Ski acrobatique

Le terme « Ski acrobatique » est privilégié par le Comité international olympique pour désigner toutes les disciplines olympiques depuis son introduction au programme olympique en 1988. Au programme olympique de 1988, le ski acrobatique comprend trois disciplines : le ski de bosses, le saut acrobatique et le ballet à ski (ou acroski). Dans les années 2000, après le retrait du ballet à ski, de nouvelles disciplines font leur apparition dans le programme olympique : le slopestyle, le skicross, le half pipe, puis, en 2022, le big air. Toutes sont issues de ce que le CIO nomme sur son site officiel « ski acrobatique » pour les disciplines historiques (ski de bosses, saut acrobatique) et « ski acrobatique freeski » pour les disciplines plus récentes (slopestyle, etc.). Pour autant, lors des épreuves des Jeux olympiques d'hiver de 2022, les panneaux d'affichage officiels désignent l’épreuve de bosses par les termes Freestyle Skiing - Moguls - Start List (Ski Freestyle - Bosses - Liste de départ) et le saut acrobatique par les termes Freestyle Skiing - Mixed Team Aerials - Start List (Ski Freestyle - Saut acrobatique mixte par équipes - Liste de départ)[7].

Après deux apparitions aux olympiades de 1988 et 1992 en tant que sport de démonstration, le ski ballet n'est plus programmé aux Jeux olympiques par la suite. De nos jours, le programme olympique est désormais composé de six disciplines.

La Fédération internationale de ski utilise les deux termes « Ski acrobatique » et « Ski freestyle » pour désigner ce sport en français, semant une certaine confusion sur la dénomination à adopter. Une clarification et une uniformisation nécessaires pourraient, à terme, amener à une requalification de ces disciplines. De plus, le terme « Ski freestyle » est retenue dans sa version anglaise. Elle organise les championnats du monde qui se sont appelés en français tour à tour « championnats du monde de ski acrobatique et artistique » lors de sa première édition à Tignes, « championnats du monde de ski acrobatique » dans les années 1990 et 2000, prend la dénomination « championnats du monde de ski acrobatique et snowboard » et « championnats du monde de ski freestyle et snowboard » alternativement, et enfin est adopté dernièrement la dénomination « Championnats du Monde FIS de freestyle, freeski et snowboard » depuis les années 2010 à la suite de l'intégration des nouvelles disciplines et le regroupement avec les épreuves de snowboard.

Les fédérations nationales n'ont pas uniformisé les termes. La fédération française de ski utilise le terme « Ski freestyle » pour toutes ces disciplines, sauf l'équipe de France olympique qui continue d'utiliser le terme « Ski acrobatique » à l'instar du CIO. Les fédérations suisse et canadienne continuent, quant à elles, à privilégier le terme « Ski acrobatique ».

Le ballet (ou acroski) est une ancienne discipline disparue en 2000. Prenant place dès la première saison de la Coupe du monde en 1980 et jusqu'en 1998, ses dernières épreuves, ne comptant pour aucun classement officiel, se déroulent lors de la saison 1999-2000. La discipline est également présente lors des championnats du monde de 1986 à 1999 inclus.

Les termes peuvent également être employés comme outils de marketing et vecteurs publicitaires au profit de l'industrie du ski[12], semant parfois la confusion sur le terme à adopter. Il est communément admis que le « freeski » est un terme regroupant la pratique du ski freestyle (avec un parcours créé artificiellement) et du ski freeride (avec un parcours libre comportant une pente naturelle parsemée de barres rocheuses)[13]. On le trouve aussi employé comme terme générique pour désigner les disciplines freestyle exclusivement.

Par conséquent, la terminologie employée ne fait toujours pas consensus entre les différentes organisations sportives. Pour certains observateurs[14], le terme ski acrobatique est désormais désuet. Selon Sacha Theocharis, athlète de haut niveau en ski de bosses, « les sauts deviennent bien plus freestyle avec de plus en plus de tours et de grabs »[15].

