Accueil🇫🇷Chercher

Bataille de l'Hydaspe

La bataille de l'Hydaspe oppose Alexandre le Grand à Poros, raja indien du royaume de Paurava, en juillet 326 av. J.-C. sur les rives de l'Hydaspe (ou Hydaspes), la Jhelum moderne, sur le territoire actuel du Pakistan. Les soldats macédoniens sont confrontés pour la première fois à un nombre important d'éléphants de guerre.

Bataille de l'Hydaspe
Description de cette image, également commentée ci-après
Charles André van Loo, La victoire d'Alexandre sur Poros (vers 1738).
Informations générales
Date Juillet 326 av. J.-C.
Lieu Sur les rives de l'Hydaspe
Issue Victoire d'Alexandre
Belligérants
Macédoniens et leurs alliés grecs, perses et indiensIndiens du royaume de Paurava
Forces en présence
34 000 fantassins[1]
5 000 cavaliers
30 000 fantassins
4 000 cavaliers
300 éléphants de guerre
60 chars
Pertes
4 300 tuĂ©s23 000 tuĂ©s

Campagnes d'Alexandre le Grand

Batailles

Campagne d'Alexandre dans les Balkans

Campagnes perses d'Alexandre

Campagne indienne d'Alexandre
CoordonnĂ©es 32° 49′ 40″ nord, 73° 38′ 20″ est
GĂ©olocalisation sur la carte : Moyen-Orient
(Voir situation sur carte : Moyen-Orient)
Bataille de l'Hydaspe
GĂ©olocalisation sur la carte : Pakistan
(Voir situation sur carte : Pakistan)
Bataille de l'Hydaspe

Contexte historique

Au printemps 327 av. J.-C., Alexandre quitte Bactres Ă  la tĂŞte d'une troupe considĂ©rable, près de 60 000 hommes, pour moitiĂ© des orientaux[2], sans compter la foule des Ă©pouses, serviteurs, marchands et esclaves qui accompagnent les soldats. Auparavant en Sogdiane, Alexandre a en effet reçu des Ă©missaires du roi de Taxila qui craint les ambitions de son voisin, Poros, dont l'armĂ©e compte 60 000 hommes appuyĂ©s par 200 Ă©lĂ©phants, alliĂ© au prince du Cachemire afin, semble-t-il, de soumettre le Pendjab. Cette ambassade explique en partie qu'Alexandre se lance dans une campagne en Inde ; un alliĂ© puissant dans la rĂ©gion reprĂ©sente une certaine garantie de succès, et les guerres entre roitelets un excellent prĂ©texte pour pĂ©nĂ©trer le monde indien.

Alexandre traverse le pays des Paraponisades et passe par Alexandrie du Caucase (actuelle Bagram près de Kaboul). La plus grande partie de l'armée emprunte la passe de Khyber, « vieille route » de l'Inde, tandis qu'une troupe commandée par Alexandre lui-même suit un itinéraire plus au nord. Il charge en effet Héphaistion et Perdiccas de conquérir la rive sud du Côphen (actuelle Kaboul-rud) et de préparer la traversée de l'Indus. Alexandre s'occupe quant à lui de soumettre les vallées septentrionales du Côphen et de ses affluents. Si l'avancée de ses deux généraux est rapide, Alexandre (avec Cratère pour lieutenant) est confronté aux Assacènes, une peuplade apparentée aux Scythes, qui opposent une résistance acharnée autour de leurs places fortes dont celle d'Aornos (été 327). Au printemps 326 Alexandre fait sa jonction sur l'Indus avec Héphaistion et Perdiccas, qui ont eu le temps de bâtir un pont entre les deux rives. Une fois le fleuve franchi, Alexandre reçoit la soumission du roi de Taxila. L'armée séjourne un mois dans la cité de Taxila, puis au début de l'été 326, Alexandre lance ses forces contre Poros et son armée d'éléphants.

DĂ©roulement de la bataille

Dispositif initial sur les rives de l'Hydaspe.
Attaque combinée de l'infanterie et de la cavalerie macédonienne.

