Bataille de Ravenne

Inquiet des progrès de Louis XII, le pape Jules II manifeste sa volonté de chasser les Français d’Italie. Le 24 février 1510, il lève l’excommunication de Venise et les troupes papales aident les Vénitiens à reconquérir le terrain cédé aux Français.

En mai 1511, Louis XII prend Bologne et convoque le concile de Pise, destiné à destituer le pape. Jules II riposte par sa bulle Sacrosanctæ, en excommuniant les membres du concile de Pise. Puis le 5 octobre 1511, il forme la Sainte-Ligue avec l’Espagne, la république de Venise, l’Angleterre et les cantons suisses contre la France.

Au début de 1512, les armées coalisées reprennent Brescia et marchent sur Bologne. Mais les troupes françaises, commandées par Gaston de Foix, parviennent à faire lever le siège de Bologne, et obligent les troupes de la Sainte-Ligue à évacuer Brescia.

Le 11 avril 1512, en direction de Forlì, les Français et les troupes de la Sainte-Ligue guidées par Raimond de Cardona se retrouvent face à face sur le rivage du fleuve Ronco, presque au confluent avec le Montone. Il s'ensuit le combat de Ravenne, dont un monument, dit « colonna dei Francesi », rappelle l'emplacement.

À la bataille prennent part les plus célèbres chevaliers et aventuriers de l'époque, entre autres Bayard et Gaston de Foix-Nemours du côté français et Romanello de Forlì, alors très connu pour être un des vainqueurs du défi de Barletta. Les Français, guidés par Gaston de Foix-Nemours, reçoivent l'aide décisive de l'artillerie d’Este, qui, sous la direction du duc Alphonse I^er d'Este était à cette époque parmi les plus efficaces d'Europe.

Il se raconte que pendant que le duc de Ferrare pointait ses canons, certains de ses subordonnés lui dirent qu’en tirant en cet instant, ils auraient frappé indistinctement aussi bien les ennemis espagnols que les alliés français ; Alphonse d'Este aurait répondu : « Tirez sans crainte de vous tromper, ce sont tous nos ennemis ».

Phrase emblématique de la défiance qui circulait en Europe au début du XVI^e siècle. Ce fut justement le duc d’Este qui, avec diplomatie, empêcha les Français de piller Ravenne.

Malgré leur victoire, les Français, à la suite des graves pertes subies, doivent se retirer de Lombardie à l'approche d'une armée suisse hostile, en laissant le duc de Ferrare en grande difficulté. Les troupes espagnoles et pontificales ont le temps de se ressaisir et les 18 000 soldats suisses arrivent en Lombardie. En juin 1512, les Français ont complètement évacué la Lombardie et Maximilien Sforza est placé sur le trône ducal à Milan.

Dès l'événement, la victoire française à Ravenne fut comparée à une défaite, de grands officiers, comme Gaston de Foix-Nemours et le vicomte de Lautrec, ayant été tués ou grièvement blessés au cours du combat. C'est ainsi que, trois jours après la bataille, Bayard écrivait à son oncle, évêque de Grenoble :

« Monsieur, si le roi a gagné bataille, je vous jure que les pauvres gentilhommes l'ont bien perdue; car, ainsi que nous donnions la chasse, M. de Nemours vint trouver quelques gens de pied qui se ralliaient, et voulut donner dedans; mais le gentil prince se trouva si mal accompagné, qu'il y fut tué, dont toutes les déplaisances et deuils qui furent jamais faits ne fut pareil que celui qu'on a démené et qu'on démène encore en notre camp; car il semble que nous ayons perdu la bataille[1]. »

Le monstre de Ravenne dont la naissance annonça la bataille de Ravenne, punition des péchés en Italie.

En 1544, Jacob Rueff (de) est le premier auteur à signaler la naissance d'un monstre italien, présage de l'issue de la bataille de Ravenne.

Le monstre serait né en 1511 à Ravenne, selon Lycosthènes, année précédant la bataille, ou le jour même (11 avril 1512), selon Boaistuau[2]. Dans son livre traitant des monstres et prodiges (1573), Ambroise Paré le décrit ainsi :

« Du temps que le Pape Jules second suscita tant de malheurs en Italie, et qu'il eut la guerre contre le roi Louis douzième 1512, laquelle fut suivie d'une sanglante bataille donnée près de Ravenne ; peu de temps après on vit naitre en la même ville un monstre ayant une corne à la tête, deux ailes, et un seul pied semblable à celui d'un oiseau de proie ; à la jointure du genou un œil ; et participant de la nature de mâle et de femelle[3] ».

Dans les années 1560, Boaistuau en donne les explications symboliques. La corne représente l'orgueil et l'ambition ; les ailes, la légèreté et l'inconstance ; l'absence de bras, le refus des bonnes œuvres ; le pied d'oiseau de proie, la rapine et l'avarice ; l'œil situé sur le genou, l'attachement aux choses terrestres ; les deux sexes, la luxure et la sodomie.

Le monstre représente « tous les péchés qui régnaient de ce temps en Italie ». Les Italiens n'ont pas suivi les signes inscrits sur la poitrine du monstre : l'Upsilon Y signifiant désir de vertu, et la croix au-dessous l'enseignement du Christ. La guerre et la défaite furent leur châtiment[2].