• le ski de bosses, discipline olympique depuis 1992. L'épreuve se déroule sur une piste d'une longueur de 250 mètres, de 24 à 30 degrés de pente (28 degrés pour la piste des Jeux olympiques d'hiver de 2022), recouverte de bosses de 1 mètre de hauteur et larges de 40 centimètres. La piste comprend aussi 2 tremplins placés aux 1/3 et 2/3, sur lesquels le skieur effectue un saut acrobatique. Un jury attribue aux compétiteurs une note qui est le résultat d'une addition de points sanctionnant la vitesse (20 % de la note), la technique d'exécution (60 %) et les deux sauts acrobatiques (20 %). Après deux runs (manches) de qualification, la finale est disputée sur trois runs. Le ski de bosses en parallèle est une discipline qui présente les mêmes caractéristiques que la précédente mais se dispute en duel ;
• le saut acrobatique est une discipline olympique depuis 1992, qui demande de grandes qualités gymniques. Après s'être élancé à ski sur l'un des tremplins enneigés (pente de 67 degrés) de trois à quatre mètres de hauteur, à plus de 10 mètres de haut, le sauteur exécute des rotations aériennes avec un ou des sauts périlleux et des vrilles. Il est jugé par un jury selon des critères précis : l'amplitude et la forme du saut et la qualité de la réception. Les points sont multipliés par un coefficient en fonction de la difficulté du saut prévu. Le sauteur doit effectuer deux sauts. Le saut acrobatique se distingue par la nature du saut, plus en hauteur, comparé au big air dont le saut se fait sur la longueur.
• le skicross est une discipline olympique depuis 2010. Le skicross consiste en une course de quatre skieurs le long d'un parcours d'environ 600 mètres et de 33% d'inclinaison et agrémenté de divers obstacles comme les bosses, les courbes relevées et les tremplins. Seuls les deux premiers de chaque descente sont qualifiés pour la manche suivante. Les courses continuent ainsi jusqu'à ce qu'il n'y ait plus que quatre skieurs en lice. L'avant-dernière course constitue la petite finale pour attribuer les places 5 à 8. La finale oppose les quatre meilleurs skieurs. Contrairement aux autres disciplines considérées comme étant artistiques, le skicross reste un sport de vitesse.
• le half-pipe est une discipline olympique depuis 2014. Les skieurs effectuent une série de sauts et de figures sur une structure neigeuse se présentant sous la forme d'un "U". Ils sont jugés sur la difficulté, l'exécution, l'amplitude des figures et des sauts. Après deux manches de qualification, la finale est disputée sur trois manches et la meilleure note est retenue ;
• le slopestyle est une discipline olympique depuis 2014. Il consiste à effectuer à ski des sauts à partir de différentes structures en neige ou en métal appelées modules, puis d'accomplir en l'air des figures, dites tricks, que l'on grab (attraper, saisir les skis de différentes manières pendant le vol) avant de replaquer, c'est-à-dire retomber sur les skis en marche avant ou arrière (fakie ou switch) (voir tricks). Ces figures sont notées par des juges, notamment le style, la qualité, la difficulté et la variété. Après deux manches de qualification, les finalistes s'affrontent sur trois manches ;
• le big air, discipline olympique en 2022, validée par la Fédération internationale de ski. Le saut est jugé sur l'amplitude, la difficulté, la créativité et l'exécution. La note tient compte également de la qualité de la réception. Les qualifications se déroulent sur deux sauts et la finale sur trois. Big Air désigne aussi la structure de neige (tremplin) utilisée pour cette discipline.

• le ballet à ski (ou acroski) : ancienne discipline où le skieur effectue des figures sur un thème musical sur une piste de 30 mètres de largeur, 200 mètres de longueur, en pente de 11 à 16 degrés. Cette discipline n'est plus présente aux championnats du monde de ski acrobatique depuis 1999. Bien que le ballet ait été un sport de démonstration aux Jeux olympiques en 1988 et 1992, la Fédération internationale de ski n'a plus organisé de compétition officielle de cette discipline après l'an 2000[16].

La discipline du ski freestyle backcountry nécessite une connaissance du hors-piste[18] à laquelle il faut ajouter des compétences acrobatiques. Elle diffère des précédentes par une pratique dans des espaces vierges hors-piste. Le skieur réalise des figures acrobatiques (rotation inversée, grab, etc) à partir d'obstacles naturels rencontrés sur le terrain : souches, blocs rocheux voire barres rocheuses, séracs, ou artificiels : tremplin (kicker), paravalanche, etc. Cette discipline est conçue de façon à atterrir dans la neige poudreuse afin de limiter les risques de blessure.

