Camp romain d'Obernburg

On sait depuis longtemps que dans le quartier bâti au sud de la Porta principalis dextra de l'enceinte romaine en pierre, il a existé un camp plus ancien fortifié d'une palissade et d'un fossé creusé en deux phases. Le fossé, dont le tracé a été recoupé encore en 2004 au n^o 13 de la Miltenberger Straße, a été comblé par une voie romaine plus tardive, qui menait directement à la porte sud-ouest du camp en pierre. Le camp à palissade pourrait être le plus ancien camp romain de cet endroit du limes[11]. Il est possible que ce camp ait coexisté avec la muraille en cours de construction, avant d'être abandonné et recouvert par la fortification permanente.

L'enceinte fortifiée quasi-carrée de 188 × 166 m (= 2,98 ha) formant les remparts d’Obernburg affecte le plan typique du moyen empire, largement adopté par l'armée, avec des angles arrondis (en forme de carte à jouer). L'avant du camp, l'aile prétoriale, percée de la Porta prætoria faisant face à l'ennemi, est orientée sud-est, face au fleuve (le Main).

Les remparts étaient épais de 2,10 m, avec un soubassement de 2,20 m[16]. Globalement, l'épaisseur de la muraille variait entre 1,85 et 2,25 m à la base. Comme le montrent les vestiges mis au jour en plusieurs endroits, les créneaux affectaient une forme semi-cylindrique couronnée de pointes en étoile, caractéristique des forts du limes.

Au nord du rempart sud-ouest flanqué de tours, trois lits de moellons ont subsisté presque intacts avec leur jointoiement parfaitement soigné. On en déduit que la muraille, dans sa partie inférieure, était de même facture que les tours du guet du limes du plateau de l’Odenwald. Sur une couche de fondation on dressait un lit de moellons taillés haut de 20 cm, puis on posait à l'entour un lit de 10 cm. Sur cette couronne on posait un entablement à angle vif haut de 22 cm, dont la forme protubérante était bien reconnaissable de l'extérieur. Sur cet entablement on dressaient à nouveau deux lits successifs de moellons hauts de 22 cm. La longueur des moellons variait entre 38 et 73 cm. Au milieu des ruines de la tour, on a retrouvé deux morceaux de tuiles de la corniche et des tuiles de couvertures demi-cylindriques.

Au moins trois côtés du camp comportaient une porte fortifiée à deux vantaux, défendue chacune de deux tours. Le fait que la Porta decumana (porte Nord-ouest) ait eu elle aussi deux tours est une pure spéculation de Conrady, car dès 1884 son emplacement était occupé par une brasserie et le mur intérieur avait été entièrement rasé, de sorte qu'on n'a pu retrouver son emprise que par les différences de coloration du sol[16].

Les recherches menées en deçà des remparts sud-ouest, dans la retentura (arrière-camp) de la garnison, ont permis d'établir que les deux tours flanquant la muraille de ce côté étaient en saillie de 20 cm sur le nu extérieur des remparts[16]. Cette disposition a été retrouvée sur toutes les autres tours du camp à l'exception des quatre tours d'angle, dont on n'a pu retrouver aucune trace distincte.

Une berme (agger), dont on a pu mesurer en plusieurs endroits la largeur (entre 70 et 75 cm), et un fossé large de 3,75 m défendaient l'accès au camp. Au moment où Conrady entreprit ses fouilles, ce fossé, encore profond de 1,60 m, traversait une pâture à précisément 20 m à l'extérieur de l'enceinte médiévale nord-ouest. La structure du fossé a montré que le fond en était surcreusé au milieu de 15 à 20 cm. Conrady, après avoir dégagé sur le terrain l'étage d'époque romaine jusqu'à une distance d'un mètre à l'extérieur du fossé sans y avoir retrouvé trace d'un second fossé, formula l’hypothèse qu’Obernburg n'avait jamais été défendue que par un seul fossé[17].

La reconstitution du plan des bâtiments intérieurs du camp sous les strates de l’enceinte médiévale d’Obernburg a été par nature un travail délicat, et cependant les principia (corps de logis) ont finalement pu être localisés sans risque d’erreur.