Poros a rangé son armée sur la rive gauche de l'Hydaspe de façon à repousser toute tentative de franchissement. Le fleuve, gonflé par la fonte des neiges et les premières pluies de mousson, est profond et rapide ; aussi toute armée qui tenterait de le passer se condamnerait à une destruction certaine. Alexandre attend plusieurs jours ; il fait quelques mouvements de diversion le long de la rive et organise une campagne de désinformation, faisant passer, par les paysans locaux, l'information qu'il considère que l'eau est trop haute pour tenter un franchissement, ce qui arrive aux oreilles de Poros qui témoigne dès lors d'une confiance excessive. Alexandre traverse en personne l'Hydaspe, quelque vingt-cinq kilomètres en amont, avec une troupe d'élite formée d'hypaspistes et de Compagnons. Averti, Poros, voyant toujours sur l'autre rive le corps de troupe principal, ne craint pas le danger. Poros envoie seulement une petite troupe de cavaliers commandée par l'un de ses parents (fils, frère ou neveu) pour s'opposer à Alexandre. Il commet là une erreur car son bataillon est défait et son parent tué.

Lorsque la bataille débute réellement, la cavalerie d'Alexandre est à droite de la ligne de front, tandis que la phalange, commandée par Cratère, a pour ordre de traverser le fleuve au cas où Poros ferait face à Alexandre avec toutes ses troupes. L'armée indienne est rangée avec la cavalerie sur les deux flancs, les éléphants de guerre en avant, et l'infanterie derrière les éléphants. Ces éléphants de guerre offrent une difficulté nouvelle. Alexandre doit en effet revoir sa stratégie habituelle qui consiste à couper les lignes adverses afin de lancer la cavalerie dans l'ouverture ; ce qui a été d'une efficacité redoutable à la bataille de Gaugamèles. De plus, les éléphants indiens rendent les chevaux macédoniens si nerveux qu'ils refusent de charger de front les pachydermes. Alexandre est donc forcé de modifier sa stratégie. Il envoie donc un groupe de cavaliers contourner les Indiens afin de les attaquer par l'arrière.

Alexandre débute la bataille par une charge de cavalerie sur le flanc gauche des Indiens. Poros le renforce en y transférant une partie de sa cavalerie de son flanc droit ; ce qui permet à la cavalerie macédonienne envoyée pour contourner l'armée indienne de la prendre par l'arrière, comme Alexandre l'a prévu. La cavalerie indienne peut être détruite, sans forcer la cavalerie macédonienne à approcher les éléphants. Pendant ce temps, les phalangites macédoniens et l'infanterie perse, qui ont traversé le fleuve, stoppent brutalement la charge des éléphants qui leur font face. Un grand nombre de cornacs des éléphants sont tués et les forces d'Alexandre entourent bientôt l'armée indienne. Après de lourdes pertes, Poros, cerné et gravement blessé, se rend avec les honneurs à Alexandre aux termes de négociations[3]. Justin prétend, au contraire des autres auteurs antiques, qu'Alexandre et Poros se seraient livré un combat singulier[4]. Mais Lucien de Samosate prétend qu'il s'agit d'une invention d'Aristobule[5]. Cet épisode légendaire a pourtant été repris (peut-être du vivant d'Alexandre) dans le « décadrachme de Poros ».

Conséquences

Il est difficile d'estimer les pertes des deux camps, mais les Indiens perdent probablement toute leur cavalerie, beaucoup (peut-ĂŞtre l'essentiel) de leur infanterie, et plus de 100 Ă©lĂ©phants de guerre. Alexandre capture plus de 80 Ă©lĂ©phants ; sa cavalerie est Ă©pargnĂ©e mais il perd une partie importante de son infanterie. L'historien Peter Green estime qu'Alexandre a perdu quelque 4 000 hommes, la plupart Ă©tant des phalangites qui ont subi le choc du combat contre les Ă©lĂ©phants, car les chevaux de la cavalerie macĂ©donienne ont refusĂ© de s'en approcher. Ce n'est pas la première fois que les MacĂ©doniens affrontent des Ă©lĂ©phants de guerre, on en compte une vingtaine dans l'armĂ©e de Darius III Ă  la bataille de Gaugamèles, mais ils n'avaient eu qu'un très faible impact sur la bataille. C'est donc au cours de la bataille de l'Hydaspe que les MacĂ©doniens ont affrontĂ© une vĂ©ritable charge de pachydermes, la cavalerie s'Ă©tant montrĂ©e finalement peu convaincante contre elle et les phalangites ayant subi de lourdes pertes.

