Bernard Mandeville (peintre)

Le parcours artistique Bernard Mandeville débute en 1935. Ses grands-parents, qui ont une boutique dans le centre-ville de Rouen, exposent dans la vitrine une peinture de leur petit-fils. Un prix de Rome qui passe par là est intrigué et entre en disant « Vous avez là un très joli Delattre dans votre vitrine. » Les grands-parents ont à cet instant la confirmation que Bernard, si jeune, a déjà beaucoup de talent.

Avec cette vocation précoce, Mandeville, séduit par les gris tendres et les paysages brumeux de sa ville natale, commence alors à peindre des vues de la Seine et de son port dans un style proche de celui de Joseph Delattre et dans la lignée des peintres de l’École de Rouen.

En 1940, durant la Seconde Guerre mondiale, pour échapper au STO, le peintre doit fuir et gagne le Massif central. Il prend alors le nom de Leforestier. Séduit par le paysage et par une Auvergnate, il s'installe à Clermont-Ferrand en 1948. Au contact de l'Auvergne, la peinture de Mandeville se structure. La palette s'assombrit, le peintre privilégie les tons ocre et bruns. Sa vision se simplifie. Il abandonne la figuration en 1958, juste après son exposition à la galerie André Weil à Paris. L'abstraction commence son chemin. Dès lors, son travail s'inscrit dans le sillage de Nicolas de Staël.

En 1962, il rencontre le peintre Slobodan Jevtic avec lequel il entame une collaboration, en particulier pour la réalisation de sculptures et de fontaines.

En 1968, Bernard Mandeville installe son atelier à Paris au n^o 117 de la rue Notre-Dame-des-Champs, à côté de celui du sculpteur Georges Nadal.

De l'examen des roches et de leur réalité, qui dure deux décennies, de 1960 à 1970, il exprime la vie et trouve sa voie dans l'abstraction. Grâce à ses attaches à Clermont-Ferrand, il participe en 1967 au prix des Volcans et remporte celui-ci en catégorie peinture. Alexandre Vialatte, membre du jury, écrit :

« Bernard Mandeville expose des coquillages astraux et des huîtres métaphysiques, des fossiles conchyliologiques qu’on ne trouvera dans la lune que dans cinq ou six ans […] Bernard Mandeville est l’écailler de la science-fiction[2]. »

À Genève, il présente ses nouvelles compositions de décembre 1973 à janvier 1974. Du 16 octobre au 31 octobre 1976, Mandeville fait l'objet d'une exposition au musée des arts de Randers au Danemark. C'est ensuite Karen Gulden qui dirige une exposition au Vivarois à Paris en 1986 dans laquelle Mandeville expose plusieurs de ses œuvres.

Mandeville entretient avec la littérature et surtout la poésie une relation étroite. « Est-ce qu'il y a un poème ce matin ? » Cette question, le peintre l'a souvent posée durant les années 1976 et 1977, est une idée de Jean-Yves Montagu[3], poète, journaliste et voisin, qui aime la peinture de Mandeville et écrit pour lui un poème inspiré par ses œuvres picturales. Il suggère l’idée de proposer à d’autres poètes le même exercice. Ainsi se succèdent dans l’atelier de la rue Notre-Dame-des-Champs Serge Brindeau, Roger Caillois, Julio Cortázar, Pierre Dalle Nogare, Jean Dubacq, Eugène Guillevic, Jean L'Anselme, André Laude, Édouard J. Maunick, Jean Orizet, Jacques Rancourt, Salah Stétié et beaucoup d'autres. Il résulte de ces rencontres un livre, Bernard Mandeville illustré par quarante-deux poètes (1978). Le titre et la préface sont de Luc Berimont qui écrit : « Peintres et poètes ont pour carrefour commun le carrefour de l’œil, l'image fulgure et calcine […]. Tous ont en commun d'avoir vu Mandeville, qui passe le premier, levant la paupière des pierres. Les autres — accordent au jeu conjuguant leur vision à la sienne. »

C'est à l'occasion de ce livre et grâce à un ami commun que Bernard Mandeville rencontre Eugène Guillevic. Ce dernier est séduit par l'aspect minéral de la peinture. Il aime ces collages : « Plus ou moins de couleur / de champs labourés. / On ne sait d’où ils sont venus / Mais qui ont rapport / Avec la terre, / Avec son grain et son espace. »

De son côté, le peintre apprécie le dépouillement de la poésie de Guillevic. Il est fasciné par ses poèmes si brefs, ses mots simples qui, comme l’écrit René Bertelet, « lui suffisent pour faire sentir un état d’âme, évoquer un drame, ou nous plonger brusquement dans un monde de violence et de cruauté où les objets et les êtres trahissent enfin, par un geste ou par une parole, le mystère menaçant de leur présence. »

