Bataille de Cerro del Borrego

Après sa défaite devant Puebla du 5 mai, le corps expéditionnaire du général Charles de Lorencez bat en retraite jusqu’à Orizaba où il se retranche à partir du 19 mai 1862. Le 13 juin, les troupes du général mexicain Ortega qui encerclent la ville s’emparent du Cerro del Borego, une hauteur qui domine Orizaba et que l’état-major français avait négligé d’occuper. Peu après, les Mexicains y installent une garnison et entreprennent d’y mettre plusieurs pièces en batterie afin de bombarder Orizaba.

Averti par une femme locale, le colonel L'Hériller, chef de corps du 99^e de ligne, envoie le capitaine Paul Alexandre Détrie et une compagnie du 99^e de ligne effectuer une marche de nuit sur le Cerro del Borego afin de surprendre et de déloger les Mexicains[2]. À minuit, le capitaine Détrie et ses hommes commencent leur ascension. Profitant de l’obscurité, ils approchent des positions mexicaines sans se faire repérer.

Lorsque les Français parviennent au premier ressaut, ils sont accueillis par un feu de mousqueterie nourri mais imprécis en raison de l’obscurité. le capitaine Paul Alexandre Détrie donne l’ordre de charger les Mexicains à la baïonnette. Les Français prennent rapidement l’avantage dans le combat qui s’ensuit et contraignent les Mexicains à battre en retraite. Pendant le court répit qui s’ensuit, la dernière section de Détrie rejoint le reste de la compagnie. Les Français passent aussitôt à l’offensive et font refluer une contre-attaque mexicaine. Ils s’emparent de trois canons qu’ils jettent dans le vide. Conscient de l’énorme supériorité numérique des Mexicains, Détrie décide alors de rester sur la défensive en attendant des renforts.

À deux heures, le colonel L'Hérillier, alerté par le bruit de la fusillade, envoie la compagnie du capitaine Leclerc assister Détrie. À trois heures et demie, Leclerc et ses hommes rejoignent la compagnie de Détrie. À quatre heures, les Français reprennent l’offensive et repoussent les tentatives de débordement des Mexicains. Les troupes d’Ortega, croyant avoir affaire au gros de l’armée française, paniquent et sont mises en déroute. Dans la confusion, des soldats mexicains tombent dans le vide ou sont victimes de tirs amis[3]. Un drapeau, trois fanions et trois obusiers sont pris à l’ennemi qui compte 250 morts ou blessés et 200 prisonniers. Les Français ont perdu 6 morts et 28 blessés dont le capitaine Détrie.

Canon utilisé lors de la bataille de Cerro del Borrego.

Plus tard dans la journée, les Mexicains déclenchent une vive canonnade contre Orizaba. Mais la riposte française les oblige à se retirer. Le général Ortega abandonne le siège d’Orizaba et se retire vers Tehuacan. Sa retraite met fin à la campagne de 1862 et aux opérations contre la division Lorencez, retranchée dans Orizaba[4].

Associé à la victoire de la Barranca Seca du 18 mai 1862, le succès du Borego permet de remonter le moral des troupes françaises après la défaite de Puebla. Les Mexicains, quant à eux, renoncent à affronter les Français en bataille rangée.

Cette bataille a un retentissement considérable au Second Empire. Rappelé en France pour être reçu par l’empereur Napoléon III au palais des Tuileries, le capitaine Détrie est promu au grade supérieur et jouit d'une grande célébrité. Après avoir combattu en Afrique (expédition de l’Oued Guir en Algérie et dans le sud Oranais), il termine une brillante carrière avec le grade de général de division, Grand officier et membre du conseil de l'Ordre de la Légion d'honneur. Lors de sa mort en 1899, d’importantes funérailles sont organisées en son honneur dans l’église du Val-de-Grâce, l’éloge funèbre ayant été prononcée par le duc d’Auerstaedt.

Une rue du 20^e arrondissement de Paris porte le nom de rue du Borrégo et une avenue du 7^e arrondissement porte le nom de Paul Alexandre Détrie.

Une rue de son village natal de Faverney porte également son nom.