En dépit de la défaite de Poros, Alexandre le réinstalle sur son trône car il a besoin d'un facteur de stabilité dans une région aux peuplades turbulentes. Après avoir soumis le Pendjab actuel, l'armée macédonienne s'oppose à Alexandre et refuse de traverser l'Hyphase, le fleuve le plus oriental de la vallée de l'Indus. Alexandre meurt en 323 av. J.-C. et l'unité de son empire ne survit pas aux guerres des Diadoques. Le royaume d'Hydaspe retrouve son indépendance. En commémoration de la bataille, Alexandre a fondé deux cités, Alexandrie Nicée (du grec ancien : Νικαία / Nikaia : « Victoire ») sur le site de la ville moderne de Jalapur au Pakistan et Alexandrie Bucéphale, probablement sur le site de Bhora, en hommage à son cheval Bucéphale qui meurt pendant, ou peu après, la bataille.

Le « décadrachme de Poros »

Alexandre commémore cette victoire en frappant monnaie à l'effigie de Poros. Sur ce décadrachme, peut-être frappé à Babylone vers 323 av. J.-C., on peut remarquer :

  • au droit : Poros, juchĂ© sur la nuque d'un Ă©lĂ©phant, brandit une lance vers Alexandre qui le poursuit Ă  cheval armĂ© lui aussi d'une lance ; derrière Poros, un cornac attrape la lance d'Alexandre.
  • au revers : Alexandre divinisĂ© est debout de face, avec la tĂŞte de profil ; l'Ă©tui de son Ă©pĂ©e dĂ©passant de son dos, il s'appuie de la main gauche sur un long sceptre et tient de la main droite le foudre de Zeus ; il est coiffĂ© de la tiare perse et est couronnĂ© par une NikĂ©.

Ce décadrachme conforte donc l'idée selon laquelle Alexandre et Poros se seraient livrés un combat singulier. Il faut cependant noter que la date et le lieu de frappe de cette monnaie exceptionnelle restent sujet à caution. En effet, la découverte de l'un des plus vastes trésors monétaires de l'Antiquité à Mir Zaka, en Afghanistan, a remis en question l'hypothèse d'une frappe à Babylone. Ce trésor comprenait beaucoup de décadrachmes incitant à replacer l'émission de ceux-ci plus à l'Est. D'ailleurs, la qualité assez fruste de la frappe pourrait indiquer la marque d'un atelier itinérant ; il est à noter aussi que certains chercheurs privilégient une frappe posthume, réalisée par l'un des Diadoques, peut-être Séleucos, ou par le satrape d'Inde, Eudamos[6].

Dans la fiction

Charles Le Brun, Alexandre et Porus, 1673 (détail). Poros, blessé, se rend à Alexandre.

La bataille de l'Hydaspe est représentée dans le film Alexandre, mais elle se résume à une charge des éléphants de Poros dans la jungle contre les phalanges macédoniennes suivie d'une contre-attaque de la cavalerie d'Alexandre au cours de laquelle il est grièvement blessé lors d'un duel contre Poros.

Notes et références

  1. Le montant des effectifs et des pertes des deux armées, à prendre avec précaution, est basé sur un consensus entre les historiens modernes.
  2. Recrutés dès 330, certains de ces épigones orientaux sont équipés à la macédonienne et versés dans les phalanges, les autres forment des bataillons de cavaliers légers.
  3. Sur ces négociations voir : Arrien, Anabase [lire en ligne], V, 18, 6-8.
  4. Justin, Abrégé des Histoires philippiques de Trogue Pompée [détail des éditions] [lire en ligne], XII, 8.
  5. Lucien de Samosate, Comment Ă©crire l'histoire, 12.
  6. Selon la thèse notamment développée par Pierre Vidal-Naquet, « Flavius Arrien, entre deux mondes », Anabase, Éditions de Minuit (éd. et trad. P. Savinel, 1984), p. 387-393.

Sources antiques

Bibliographie

  • Paul Goukowsky :
    • Alexandre et la conquĂŞte de l’Orient, dans Le monde grec et l’Orient, II, PUF, 1975, p. 247-333.
    • « Le roi PĂ´ros, son Ă©lĂ©phant et quelques autres », Bulletin de Correspondances HellĂ©niques, no 76 (1972), p. 473-502.
  • (en) Peter Green, Alexander to Actium : The Historical Evolution of the Hellenistic Age, University of California Press, 1990 ;
  • (en) N. Sekunda et J. Warry, Alexander the Great : His Armies and Campaigns 334-323 BC, London, 1998.

Articles connexes

Liens externes

Cet article est issu de wikipedia. Text licence: CC BY-SA 4.0, Des conditions supplémentaires peuvent s’appliquer aux fichiers multimédias.