Begge d'Andenne

Begge est une fille de Pépin I^er le Vieux et de Itte Idoberge et par conséquent sœur de sainte Gertrude, première abbesse de l'Abbaye de Nivelles, et de Grimoald, maire du palais d'Austrasie.

Elle épouse vers 643 ou 644[3] Ansegisel, fils de saint Arnulf, évêque de Metz depuis 613, et de Dode. Les jeunes époux ont donné naissance :

• de manière certaine à Pépin le Jeune (v. 645-714), duc et maire des palais d'Austrasie, princeps ;
• hypothétiquement à Grimo, abbé de Corbie et archevêque de Rouen de 690 à 748, selon dom Jean Laporte[4]. Cette hypothèse part du principe que les évêques qui se succèdent dans un même diocèse durant le haut Moyen Âge sont souvent apparentés. Or Griffo est précédé d'un Ansbert, parent probable de Dode, son second successeur est saint Hugues petit-fils de Pépin le Jeune. Cela place Grimo comme un parent des Arnulfinges. En rapprochant le nom de Grimo à celui de Grimoald, on le place comme parent des Pépinides. Chronologiquement, il ne peut alors qu'être fils d'Ansegisel et de Begge. Mais ses conclusions ne sont pas toujours acceptées, et Jean Laporte semble confondre Griffo (ou Grippho, archevêque de 695 à 713) avec Grimo, archevêque de 744 à 748[5] ;
• hypothétiquement à Clotilde Dode, épouse du roi Thierry III, selon Maurice Chaume[6]. Cette hypothèse s'appuie sur la présence de prénoms mérovingiens au sein de la famille de Caribert de Laon et considère Bertrade de Prüm comme une fille de Thierry III et de Clotilde Dode. Puis il constate que Pépin le Bref et son épouse Bertrade, fille de Caribert, possédaient en commun deux propriétés à Rommersheim et à Rheinbach et tenaient chacun leur moitié de leur père, ce qui suppose un ancêtre commun proche. Une chronique tardive, celle d'Adémar de Chabannes, au XI^e siècle, donne le roi Clotaire IV, fils probable de Thierry III et de Dode, comme cousin de Charles Martel. Enfin, le nom de Clotilde Dode est rapproché de celui de sainte Dode, l'épouse de saint Arnulf et la mère d'Anségisel[7].

Deux autres enfants ont été attribués à Ansegisel et à Begge, mais ces propositions sont depuis abandonnées :

• Martin († 690), comte qui se bat en 690 contre Ébroïn aux côtés de Pépin le Jeune[8]. Cette hypothèse se fonde sur l’Hagiolum Viennense, datant de 1040, qui mentionne Pipinus, Ansegelli filius, et Martinus frater eius (=« Pépin, fils d'Ansegisel, et Martin, son frère »). Mais cette mention est maintenant considérée comme une mauvaise interprétation d'un passage du Liber Historiae Francorum, qui ne permet pas de préciser le lien de parenté entre Pépin et Martin, ni même s'il y en a un lien de parenté[9] ;
• Sainte Landrada, fondatrice de l'abbaye de Munsterbilzen, dont une biographie tardive indique qu'elle descendait de Pépin et d'Arnulf († 690). Chronologiquement, elle ne pourrait être que fille d'Ansegisel et de Begge, mais la biographie insiste sur sa qualité de fille unique[9].

La Vita Beggae, rédigée au XI^e siècle raconte qu'Ansegisel est assassiné à Chèvremont (près de Liège) par un noble austrasien du nom de Godin ou Gundoen qu'il aurait auparavant élevé comme son fils. La date de cet évènement n'est pas mentionnée, mais elle est postérieure à 648 (un acte des abbayes de Stavelot et Malmédy le mentionne comme vivant) et antérieure à 691 (quand Begge, veuve, se retire à Andennes), 680 (Pépin le Jeune est déjà l'un des principaux chefs austrasiens) ou 669 (si l'on identifie le meurtrier à un Gundoen qui devient alors duc en Austrasie). Ce Gundoen pourrait être apparenté à Otton, maire du palais d'Austrasie, prédécesseur et ennemi de Grimoald. Christian Settipani voit ce meurtre comme une vengeance de la famille d'Otton en réponse au meurtre d'Otton en 643, vengeance rendue possible par la mort de Childebert III l'Adopté en 662[10].

Devenue veuve, Begge décida de consacrer une partie de sa fortune au service de Dieu. Elle se rend à l'abbaye de Nivelles, fondée par sa mère. En 691[11], avec l'autorisation de l'abbesse Agnès, elle convainc alors plusieurs nonnes de la suivre lesquelles bâtissent ensemble le monastère à Andenne, actuellement dans la province de Namur en Belgique, à son époque dans le comté de Namur. Elle y aurait fait suivre la règle de saint Colomban, agrémentée un peu plus tard de celle de saint Benoît. Elle meurt deux ans après la fondation, le 17 décembre 693[2].

Beaucoup attribuent à sainte Begge l'institution des béguines, très nombreuses à Malines, à Gand et ailleurs dans le Brabant, le comté de Flandre et quelques provinces voisines des Pays-Bas. Mais Gilles d'Orval et d'autres historiens voient les béguines instituées par Lambert le Bègue un prêtre de la principauté épiscopale de Liège, vers 1170.