Brouains

La commune est au nord du Mortainais, à proximité du Bocage virois. L'atlas des paysages de la Basse-Normandie place majoritairement la commune à l'ouest de l'unité des « hauts pays de l’ouest ornais et du Mortainais » située principalement au nord-ouest du département de l'Orne et caractérisée par un « paysage rude, marqué par un relief complexe modelé par les cours d’eau qui en divergent comme d’un château d’eau »[1]. Le sud-est du territoire figure en bordure de l'enclave sourdevalaise de l'unité du « Val de Sée dans son écrin », caractérisée par « une plaine verdoyante au sein de laquelle serpente le fleuve côtier de la Sée [formant] un bocage très géométrique »[2] et le nord borde l'unité du « Haut Bocage transparent » : des « hauteurs copieusement arrosées [qui] se distinguent par la présence de hauts talus lessivés »[3]. Le bourg de Brouains est à 4 km à l'ouest de Sourdeval, à 8,5 km au nord-est de Juvigny-le-Tertre et à 10 km au nord de Mortain[4]. Couvrant 379 hectares, le territoire de Brouains était le moins étendu du canton de Sourdeval.

Le nord du territoire, dans la vallée de la Sée, est parcouru par la route départementale n^o 911 (ancienne route nationale 811) qui relie Sourdeval à l'est à Chérencé-le-Roussel à l'ouest. La D 279 lie le bourg à la D 911 par l'ouest et permet de relier Mortain vers le sud. À l'est, partant de la D 279 au sud-est du bourg, la D 596 permet de rejoindre la D 911 au Pont de la Forge vers Sourdeval.

Brouains est dans le bassin de la Sée qui délimite l'est et le nord du territoire. Un cours affluent collecte les eaux du sud de la commune dont le bourg qui surplombe son vallon.

Le point culminant (263 m) se situe au sud, à 200 m à l'est de la chapelle de Montfort. Le point le plus bas (105 m) correspond à la sortie de la Sée du territoire, à l'ouest. La commune est bocagère.

Les lieux-dits sont, du nord-ouest à l'ouest, dans le sens horaire, la Torte Planche, la Gandonnière, la Fosse Marie, le Grand Moulin, le Pré aux Reines (au nord), le Bois, les Ratisses, le Jaunet, le Rocher, la Durandière, le Bourg, les Liselières, le Pont de la Forge (à l'est), la Cour de Haut, la Cynière, la Goupillière, la Binetière, Chapelle de Montfort (au sud), la Bruyère, le Logis, la Reinière, le Hervieu, les Hauts Champs, la Vallée (à l'ouest) et la Terterie[5].

Communes limitrophes de Brouains[6]

Beauficel	Beauficel	Beauficel
Perriers-en-Beauficel, Chérencé-le-Roussel		Sourdeval
Chérencé-le-Roussel	Chérencé-le-Roussel, Sourdeval	Sourdeval

Le nom de la localité est attesté sous les formes Broins en Juvigné en 1394[27], Broins en 1399[27], Broains en 1412 et Brouyns vers 1480[28].

L'origine du toponyme reste obscure pour Albert Dauzat qui avance l'hypothèse de l'anthroponyme gaulois Brogos avec le suffixe latin -anum[29], tandis qu'Ernest Nègre opte pour le nom de personne germanique Brodoinus[28].

Le gentilé est Brouainsais.

Lors de la bataille de Normandie, Brouains est libérée par le 109^e régiment d'infanterie américaine le 12 août 1944, à l'issue de l'échec de la contre-attaque de Mortain, dont la vallée de la Sée a été un des principaux axes.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[33]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2004[34].

En 2020, la commune comptait 136 habitants[Note 9], en diminution de 10,53 % par rapport à 2014 (Manche : −0,97 %, France hors Mayotte : +1,9 %). Brouains a compté jusqu'à 613 habitants en 1831.

Histogramme de l'évolution démographique

Ancien moulin à papier de la Sée[37].

L'écomusée du moulin de la Sée.

• Église Notre-Dame (XV^e siècle)[37] avec son cadran solaire (XVIII^e). Elle abrite un groupe sculpté (XVIII^e) et des statues des XVI^e, XVII^e et XVIII^e siècles[37].
• L'écomusée et Maison de l'eau et de la rivière du moulin de la Sée[37].
• Manoir du Logis (du XV^e au XIX^e siècle)[37].
• Chapelle Sainte-Anne dans le bois de Montfort. Détruite à la Révolution elle est reconstruite en 1850[37].
• Fontaine Saint-Gilles dont les eaux auraient des vertus curatives[37].

• Michel Anger († 1677), curé de Brouains et disciple de Jean Eudes. Il est à l'origine du premier séminaire du diocèse d'Avranches[37].