La commanderie, avec ses bureaux groupés autour d’une cour intérieure, occupait le centre du camp, juste au carrefour du cardo (Via principalis) et du decumanus (Via praetoria). De l’autre côté de la Via principalis, face aux principia, il y avait une grande salle polyvalente dont les dimensions exactes n’ont pu être données pour le site d’Obernburg. Tout ce qu’on a retrouvé, ce sont des vestiges des fondations du mur de derrière. Au centre du bâtiment se trouvait un sanctuaire dédié au culte de l’empereur. De part et d’autre du sanctuaire se trouvaient des salles pour le service. Ce sanctuaire, où l’on conservait les emblèmes de l'armée, comportait à Obernburg une abside semi-circulaire protubérant à l’extérieur de la muraille entourant le camp. Les sanctuaires à absides sont devenus courants dans les camps romains de Germanie à partir du milieu du II^e siècle[18]. Cette particularité architecturale est à rapprocher de la description de la commanderie donnée par l’inscription dédicatoire retrouvée en 1921.

On n’a pu localiser pour l’instant les bains collectifs du camp, qui étaient vraisemblablement partagés par la troupe avec les villageois du pays.

Dédicace provenant de la halle des principia du camp, exposée aujourd'hui au musée romain d’Obernburg.

L’inscription partiellement morcelée mise au jour dans le quartier des principia mentionne la Cohors IIII Aquitanorum equitata civium Romanorum comme la garnison de ce camp[19]. Les lettres manquantes reconstituées par l'érudit Georg Hock, donnent un texte légèrement différent de la transcription donnée dans les AE 1923, 30. Ce texte est celui donné par le musée romain d'Obernburg. Cette variante n'affecte toutefois pas le fond du message :

Imp(eratori) Caes(ari) M[arco] Aurelio

Antonino Aug(usto) [tr(ibunicia) p(otestate) XVI]

co(n)s(uli) III et imp(eratori) Caes(ari)

L(ucio) Aurelio Vero Aug(usto)

trib(unicia) potest(ate) II co(n)s[uli II]

coh(ors) IIII Aq(uitanorum) eq(uitata) c(ivium) R(omanorum)

Traduction:

À l’empereur Marc Aurèle, seize fois détenteur de la puissance tribunitienne, trois fois consul et à l'empereur Lucius Aurelius Verus le Sublime, deux fois détenteur de la puissance tribunitienne, deux fois consul, la 4^e cohorte montée des Aquitaniens de droit romain.

Au cours des fouilles de la fosse ouest, on retrouva, au milieu des éclats habituels de céramique et de poterie sigillée, deux sceaux en céramique de la XXII^e Légion „Primigenia“ de Mayence ainsi qu'un médaillon rond, d’un diamètre de 82 mm portant le nom de l’orfèvre : « Justus fecit ». C’est à la recherche désespérée de vestiges de la tour, entièrement rasée, présumée située entre la fosse ouest et la Porte decumane que Conrady mit au jour l’unique pièce de monnaie découverte au cours de l’année 1884, un denier de l’empereur Héliogabale[16] (218 – 222).

Parmi les auxiliaires stationnés à cet endroit, il y eut peut-être dès le début du II^e siècle la Cohors I Germanorum (Ire cohorte de Germains) recrutée pour surveiller les marches de Germanie supérieure[1]. Cette hypothèse s'appuie sur l'existence de quatre sceaux en céramique, mis au jour en 1994 lors de l'agrandissement du centre de soins d’Obernburg[20]. Elle fusionna ensuite avec le corps d'auxiliaires du camp de Bad Wimpfen pour former la Cohors II Hispanorum, qui prit garnison le long du Main, au camp romain de Stockstadt am Main[21]. On y a retrouvé, outre les sceaux en céramique, une stèle consacrée à la I^re cohorte des Germains. Par la suite, dans le cadre de la constitution du limes romain de l’Odenwald, cette unité a été stationnée au camp romain de Jagsthausen. La plus ancienne inscription retrouvée dans cette zone du limes est celle d'un pavillon de chasse antérieur à la mort de l'empereur Antonin le Pieux (qui régna de 138 à 161)[22].

« Lucius Petronius Florentinus, commandant de la Cohors IIII Aquitanorum a consacré cette pierre à Jupiter »

