C (lettre)

Proto-sinaïtique	« Gīmel » phénicien	Gamma grec	C étrusque	C romain
Évolution probable du graphème

L'origine de la lettre C semble être la même que celle de la lettre G ; l'étrusque ne faisant semble-t-il pas de différence entre les consonnes occlusives vélaires sourdes et sonores ([k] et [ɡ] en API), l'alphabet étrusque utilisa la troisième lettre de l'alphabet grec, le gamma, pour transcrire leur [k]. L'alphabet grec quant à lui avait vraisemblablement emprunté la graphie du « gīmel » phénicien signifiant chameau.

Il semble que les Romains utilisèrent tout d'abord la graphie étrusque pour représenter à la fois les sons [k] et [ɡ] ; une barre horizontale fut ajoutée par le consul Spurius Carvilius Ruga vers 230 av. J.-C. pour les distinguer et créer le G (un cas unique de création de lettre documentée).

Le dessin de la clef d'ut est dérivé de la lettre C (note pour do ou ut).

Formes majuscules et minuscules manuscrites de la lettre C dans le Dictionnaire des abréviations latines et française d’Alphonse Chassant.

En français, le C se prononce :

• comme une consonne occlusive vélaire sourde ([k] en API) devant un a, un o, un u ou une consonne ;
• comme une consonne fricative alvéolaire sourde ([s] en API) devant un e, un i ou un y ;
• exceptionnellement comme une consonne occlusive vélaire sonore ([ɡ] en API) : eczéma, second, zinc.

Le ç est d'origine espagnole (XVI^e siècle) et se prononce toujours [s].

Le digramme ch transcrit la plupart du temps une consonne fricative post-alvéolaire sourde ([ʃ] en API) (chemin), mais parfois [k] qui remplace le [x] dans les mots d'origine grecque (chaos, chorale, archétype...).

De très nombreuses langues utilisent la lettre C, dont la prononciation peut varier selon les langues :

• [t͡s] dans les langues balto-slaves écrites avec l'alphabet latin mais aussi en hongrois, albanais, espéranto ;
• [t͡ʃ], notamment en italien et en roumain devant E et I, ainsi qu'en indonésien ;
• [θ] en espagnol devant E et I (seulement dans certains dialectes) ;
• [d͡ʒ] en turc et en azéri ;
• [t͡sʰ] en hanyu pinyin (méthode de transcription du mandarin).
• [ʃ] dans l' alphabet berbère latin

En alphabet phonétique international, [c] représente une consonne occlusive palatale sourde.

• Alphabet latin
• С (es), lettre de l'alphabet cyrillique