Battlefield (Doctor Who)

• Cet épisode marque la dernière apparition du Brigadier Lethbridge-Stewart dans la série originale, à l'exception d'une apparition dans l'épisode spécial Dimensions in Time et dans Enemy of the Bane un épisode de la série dérivée de Doctor Who, The Sarah Jane Adventures. Dans l'épisode celui-ci fait brièvement mention de sa carrière d'enseignant (Mawdryn Undead) et du Sergent Benton.
• Doris, la femme du Brigadier était mentionnée dans Planet of the Spiders.
• Comme souvent dans les épisodes invoquant UNIT, l'épisode se passe dans un futur assez proche du nôtre, comme l'indique le prix de la limonade payée par Ace.
• Afin de faire comprendre au Brigadier Bambera qu'il connait UNIT le Docteur cite plusieurs ennemis, les Yetis, les Autons, les Daleks, les Cybermen et les Siluriens.
• Réutilisant une vieille carte de UNIT, le Docteur fait croire qu'Ace est Liz Shaw. Il retrouve son aptitude à pouvoir hypnotiser les gens (The Hand of Fear) et utilise une phrase récurrente du second Docteur ("When I say 'run, 'run... run!").
• Le Brigadier révèle au Docteur qu'UNIT s'est préparé à des attaques de nombreux ennemis, il parle d'une balle capable de percer l'armure d'un Dalek, et de dispositifs contre les Yetis. Ils parlent aussi de balles qui seraient en or, sans doute en référence aux Cybermen.
• On revoit Bessie, la voiture du Docteur qu'il utilisait dans les années 1970 lorsqu'il était incarné par Jon Pertwee. La plaque d'immatriculation a d'ailleurs changé de “WHO 1” vers “WHO 7”[1].
• L'épisode suggère qu'une future incarnation du Docteur deviendra Merlin l'enchanteur.
• Il y a un gag référenciel lorsque Morgaine dit au Brigadier qu'à leur prochaine rencontre, elle le tuera. En effet, dans l'épisode The Daleks' Master Plan le personnage de Sara Kingdom, jouée par Jean Marsh, tuait le personnage de Bret Vyon joué par Nicholas Courtney.

En arrivant dans l'équipe de production de la série, en 1987, le scénariste Ben Aaronovitch avait proposé un épisode qui mélangerait de l'héroïc fantasy type sword and sorcery et éléments modernes. S'inspirant des légendes Arthuriennes, il développe l'idée d'un affrontement entre puissances magiques extra-terrestres et des militaires. À l'été 1987, le producteur de la série, John Nathan-Turner lui propose d'inclure l'unité fictive UNIT et Aaronovitch songe alors à réintroduire le personnage du Brigadier Lethbridge-Stewart qui n'était pas réapparu depuis l'épisode de 1983 The Five Doctors. Toutefois à l'automne, le script-editor (responsable des scénarios) de la série, Andrew Cartmel lui demande d'écrire le scénario d'un épisode avec les Daleks qui deviendra Remembrance of the Daleks[1].

Au printemps 1988, Aaronovitch revient sur son scénario qui devient “Storm Over Avallion” ("Tempête par de là Avallion") ou “Lake Over Avallion” ("le lac par de là Avallion.") Il reprend plusieurs la légende Arthurienne voient leur noms changer : Morgane devient Morgaine, Arthur devient A'tur, les bretons deviennent les Br'tons et seul Mordred et l'épée Excalibur gardent leur noms. Dans le scénario original A'tur devait revenir dans la dernière partie. Le personnage d'Ancelyn est librement inspiré de Lancelot tandis que le prénom du Brigadier Bambera, Winifred, s'inspire librement de Guenièvre. À l'origine, celle-ci devait être une militaire américaine avant que l'épisode ne la rattache à UNIT. La localité de Carbury s'inspire librement de celle de Cadbury dans le Somerset[1].

L'épisode devait à l'origine avoir un personnage nommé Lavender Warmington, dirigeant un groupe nommé le "Carbury Trust" et l'amie asiatique d'Ace était nommée Thaï. Le scénario devait inclure Ace brandissant un tout nouveau tournevis sonique et celle-ci devait être capturée par Morgaine qui prévoyait de la sacrifier pour invoquer un puissant démon. Le Brigadier devait être mortellement blessé en combattant le démon, ce qui aurait provoqué sa disparition, Bambera devait tuer Mordred afin de sauver Ancelyn et A'tur, ressuscité, obtenait l'obéissance de Morgaine[1]. La première partie ayant été commissionnée le 16 septembre 1988, de nombreux éléments furent changés : les personnages changèrent de noms, Lavender Warmington devint le personnage de Peter Warmsly, le tournevis sonic fut abandonné et le Brigadier devait mourir après avoir tué le démon avec Excalibur. L'épisode connu tour à tour les noms de “Pool Of Avallion” ("le mélange d'Avallion") “Song Of Avallion” ("la chanson d'Avallion") et “Stormtroopers Of Avallion” ("les troupes d'assaut d'Avallion.")[1]

Au début de l'année 1989 le scénario évolua. L'épisode s'intitula “The Battlefield” que Cartmel raccourcie en "Battlefield." De plus celui-ci et Nathan-Turner trouve que l'épisode est rempli de trop d'événements et pensent que la mort héroïque du Brigadier risque d'en être amoindrie. Après avoir envisagé qu'il reparte avec les chevaliers dans l'autre dimension, Aaronovitch s'arrête sur une fin où il rentre mener une vie paisible[2]. Le démon, qui devait changer d'apparence, repart sur des bases plus simples. Il s'agira du dernier scénario d'Aaronovitch pour la série[1].