Plusieurs points demeurent obscurs en ce qui concerne l'histoire de ce corps d’auxiliaires. Ainsi on ignore si la stèle funéraire d'un centurion de la Cohors Aquitanorum quarta, retrouvée dans les environs de Saint-Lizier en Aquitaine, est celle d'un officier qui aurait servi à Obernburg, si tant est que cette pierre remonte bien à l'ère julio-claudienne[23]. Si cette datation s'avère exacte, elle confirmerait un document militaire retrouvé à Debelets (Bulgarie) et daté du 20 septembre 82 apr. J.-Chr., où il est indiqué que c'est l'empereur Vespasien (au pouvoir de 69 à 79 apr. J.-Chr.) qui a formé la Cohors IIII Aquitanorum[24]. Or on sait par un autre document (CIL XVI, 20) que cette cohorte était stationnée en Haute Germanie dès le 21 mai 74 apr. J.-Chr[25] ; autrement dit, le document bulgare certifie l'existence de ce camp pour une date postérieure de huit années. Une autre mention de la présence de cette unité en Haute Germanie, abondamment citée, date du 27 octobre 90 apr.. J.-Chr[26] - [27] - [28]. Avant leur arrivée à Obernburg, les Aquitains étaient stationnés au camp romain de Friedberg sur le Burgberg en Vettéravie[11]. On le déduit des mentions portées sur les sceaux de cette unité mis au jour dans cette autre région. À partir de 89 apr. J.-Chr., la troupe a dû conserver ce poste de garnison[29]. Il reste qu'on ignore à quelle date cette unité a été transférée vers Obernburg[30]. Les auxiliaires Aquitains de Haute Germanie sont par ailleurs mentionnés aussi bien le 8 septembre 116[31]qu'en l'an 130[32] ou le 16 octobre 134[33]. On ne peut affirmer avec certitude qu'il s'agit de la même unité que la Cohors IIII Aquitanorum qui a servi en 204 en Pannonie Supérieure[23] - [34], car dans l'armée romaine il a existé parfois deux unités de même nom.

Un commandant des auxiliaires Aquitains, le Praefectus cohortis Lucius Petronius Florentinus originaire de la ville portuaire de Saldæ (aujourd'hui Béjaïa, en Maurétanie Césarienne), est cité nommément à plusieurs reprises comme chef de garnison à Obernburg[35]. La pierre de grès qu'il avait fait consacrer à Jupiter a été récupérée et se trouve enchâssée dans un mur d'un restaurant d'Obernburg, « À la Couronne ». Un autel consacré par ce même officier à la déesse protectrice du champ de Mars a été remarquablement conservé, et permet de déduire que, par delà ses origines africaines, son père, Lucius appartenait à la tribu Stellatina de l'antique ville d’Étrurie, Véies [36]. Il existe enfin une troisième stèle mentionnant Lucius Petronius Florentinus : celle consacrée par un médecin du camp, Marcus Rubrius Zosimus, originaire du port latin d’Ostie pour la convalescence du commandant du camp ; cette stèle a été dégagée au nord-est du camp, non loin de l’Ausfallstraße. Marcus R. Zosimus a accompli un sacrifice à l'occasion de cette consécration. Il ressort de cela clairement que Lucius P. Florentinus, gravement malade ou grièvement blessé, donnait encore quelque espoir de se rétablir[37]. Cet autel de grès est aujourd'hui exposé à Aschaffenburg.

I(ovi) O(ptimo) M(aximo)

Apollini et Aes

culapio Saluti

Fortunae sacr(um)

pro salute L(uci) Pe

troni Florenti

ni praef(ecti) coh(ortis) IIII

Aq(uitanorum) eq(uitatae) c(ivium) R(omanorum) M(arcus) Ru

brius Zosimus

medicus coh(ortis) s(upra) s(criptae)

domu Ostia

v(otum) s(olvit) l(ibens) l(aetus) m(erito)

Traduction:

Dédié à Jupiter très bon et très grand, à Apollon à Esculape Guérisseur et à Fortuna. Pour la convalescence de Lucius Petronius Florentinus, commandant la 4^e cohorte montée des Aquitains de droit romain, Marcus Rubrius Zosimus d’Ostie, médecin de la cohorte sus-citée, a fait offrande de tout cœur.

La pierre consacrée par Caïus Tettius Secundus, autre préfet de la IV^e cohorte montée, a été retrouvée plus loin encore, à Nieder-Ingelheim (120 km[38]), et l'on soupçonne qu'elle était destinée à la construction du palais impérial d'Ingelheim.

Une stèle expédiée au Moyen Âge vers Aschaffenburg[39] mentionne un autre corps d'auxiliaires, stationné jusque-là à Stockstadt (à 6 km de là), pour la date du 13 août 178 :

Apollini et

Dianae n(umerus) Brit(tonum)

et explorat(ores)

Nemaning(enses) c(uram)

agen(te) T(ito) Aurel(io) / Firmino |(centurione)

leg(ionis) XXII Pr(imigeniae) P(iae) F(idelis) / v(otum) s(olverunt) l(ibentes) l(aeti) m(erito) Idibus

Augus(tis) Orfito

et Rufo co(n)s(ulibus)

Traduction :

À Apollon et Diane, le contingent breton et les éclaireurs de la vallée de la Mümling sous les ordres de Titus Aurelius Firminus, centurion de la XXII^e Legion Primigenia accomplie et fidèle. Ils ont fait libation de tout leur cœur, dans la joie et après offrande. Accompli aux Ides du mois d’août sous le consulat d’Orfitus et Rufus.

