »[33] Le site de sports de montagne Mountain Watch (AUS) écrit que c’est : « fort probablement la meilleure vidéo de ski de tous les temps. »[34] Et Mashable, la plateforme globale de la multimédia et du divertissement la présente sur son site comme « la vidéo de ski la plus dingue jamais créée. »[35] Pitch (UK), une agence leader dans le sport et l’industrie du divertissement dit que « A lui tout seul, Candide Thovex fait connaitre le freeski au grand public et en même temps devient un nom très connu. »[36]

À la suite du succès de la vidéo One Of Those Days 3[37], Candide Thovex crée un concours pour le public où les amateurs de ski sont invités à imiter sa façon de skier, filmer et monter les images. Il l’appelle « One of Your Days ». Les concurrents mettent leur vidéo en ligne sur le site de la compétition. Candide Thovex choisit ses 10 vidéos préférées, puis le public élit la meilleure. Le vainqueur, Carter McMillan a gagné une journée entière de ski avec Candide Thovex chez lui à La Clusaz[38] - [39].

Le 21 janvier, 2016, Google sort une vidéo intitulée « Explorez le Mont Blanc avec Kilian Jornet, Ueli Steck, Candide Thovex et Google Maps » pour promouvoir la fonction Street View sur le Mont Blanc dans Google Maps. En quatre mois, la vidéo est visionnée plus de 2,6 millions de fois[40]. Google décrit les participants à la réalisation du projet comme des « aventuriers légendaires »[41].

Le rôle de Candide Thovex est d’aider à construire un saut en haut du [Mont Blanc] puis d’y faire des figures. C’est un exploit que le magazine GEO appelle « inédit » sur son site web[42]. Dans une interview publiée sur le site web du magazine Paris Match, Candide Thovex dit que c’est « le saut le plus dur de ma vie »[43]. Sur son site web le magazine Skieur dit que c’est « encore une première pour Candide Thovex » qu’il décrit comme « un véritable ambassadeur du ski »[44]. L’article sur le site du magazine américain Powder qui couvre l’exploit appelle Candide Thovex une « légende du ski »[45].

Les 5 et 6 mars, Candide Thovex participe aussi à un événement promotionnel organisé par le Festival international des sports extrêmes en Chine[46] - [47]. Les 11 et 12 mars 2016, Candide Thovex est invité à la 3^e édition du B&E Invitational dans la station des Arcs. C’est la seule compétition de l’année à laquelle il participe. Il gagne deux des cinq catégories : le Beatcan Best Line (pour le choix de la meilleure ligne) et le E-Adrenaline Public Choice Award (décerné par les internautes suivant le direct de chez eux)[48] - [49] - [50]. Le montage vidéo de la performance de Candide Thovex lors de l’événement est visionnée plus de 1,7 million de fois en moins de 3 mois sur sa page Facebook officielle[51].

Le 8 décembre 2015, Candide Thovex sort une vidéo en partenariat avec la marque Audi pour promouvoir la nouvelle Quattro Q7[52]. La vidéo, conceptualisée, produite et réalisée par Candide Thovex lui-même, le montre à ski et exécutant des manœuvres aériennes sur divers types de surfaces différentes : la terre, l’herbe, les feuilles mortes, le bitume, mais à aucun moment il ne skie sur de la neige. Elle est visionnée plus d’un million de fois le premier jour sur la chaine YouTube de Candide Thovex. Sur les pages officielles de Candide Thovex sur YouTube[53] et Facebook, elle est visionnée plus de 2,5 millions de fois en trois jours[54] et 7,5 millions de fois actuellement[55] - [56]. Powder, le magazine américain de référence dans le ski résume simplement la vidéo sur leur site web : « Candide n’a pas besoin de neige[57]. »

Le 6 octobre, au Top/Com Grands Prix Consumer 2016, le congrès de la Communication Consumer où sont récompensées les meilleures actions et réalisations de l’année, le film Candide Thovex – quattro, réalisé par Candide Thovex et filmé par Simon Favier remporte le Top Com d’Or dans la catégorie Publicité online et le Prix spécial de l’expression[58].

Candide skiant sur de la pierre dans sa vidéo Quattro2

En Janvier 2017, Audi a proposé à Candide Thovex de produire et diriger la suite de sa vidéo Quattro. Intitulée Quattro 2, aussi connue sous le nom de Ski The World, c'est un récit de voyage ayant nécessité 9 mois de recherche et de repérage afin de trouver les lieux désirés. La vidéo a été filmée sur une durée de 3 mois dans 30 lieux et 10 pays différents où Candide a skié sur une variété de surfaces différentes, excepté la neige : l'herbe, le sable, l'eau, la lave, la pierre et différents types de terrains, comme encore la jungle et le gravier. Après 2 mois de post-production, le film sort le 22 janvier 2018 et est vu plus de 65 millions de fois sur les deux premières semaines à travers les différents médias et canaux de Candide. Les coulisses du tournages sont présentes sur le site d'Audi.

En mars 2018, Ski the World est en compétition durant la quatrième édition du New York City Drone Film Festival, où il gagne le prix du meilleur film de la catégorie Extreme Sport & Best in Show. Il est aussi en lice au UK's ShAFF (Sheffield Adventure Film Festival) où il remporte trois prix : l'argent au Meilleur Film, l'argent au Meilleur Film d'adrénaline et le bronze au Meilleur Film court.

Candide Thovex continue à connaître une grande popularité parmi les fans du ski aux États-Unis, terminant parmi les trois premiers candidats lors de trois éditions d'affilée (2014 à 2016) du Reader Poll (le vote du public) du magazine Powder[59] - [60] - [61]. Il termine à la première place du classement en 2017[62].

• (en) Candide Thovex dans la base de données de la Fédération internationale de ski

• Sport en Pays de Savoie
• Ski freestyle

• Résumé du Candide Invitational 07 sur Skieur.com et sur Skipass.com
• Nombreuses vidéos de Candide Thovex sur Zapiks
• Vidéo du Candide Invitational 2006
• Le film Candide Invitational Story
• Biographie de Candide Thovex sur Skidimension.net
• Vidéo de son run gagnant lors de la compétition Red Bull Linecatcher 2010 à Vars
• http://www.sportweek.fr/loisirs/freestyle/0/candide-thovex-homme-es-ski-38090.html
• « Candide Thovex », chaîne officielle, sur YouTube (consulté le 2 avril 2019)