Calendula arvensis

Le nom scientifique Calendula date du Moyen Âge. L'étymologie provient du latin calendae premier jour du mois « probablement avec un sens analogue à calendrier, almanach, indicateur météorologique : les capitules s'ouvrent et se ferment en liaison avec l'apparition du soleil » (phénomène de nyctinastie) selon le botaniste Paul-Victor Fournier[2]. Le nom vernaculaire de « souci » rappelle ce phénomène puisqu'il dérive du bas latin solsequia (« qui suit le soleil », du latin sol, « soleil », et sequi, « suivre ») qui a donné « solsie », « soucy » puis « souci »[3]. L'épithète spécifique arvensis signifie « qui vit dans les champs » (du latin arvum, « champ »).

Selon The Plant List (18 mai 2014)[1] :

• sous-espèce Calendula arvensis subsp. arvensis

Plante originaire de la région méditerranéenne, elle ne quitte guère les lieux cultivés, les champs et les vignes d'autres régions dont elle est un archéophyte[5], c'est-à-dire une plante très anciennement introduite et naturalisée.

Calendula arvensis

Les boutons floraux du souci des champs et du souci officinal peuvent être confits au vinaigre avant qu'ils ne s'ouvrent. On peut aussi les faire sauter « pour accompagner les grillades. Les fleurs agrémentent les salades. On peut aussi en collecter les pétales et les ajouter au dernier moment au riz et aux pâtes. Elles y apportent de la couleur et une tonalité douce amère agréable et sans prétention[6] ». D'où le titre de l'ouvrage de François Couplan Mangez vos soucis[7].

Le souci des champs possède les mêmes propriétés médicinales que le souci officinal[8]. Ses feuilles ont un effet diaphorétique, ses fleurs un effet antispasmodique, emménagogue, stimulant et cicatrisant (baume préparé avec de l'avocat écrasé au pilon)[9] - [10].

Cultivée dans les jardins comme plante ornementale depuis le XII^e siècle, elle est aussi une excellente plante mellifère[9].