Cami Salié

L'or blanc du Béarn

Le Cami Salié reproduit sans doute le tracé suivi depuis la préhistoire pour le transport du sel de Salies-de-Béarn, produit fondamental pour la vie pastorale[1].

Des vestiges ont été mis au jour à Lescar lors de la construction de l'A65 en 2010[10]. Le Cami Salié est jalonné de tumulus.

Le Cami Salié est attesté dès 1500 av. J.-C.[11]. Des tumulus datant de la phase IV du Groupe Pyrénéen du premier Âge du fer, soit vers 450 av. J.-C., ont été retrouvés à proximité de l'ancienne voie du sel[12]. Une fibule a été trouvée dans l'urne funéraire d'une sépulture près du Cami-Salié à Lescar, près de Pau[13].

Le sel de Salies-de-Béarn est obtenu depuis l’Âge du bronze en chauffant l'eau de source salée dans des vases en céramique, brisés ensuite pour en extraire le sel, utilisé pour assurer la conservation des aliments et également comme épargne alimentaire[14].

La Novempopulanie

Durant l’Antiquité, le commerce du sel se développe le long des voies romaines. A cette époque, le Sel de Salies-de-Béarn est déjà prisé et exporté via le Cami Salié vers le Béarn et le Pays basque, ainsi que dans l'ensemble de la Vasconie[15].

À la suite de l'invasion romaine de la Novempopulanie, le Cami Salié croisait sans doute la via ab Caesaraugusta Beneharno, antique voie reliant Caesaraugusta à Beneharnum, connue uniquement par une description de l’Itinéraire d’Antonin[16]. Le Cami-Salié devait également permettre de rejoindre la via Aquitania et la voie romaine Bordeaux-Astorga.

Les vestiges archéologiques retrouvés à Salies et l’absence de pièces de monnaie démontrent que les potiers locaux privilégiaient le troc, le sel leur servant de monnaie d’échange[17]. Des tessons de vases à sel ont été retrouvés sur une douzaine des sites des Pays de l'Adour[18] :

• Castillon d’Arthez ;
• Dax ;
• Gouts ;
• Saint-Sever ;
• Lalonquette ;
• Lescar ;
• Oloron ;
• Saint-Jean-le-Vieux ;
• Tarbes.

Au Moyen-Âge, une nouvelle méthode d’évaporation de l’eau de source salée voit le jour, par chauffage de la saumure dans des poêles à sel[19].

Une fois le sel bien sec, il était transporté en charrettes ou à dos d’ânes vers Pau, Bayonne, les Landes et au-delà, du côté de Foix et de Toulouse[20].Le cartulaire de Sorde-l'Abbaye, charte juridique rédigée en latin entre le X^e et le XIII^e siècle attestait des titres et privilèges accordés à l'Abbaye Saint-Jean de Sorde, aux confins du Béarn, du Pays Basque et de la Chalosse. Ce document mentionne la via Salinaria[21].

En 1786, le Philippe-Frédéric de Dietrich, minéralogiste et homme politique, évoque le «transport continuel du sel de Salies à Ortès».

En 1842 une saline est construite, à l'emplacement du Pavillon Saley actuel. Cette usine, basée sur la technique de production artisanale, cependant détruite par un incendie en 1888. Une seconde saline est construite, au quartier du Herre.

En 1867, le maire de Salies-de-Béarn, Despaux-Faget fait construire la Crypte du Bayaà[22].

Ainsi, la simple voûte maçonnée de plein air des débuts est complétée par une crypte en pierre dure, à une époque où le tourisme thermal se développe en Béarn, sous l'impulsion de la colonie anglaise de Pau et de l'arrivée du chemin de fer[23].

Jean-Brice Coustalé de Larroque, médecin de l'empereur Napoléon contribue à la renommée des eaux salisiennes, qui attirent une clientèle aisée parisienne dans les thermes de la ville.

Au XX^e siècle, il faut protéger l’activité thermale. Un système de pompage est donc installé pour faire monter l’eau à la surface. La crypte est alors condamnée, puis inondée sous la pression de l’eau. Et tous les quinze à vingt ans, on vidange. Les occasions de « plonger » dans le passé se font alors rares.

Le Cami Salié traverse Pau, et on y trouve le long de son parcours le Jaï-alaï de Pau, Zénith de Pau et l'Hippodrome du Pont-Long[24].

La voie n'était pas goudronnée jusqu'au début des années 60[25].

Il est renommé en boulevard Cami-Salié depuis le 22 mars 1966[26].