Une autre pierre réemployée au Moyen Âge et aujourd'hui perdue mentionnait cette unité [40] :

I(ovi) O(ptimo) M(aximo) [et Genio?]

n(umeri) Brit(tonum) [et expl(oratorum)]

Neman[in]g(ensium)

Q(uintus) B[3]ius

Br[3]us |(centurio)

[l]eg(ionis) XXII P[r(imigeniae) P(iae) F(idelis)]

v(otum) s(olvit) l(ibens) l(aetus) m(erito)

Offrande d'une unité de bûcherons de la XXII^e Légion exposée au Musée romain.

Traduction:

À Jupiter très bon et très grand… L'unité des Bretons et les éclaireurs de la vallée de la Mümling commandés par le centurion Quintus B…ius Br….us de la XXII^e Légion „Primigenia“ fidèle et pieuse, ont fait libation de tout leur cœur, dans la joie et après offrande.

Le contingent breton (Numerus Brittonum), comme les Exploratores, portait vraisemblablement l’épithète de Nemaningensium. Ces deux unités occupaient peut-être les cabanes de bois de la partie sud du camp. Si cette stèle provient bien d'Obernburg, ces cabanes auraient subsisté jusqu'en l'an 178. On peut cependant déduire des dernières fouilles que la présence de ces deux corps d'éclaireurs n'a guère duré : ils devaient certainement rejoindre le camp de Wörth et c'est plus vraisemblablement de ce dernier site que les stèles proviennent[2].

Le quartier-général de la Legio XXII Primigenia, à Mogontiacum (Mayence), a abrité au cours de l’histoire plusieurs unités spécialisées. En 1889, alors qu’on déblayait un terrain pour reconstruire la tannerie de Wörn, on a découvert non loin de l’aile gauche du camp d’Obernburg (exposé nord-est), vers le coin en arrondi du mur prétorien à un mètre de profondeur la stèle de l’autel de grès rouge d’une vexillation de la légion de Mayence, datée de l'an 207[41] - [42]. Il y avait alors un contingent de bûcherons de la légion chargé de l'approvisionnement en bois d'Obernburg, commandé par le centurion Publius Volusinius Sabinus et son aide de camp, l’optio Titus Honoratius Dentilianus. Comme plusieurs inscriptions gravées de cette époque (s’échelonnant entre 206 et 214 apr. J.-Chr.) et d’autres vestiges de Germanie Supérieure mentionnent des bûcherons employés le long du limes du Main, les chercheurs estiment que cette décennie a coïncidé avec un programme à grande échelle de renforcement des places fortes de cette province.

Contrairement aux châlets de bois dominant dans l’essentiel du vicus, le corps de garde est un bâtiment officiel massif de 30 m×18 m. Son plan est typique du schéma méditerranéen, ce qui est rarement le cas des forts du limes[56]. Sa cour intérieure, naguère pavée de carreaux de grès jointoyés et fermée par une colonnade périphérique (péristyle), comportait en son centre une fontaine d'eau vive, dont le bassin carré était garni de carreaux de grès agrafés[56]. Les pièces et ateliers abrités derrière la colonnade n'ont presque tous qu'une simple cloison maintenue par des colombages. La grande salle située à l'angle extérieur sud du bâtiment, que l'on pense être la salle de conseil de la Milice, possédait des murs en pierre, décorés de peintures murales. Le plancher de cette salle, fait d’éclats de grès cimentés au mortier était chauffé par un hypocauste, alimenté par une chaudière située sous la salle voisine. Au nord de cette salle se trouvait une salle de réception (le triclinium), séparée de la cuisine par un couloir reliant la cour intérieure au pomœrium. Sous les cuisines et la réserve, qui possédait un poêle en briques, se trouvait une cave à laquelle on accédait par des escaliers. Dans la moitié orientale du bâtiment se trouvait une sorte d’étude. Outre la trace d'un grand poêle on a retrouvé des ornements vestimentaires militaires en bronze ainsi qu’un encrier en bronze. D’autres pièces équipées d’un poêle devaient être des chambres. On ne peut se faire une idée de ce qu’était l’aile de façade du poste des beneficarii qu’à partir des fouilles menées dans l’angle nord-est, car la plus grande partie a disparu sous les coups de pelle des promoteurs. Le long du mur de moellons, une enfilade de pièces au sol en pisé, séparée de la rue par des charpente en treillis, était sans doute utilisée comme bureaux. À un mètre devant ces guichets, une colonnade devait supporter la couverture d’une galerie couverte. Le pavage de la rue a été élargi ensuite jusqu’à cette galerie couverte. Entre la maison et la rue se trouvait un fossé d'assainissement, dont on devine qu’il a été imperméabilisé de tuiles. Un bâtiment à colombages de 9 ×5 m au nord du rempart principal comportait trois pièces se partageant deux cheminées, qui font penser à des chambres[56] - [51].