En 2014, s'est tenue la Skiers Cup 2014 Backcountry Slopestyle à Zermatt au cours de laquelle se sont affrontés des riders européens et nord-américains. En 2015, la station des Arcs a accueilli la RB Freestyle Ski Backcountry Competition. En 2016, c'est au tour de la station de Tignes de recevoir le RB Linecatcher, compétition consacrée notamment au Freestyle Backcountry. En février 2019, s'est déroulé le Freestyle Backcountry Contest à Gourette dans les Pyrénées.

Cette discipline utilise, comme modules, les éléments du mobilier urbain des stations de ski ou de villages de montagne, comme les rampes d'escaliers ou les toits sur le même principe des rails ou certains tremplins en snowpark. Spectaculaire, elle fait l'objet de tournages (clips, etc.) qui mettent en scène l'élite du ski freestyle[19]. Une variante, appelée ski freestyle jib[20], se pratique sur tous les obstacles non constitués de neige.

Des manifestations de vulgarisation du ski freestyle urbain peuvent également être organisées au cœur des villes (stades, esplanades) avec l'aménagement de structures temporaires reproduisant les conditions d'un snowpark[21] - [22].

Une compétition urbaine de ski et snowboard Freestyle, le Cesni Ride The Street, s'est tenue en février 2016 à Chambéry[23].

Épreuve du saut acrobatique aux Jeux olympiques d'hiver.

Le ski acrobatique propose plusieurs compétitions supervisées par le Comité international olympique et la Fédération internationale de ski :

• les Jeux olympiques, organisés par le Comité international olympique, sont un événement sportif international organisé tous les quatre ans. Le ski acrobatique intègre le programme olympique depuis 1988 ;
• les championnats du monde, organisés par la Fédération internationale de ski, sont un événement sportif international organisé tous les deux ans depuis 1986. Ils se nomment désormais « championnats du Monde FIS de freestyle, freeski et snowboard » ;
• la Coupe du monde, organisée par la Fédération internationale de ski, est un événement sportif international organisé annuellement depuis 1980.

Half-pipe aux Winter X-Games.

Martin Rulsh (skieur freestyle professionnel) au Winter Youth Olympics sautant à ski en faisant une figure en l'air.

Le slopestyle, le half-pipe et le big air sont des disciplines courues aux X Games organisés par le réseau de télévision ESPN, équivalents des Jeux olympiques pour les sports extrêmes, en ski et en snowboard. Le half-pipe est appelé SuperPipe car le module est beaucoup plus gros qu'à l'habitude (pour les Jeux olympiques par exemple).

Les épreuves de cross ne sont plus présentes aux X Games depuis 2012. Auparavant, le boardercross s'appelait Skier X (prononcer Skieur Cross) pour les skieurs et Snowboarder X (prononcer Snowboarder Cross) pour les snowboarders.

Les professionnels du ski freestyle s'entraînent sur des trampolines et sur des « rampes d'eau »[24](tremplins donnant sur une piscine ou un lac) afin de garantir une totale sécurité. La structure est construite en bois avec des tapis plastique permettant une excellente glisse. L'atterrissage se fait en douceur dans l'eau, parfois à bulles[25].

Le ski freestyle consiste en des sauts sur ou à l'aide de différentes structures construites par des shapers notamment pour les modules en neige :

Un vocabulaire spécifique au ski freestyle est utilisé pour décrire les sauts et figures pour l'ensemble des disciplines[26] sauf le skicross (qui n'est pas une discipline artistique) et le saut acrobatique :

Pour le saut acrobatique :

Les compétitions de freestyle sont régulièrement l'objet de controverses. En effet, avec l'expérience du ski de bosses qui se sclérosa dans les années 1990 à cause de son système de notation strict ne laissant que peu de liberté aux skieurs sur les figures, des voix se sont élevées contre les compétitions de freestyle afin qu'elles ne connaissent pas le même sort.

Un compromis semble avoir été atteint aujourd'hui avec un système de notation accordant une large place à des critères volontairement subjectifs, comme l'esthétique générale du rideur, notamment.

Globalement, le regroupement de sports extrêmes aux X Games contribue à conserver l'esprit d'ouverture et de spectacle du freestyle : de telles compétitions sont aujourd'hui surtout un grand spectacle visuel dans lequel le podium n'a qu'un intérêt secondaire.