L’itinéraire poétique de Bernard Mandeville se poursuit au Portugal où, en 1982, une exposition « Poésie-Peinture » organisée par la Fondation Calouste-Gulbenkian à Lisbonne l'associe à Guillevic. Celui-ci consacre à l'univers du peintre vingt-six poèmes. Il revient sur les attaches de Mandeville avec la terre : « Il n'est pas / Tout à fait libre / D’élire les éléments / Et de les combiner / Il est trop intègre / A la vieille Terre. »

Au moment de cette exposition, la peinture de Mandeville est en pleine évolution. Ses collages sur buvard, qui évoquaient les difficiles gestations de mondes nouveaux se sont simplifiés. Les toiles s'éclairent. Des formes plus géométriques apparaissent. Le poète sait déceler cette aspiration et la rigueur. Il sait voir l’équilibre et la construction de ces toiles tourmentées et constate : « Il est comme d'autres fabricateur / d'univers, / Avide à la fois / D'ordre et de grouillement. / On pourrait dire / Que ça grouille d'ordre. »

L'univers actuel du peintre lui paraît inquiétant : « Dans cette planète / En voie de toute réalité de se trouver, / La sécurité / N'est pas assurée. / On y serait / souvent en sur plomb/ Au-dessus d'abimes / Prometteurs / De très longues chutes, / Probablement / Sur des pointes. »

Pourtant, Guillevic pressent la sérénité qui va bientôt régner dans l’œuvre du peintre et le poème final évoque cet apaisement : « L'eau fait a peine / Son apparition, / Commence a s'infiltrer, / A se superposer. / C'est déjà l'annonce du coucou, /De tous les accouplements. / Pour un peu, / L'arc-en-ciel viendrait / Saluer la première / Libellule. »

Dans l'univers tourmenté du peintre, Guillevic constate une absence : « Pas de blé, / Pas d'oiseau / Pas encore? / Des poissons paraissent en voie de se déclarer. »

Mandeville rêvait depuis longtemps d'illustrer un bestiaire, Guillevic lui donnera trente quatrains qui vont du drame, comme la mort du putois : « Le putois s'est pris au piège / Et le paysan l'a pris. / Il y avait de la neige, / Peut-être il y eut un cri », au jeu de mots dédiés à la mite : « Qui te dit Bête / Ment / tu n'est qu'un embêté- / Ment. »

À cette époque, le peintre est loin de toute figuration, même surréaliste. Il construit pour ces bêtes des espaces clairs, dépouillés où oiseaux et papillons peuvent s’ébattre en toute liberté. Tout se passe comme si la rigueur, la simplicité de Guillevic avait influence le peintre. Mandeville en plaisante volontiers et lui a plusieurs fois déclaré : « À force de te lire, je suis arrivé à être plus simple que toi. »

Après des bêtes, Mandeville illustrera Sistre séduit par la férocité allègre du texte. « Ce n'est quand même pas / Pour après ma mort / Que j'ai gardé mes canines », écrit Guillevic.

À ces textes percutant répondent les lithographies de Mandeville, des œuvres aux teintes bistre et marron fonce, construites, précises, implacables elles-aussi. Des poèmes de Guillevic, Jean Follain constate qu'ils « nous délivrent avant tout : ce seul fait d’être et de vouloir durer que manifestent en une étroite communion le minéral, la plante, la bête et aussi bien l'homme dans l'instant où celui-ci s'oublie jusqu'à ne plus revendiquer sa facile royauté. Il semble que ce que Guillevic recherche soit la réconciliation des trois signes en lesquels circule sous des revêtements divers une magnifique et tragique vie unique. »

Ce sentiment, qu'il existe un lien étroit entre la pierre, l'arbre et l'homme, est partagé par le peintre. Lui qui aime rappeler à ses contemporains, tente de se prendre au sérieux, que « l'homme n'est qu'un ensemble biologique en survie », ne pouvait qu’être séduit par cet aspect de l’œuvre.

L'un des poèmes qu'il préfère et qu'il a illustré est celui que Guillevic envoya a ses amis en guise de vœux pour le nouvel an 1992 : « « Arbres que l'hiver / A dénudés, / Je vous admire / De rester debout dans le froid, / De faire avec le sol / Cet angle droit / Que j'essaie, moi, / De faire avec le temps. »

Presque insensiblement, sa peinture glisse au travers d'une étape de collages déchirés vers une abstraction géométrique parfaite qu'il atteint en 1981. « Ionisme » de ces formes pures, équilibrées, beiges, brunes et noires, elles se dressent comme les pièces nécessaires d'architectures inutiles.

Mandeville est inhumé au cimetière du Montparnasse à Paris.