L’enceinte sacrée du camp, qui a connu deux agrandissements successifs, se trouvait, en partant de la voie romaine ou « cardo », au-delà du corps de garde. Pour chaque semestre passé en paix à ce poste-frontière, les beneficiarii dressaient une stèle en offrande de remerciement au plus grand des dieux, Jupiter, et souvent aussi à sa femme Junon en tant que génie protecteur de l'endroit (genius loci), mais plus rarement aux autres divinités. Au cours des fouilles de 2000 et 2002, on a ainsi dégagé pas moins de 75 de ces autels, dont on n'a parfois retrouvé que le piédestal. Trente autels ont été retrouvés entiers, intacts ou brisés. Avec les vestiges dégagés lors des anciennes fouilles de 1954 et les fragments réemployés au Moyen Âge dans les remparts d'Obernburg et la construction de l'église voisine d’Eisenbach, ce sont au total 39 stèles de beneficiarii qui sont parvenues jusqu'à nous. Les chercheurs disposent de 160 pierres provenant à l'origine de la commanderie des beneficiarii. La plupart ont été dispersées comme matériau de construction au Moyen Âge. En témoignent d'ailleurs les fragments retrouvés dans les fossés.

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• (de) Bernd Steidl, Welterbe Limes : Roms Grenze am Main, Obernburg am Main, Logo, 2008, 298 p. (ISBN 978-3-939462-06-4, OCLC 723897608), p. 109
  Catalogue de l'exposition 2008 des Collections Archéologiques Nationales de Munich
• (de) Wolfgang Czysz et al., Die Römer in Bayern, Hambourg, Nikol, 2005, mémoire de licence (ISBN 3-937872-11-6).
• (de) Bernhard Beckmann et D. Baatz et F.-R. Herrmann (dir.), Die Römer in Hessen, Hambourg, Nikol, 2005, mémoire de licence (ISBN 3-933203-58-9), p. 457–459.
• (de) Dietwulf Baatz, Der Römische Limes. Archäologische Ausflüge zwischen Rhein und Donau, Berlin, Gebr. Mann, 2000 (réimpr. 4), 364 p. (ISBN 3-7861-2347-0).
• (de) Joachim von Elbe, Die Römer in Deutschland. Ausgrabungen, Fundstätten, Museen, Berlin, RV-Verlag, 1977, 336 p. (ISBN 3-575-01188-5), p. 207 et suiv.

• (de) Bernd Steidl, « Die statio der beneficiarii consularis in Obernburg a. Main – Abschließende Ausgrabungen an der Gebäudefront », Das archäologische Jahr in Bayern, Stuttgart, Konrad Theiss Verlag,‎ 2008, p. 84–86 (ISBN 978-3-8062-2156-5).
• (de) Marcus Jae, « Zur römischen Frühzeit und zum Steinkastell von Obernburg », Das archäologische Jahr in Bayern,‎ 2006, p. 91–94.
• (de) Bernd Steidl, « Die Station der beneficiarii consularis in Obernburg am Main », Germania, Mayence, Verlag Philipp von Zabern, n^o 83,‎ 2005 (ISBN 3805334281)
• (de) Bernd Steidl, « Garant für Recht und Ordnung – Die Benefiziarierstation von Obernburg am Main », Das archäologische Jahr in Bayern, Stuttgart, Konrad Theiss Verlag,‎ 2001, p. 81 et suiv. (ISBN 3806215790)
• (de) Michael Hoppe, Heide Lüdemann, « Neue Untersuchungen im Kastell Obernburg a. Main », Das archäologische Jahr in Bayern, Stuttgart, Konrad Theiss Verlag,‎ 1997, p. 132 et suiv. (ISBN 3806213119)
• (de) Heide Lüdemann, « Ein rhodanisches Reliefmedaillon aus dem Nordvicus des Römerkastells Obernburg a. Main », Das archäologische Jahr in Bayern, Stuttgart 1995, Konrad Theiss Verlag,‎ 1994, p. 120-122.
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Compte-rendu de fouilles de la Commission impériale du Limes:

• (de) W. Conrady et J. Jacobs, Der obergermanisch-raetische Limes des Roemerreiches, vol. 3, Ernst Fabricius, Felix Hettner, Oscar von Sarwey, 1903, Section B, « camp n°35 »