Beta Ursae Majoris

Beta Ursae Majoris (β UMa / β Ursae Majoris, Bêta de la Grande Ourse) est une étoile dans la constellation de la Grande Ourse. Elle est aussi appelée par son nom traditionnel, Mérak, officialisé par l'Union astronomique internationale le 30 juin 2016[2]..

Elle est plus familière aux observateurs de l'hémisphère nord comme étant une des « étoiles de pointage » du Chariot : prolonger une ligne imaginaire entre Mérak et l'étoile voisine Dubhé permet en effet de retrouver la position de l'étoile polaire (α Ursae Minoris). C'est également une des cinq étoiles de l'astérisme du Chariot qui constitue une partie d'un amas lâche appelé le courant d'étoiles de la Grande Ourse, partageant la même zone de l'espace et non seulement la même zone du ciel observé.

Mérak est légèrement plus chaude, plus grande et beaucoup plus brillante que le Soleil. L'étoile est entourée par un disque de poussière similaires à ceux découverts autour de Fomalhaut ou de Véga. Aucune planète gravitant autour de Mérak n'a été découverte mais la présence de poussière indique qu'il pourrait en exister une, ou du moins, qui serait en train de se former.

Son nom est dérivé de l'arabe maraqq, voulant dire « échine » (de l'ours).

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