• Nicholas Courtney, accepta de revenir une dernière fois dans la série et était d'accord pour que son personnage meure, estimant que la série était sur son déclin[1].
• L'actrice Jean Marsh avait déjà joué le rôle de Jeanne d'Angleterre dans l'épisode de 1965 The Crusade et celui de Sara Kingdom dans l'épisode de 1966 The Daleks' Master Plan.
• June Bland était déjà apparue en 1982 dans l'épisode Earthshock.
• Marek Anton, qui joue le Destructeur, tient aussi le rôle du soldat Vershinin dans l'épisode The Curse of Fenric.
• L'acteur Marc Warren y fait ici ses tout premiers pas à la télévision en y faisant une apparition non créditée et jouera dans la nouvelle série le rôle principal d'Elton Poppe dans l'épisode de 2006 L.I.N.D.A.

Après avoir hésité à faire revenir Graeme Harper puis Nicholas Mallett, le réalisateur choisi pour tourner l'épisode fut Michael Kerrigan, un réalisateur ayant tourné pour les séries The Baker Street Boys, Dramarama et Knights Of God. Il s'agit de sa seule réalisation pour la série mais sera amené à tourner deux épisodes de la série dérivée de Doctor Who The Sarah Jane Adventures.[1] À l'origine, l'épisode devait être tourné en avril, mais à la suite d'indisponibilités d'agenda de Nicholas Courtney, il fut décalé au mois de mai et fut le deuxième épisode de la saison à être tourné[1].

Le tournage débuta par la réalisation des plans en extérieurs le 6 au mai 1989 à Fulmer dans le Buckinghamshire pour les plans situés dans la maison du brigadier, ainsi que les plans d'hélicoptère. Le tournage se poursuivit par les plans à l'extérieur du QG de Morgaine , le 7 mai à St Martin Without dans le Lincolnshire puis les plans à l'extérieur de l'hôtel, le 8 à Rutland dans le Leicestershire. Deux journées de tournages le 9 et le 10 furent ajournés à la suite d'un mouvement de grève. Le 13 et 14 mai eurent lieu le tournage de différentes scènes de route dans les environs de Rutland et de Colsterworth, ainsi que la scène près du mémorial, le 15 mai à l'extérieur de l'église St Andrew de Rutland. Le 11, puis les 15 et 17 mai furent tournées les scènes aux alentours du lake Vortigen, toujours à Rutland[3]. À l'origine, les chevaliers devaient porter des armures à mi-chemin entre la combinaison futuriste et l'armure traditionnelle, mais cela fut abandonné pour des raisons de coûts[1].

La première session de tournage en studio eut lieu sur trois jours du 30 mai au 1^er juin 1989, malgré un autre mouvement de grève qui retarda les répétitions. Les deux premiers jours de tournages se concentrèrent sur les scènes dans la ferme, dans l'hôtel ainsi que dans le TARDIS. Les murs du décor de celui-ci ayant été accidentellement détruits après le tournage de The Greatest Show in the Galaxy, il fut décidé que celui-ci soit plongé dans le noir afin de ne pas avoir à le reconstruire, le reste de la saison ne nécessitant pas d'autres scènes à l'intérieur du vaisseau[1].

Le 1^er juin, les scènes dans la brasserie, les tunnels et le vaisseau spatial furent tournées. Le tournage devait se terminer avec la scène où Ace est piégée à l'intérieur d'un sas se remplissant progressivement d'eau. Toutefois, la vitre possédait un défaut et commençait à craquer sous la pression. Sylvester McCoy s'en rendit compte lors du tournage et alerta l'équipe en utilisant un juron que le Docteur n'était pas censé utiliser. Sophie Aldred fut sortie juste avant que la vitre n'éclate et n'eut qu'une blessure superficielle à la main. Des vidéos de ce tournage furent réutilisées par la BBC afin de montrer les erreurs à ne pas faire[1].

Dans une scène coupée, le Docteur citait à Ace la troisième loi de Clarke expliquant qu'une technologie suffisamment avancée est parfois indistinguable de la magie, afin d'expliquer les rituels et les sorts appliqués par Morgaine.

En 1995, les auteurs du livre "Doctor Who : The Discontinuity Guide", jugent que l'épisode fonctionne en tant qu'épisode d'action avec une scène finale charmante, même si le tout manque d'explications immédiates[7]. Les auteurs de Doctor Who : The Television Companion (1998) quant à eux, estiment que l'épisode est décevant, ce qui coince lorsqu'une saison est composée de seulement quatre épisodes. Ils trouvent les batailles de chevaliers risibles notamment pour une civilisation avancée, que l'épisode comporte bien trop de personnages et que la musique est assez décevante. Toutefois, ils apprécient le jeu de Jean Marsh ainsi que la complexité du personnage de Morgaine, le design du Destructeur et le retour d'UNIT[8].

En 2012, Patrick Mulkern de Radio Times donne un avis négatif sur l'épisode, estimant qu'avec autant de bons éléments, le tout se montre décevant. Il estime, lui aussi, qu'il y a trop de personnages mais apprécie le retour du Brigadier et les allusions aux saisons des années 1970. Sa critique est accompagné d'articles de l'époque[9].