• 1939-1941 : expositions à Rouen
• 1958 : galerie André Weil, Paris
• 1960 : galerie Bellechasse, Paris
• 1961 : galerie d'art du faubourg, Paris Matièrisme et géographie macroscopique fabuleuse
• 1963 : galerie Hoche Saint-Honoré, Paris Organisation cosmique de métamorphoses
• 1965 : galerie Salle Saint-Pierre Clermont-Ferrand, rétrospective
• 1967 : galerie Combe, Clermont-Ferrand. Lauréat du prix des Volcans
• 1968 : galerie Vercamer, Paris, Analogies et résonances, avec Arman, Baj, Christoforou, Hunderwasser, Lapicque, Magnelli, Matta et G. Noël
• 1971 : galerie André Macé, Paris
• 1972 : galerie hôtel des Bergues, Genève
• 1973 : galerie Nuovo-Sagittario, Milan, Italie
• 1975 : galerie Forum, Paris et Centre graphique J.C. Sörensen, Hjørring Danemark
• 1976 : galerie Brenner à Baden-Baden Allemagne. Kunstmuseum, Randers et galerie Clemens, Aarhus Danemark. Galerie Cris-Lane, Paris
• 1977 : galerie Yomiuri, Paris. Galerie communale d'art moderne Ceglie-Messapico, Brindisi (Italie). Galerie X, Paris
• 1978 : French Cultural Service, New York
• 1979 : galerie Fischer, Kiel. Galerie Paul Bruck, Luxembourg. Centre culturel de Gütersloh. Galerie Marthe Nochy, Paris. Galerie Huisse, Rouen. Galerie Jaquester, Paris
• 1980 : exposition à Larvik, Norvège
• 1981 : École Polytechnique, Palaiseau. Galerie Paul Bruck Luxembourg
• 1982 : Fondation Gulbenkian, Lisbonne, Portugal. Poésie peinture, avec Eugène Guillevic, rétrospective, Alliance française, Lisbonne, Portugal. Galerie 1 Loïs Golstein, Miami. Galerie Contraste, Limoges. Musée de Narbonne. Galerie Irène Huisse, Rouen
• 1983 : galerie Arcadi, Paris. Art Dialogue Paris. Groupe Formes et vie, Paris. Galerie des Ambassades, Paris. Galerie de Luxembourg, Luxembourg
• 1984 : Groupe Formes et vie, Centre culturel coréen, galerie Jacques Massol, Paris. Symposium La Porte, Indiana, États-Unis
• 1985 : rétrospective au centre d'art contemporain Rouen
• 1986 : galerie Olivier Nouvellet, Paris
• 1987 : galerie Hamon, Le Havre. Galerie des Ambassades, Paris, Galerie Ex Centric Liège Belgique
• 1988 : Fondation Louis Moret, Martigny, Suisse. Vita Galerie, Zurich Suisse. Galerie Triade Barbizon, Hommage au Salon d'automne, galerie 86, Trèves Allemagne
• 1989 : galerie Jacques Raymond, Bonn, Allemagne
• 1990 : Munster, Allemagne. Galerie Orth, Nuremberg Allemagne
• 1991 : galerie Anne Bourdier, Rouen. Galerie J. Hamon Le Havre. Galerie Saint Charles de Rose, Paris
• 1992 : Salon découverte, Grand Palais Paris, galerie Ausdem Alten Haus Singen Allemagne. galerie Emilia Suciu, Karlsruhe Allemagne. Itinéraire 92, Levallois-Perret. Fondation Louis Moret, Martigny, Suisse
• 1993 : Kunsthalle Kubus, Hanovre Allemagne. Galerie le Rayon Vert, Wimereux, galerie Amaryllis, Bruxelles. Exposition à Digne-les-Bains conjointement à la présentation du livre Le Collage au XX^e siècle de Françoise Monnin. Exposition collages à Sisteron. Exposition Moulin de Fombeton Valernes
• 1994 : galerie Équinoxe Genève. Rétrospective Mandeville[5], hôtel de Bourgtheroulde, Rouen
• 1995 : galerie Dorval, Paris
• 1997 : galerie Sfez, Paris
• 2000 : Espace culturel de l'Auditoire, Logis des Trois Marchands, Bonneval
• 2001 : château de Montfort (Vernet-la-Varenne), exposition[6] en hommage à Alexandre Vialatte[7]
• 2004 : « Hommage à Bernard Mandeville avec la participation de Bertrand Dorny, Philibert-Charrin, J.L. Vibert… »[8], Rouen, galerie Reg’Art-Confrontations

• Bernard Mandeville illustré par quarante deux poètes[9], préface de Luc Bérimont, éditions J.C. Sorensen, Danemark, 1978[10]
• Eugène Guillevic Sistre, avec 2 lithographies de Bernard Mandeville, Cléry-Saint-André, éd. du Palimpseste (Jean-Jacques Sergent), 1988, tiré à 65 ex. (ISBN 2-904781-07-2)