August von Mackensen

D'origine modeste, fils de paysans, Rudolf Auguste Christian Ludwig Mackensen (1817-1890) et de Marie Louise Rink (1824-1916), il bénéficie de l'armée prussienne comme « ascenseur social » comme de nombreux prussiens pauvres. Ses parents l'envoient en 1865 au Gymnasium de Halle faire des études. Avant la guerre franco-allemande il commence par étudier l'agronomie à l'Université Martin Luther à Halle an der Saale, entre autres Julius Kühn. Il s'engage au 2^e régiment de hussards du Corps et participe à la guerre de 1870 pendant laquelle il est promu lieutenant et reçoit la Croix de fer. Il retourne ensuite à l'université de Halle, puis à son régiment en 1873.

Passant à l'état-major en 1891, à Berlin, il a comme mentor Alfred von Schlieffen. Son premier commandement est le 1^er régiment de hussards du Corps du 17 juin 1893 au 27 janvier 1898, régiment dont il garde un attachement spécial (À la suite) avec un uniforme qu'il porte par la suite à de nombreuses occasions. Anobli le 27 janvier 1899, il porte le nom d'August von Mackensen. De 1901 à 1903, il est commandant de la brigade de hussards du Corps, puis passe à la 36^e division de Dantzig jusqu'en 1908 ; lorsque Schlieffen prend sa retraite en 1906, il fait partie des personnes citées pour le remplacer. Il prend le commandement du 17^e corps d'armée (de) en 1908.

En 1879 il épouse Dorothée von Horn (1854-1905), fille du haut président Karl von Horn, et ils ont cinq enfants :

• Else Mackensen (1881-1888),
• Hans Georg von Mackensen (de) (1883-1947), diplomate,
• Manfred von Mackensen (1886-1947)
• Eberhard von Mackensen (1889-1969), général,
• Ruth von Mackensen (1897-1945).

Après la mort de sa première épouse, il se remarie en 1908 avec Léonie von der Osten (1878-1963).

Mackensen en tenue de commandant du 1^er régiment de hussards de la Garde.

Au début du conflit il est en Prusse orientale, sur le front de l'Est, où il commande le 17^e corps d'armée (de) dépendant de la 8^e armée, rapidement placé sous les ordres de Hindenburg à la suite des échecs initiaux de cette armée. Il contribue notamment aux victoires allemandes de Gumbinnen et de Tannenberg. Il est alors nommé au commandement de la 9^e armée, le 2 novembre 1914, avant de recevoir la médaille Pour le Mérite pour les actions de Lodz et de Varsovie. En avril 1915, il reçoit le commandement de la 11^e armée allemande avec une autorité de facto sur la 4^e armée austro-hongroise, l'ensemble constituant le groupe d'armées von Mackensen qui opère conjointement en Galicie avec les reconquêtes de Przemyśl et de Lemberg, actions qui lui valent la médaille Pour le Mérite avec feuilles de chêne le 3 juin. Il est élevé à la dignité de maréchal le 22 juin et reçoit les ordres de chevalerie de l'aigle noir, de Marie-Thérèse, de Saint-Étienne et de Maximilien-Joseph de Bavière, les ordres militaires les plus élevés de Prusse, d'Autriche-Hongrie et de Bavière ; il reçoit aussi d'autres décorations de la part d'autres principautés de l'Empire allemand.

Lors de l'entrée de la Bulgarie dans le confit aux côtés des Empires centraux, il est placé à la tête d'un deuxième « groupe d'armées von Mackensen » comprenant les 11^e armée allemande, 3^e armée austro-hongroise, 1^re armée bulgare et des unités turques. Il organise une nouvelle campagne en Serbie après les échecs des offensives précédentes. Il écrase la résistance serbe mais se trouve contré par les forces Alliées de l’Expédition de Salonique.

Monument érigé par les Allemands en l'honneur des défenseurs serbes de Belgrade.

En 1916, lors de l'entrée de la Roumanie dans la Première Guerre mondiale dans le camp de l'Entente, il prend le commandement d'un troisième groupe d'armées von Mackensen, aussi composite que celle du front serbe, destiné à attaquer la Roumanie en Dobrogée, écrasant les Roumains à la bataille de Turtucaia et faisant reculer les forces roumano-russes du général Andreï Zaïontchkovski, pour s'emparer ainsi de toute la Dobrogée et de ses ports sur la mer Noire. Cette action d'éclat lui vaut l'une des cinq Grand-croix de la Croix de fer décernées pendant la Première Guerre mondiale. C'est sous le commandement de Falkenhayn que tombe Bucarest mais Mackensen est nommé gouverneur de ces territoires occupés riches en pétrole.

Toutefois, la Bataille de Mărășești (le « Verdun roumain ») marque en 1917 l'arrêt de l'avance des puissances centrales sur le front Est, et les armées austro-allemandes échouent à conquérir la Moldavie. En octobre 1918, les Franco-Roumains (commandés par Berthelot) et les Franco-Serbes (commandés par Franchet d'Espèrey) reprennent l'offensive. Mackensen, revenu en Bulgarie, est fait prisonnier avec tout son état-major, lors d'un raid sur le château de Foth, par le régiment de marche de spahis marocains du colonel Edmond Guespereau[1] (armée française d'Orient) remontant victorieusement les Balkans en direction du Danube.

Mackensen a 89 ans au déclenchement du conflit et n'y participe pas.

En 1941 il est présent, en grand uniforme allemand de l'époque de la première guerre mondiale, aux funérailles en Hollande (alors occupée par l'armée allemande) de l'ancien empereur d'Allemagne Guillaume II qui y était en exil.

Il meurt peu après la fin du conflit, à l'âge de 95 ans, ayant connu durant sa longue vie le royaume de Prusse, Bismarck, l'Empire allemand, la Première Guerre mondiale, la République de Weimar, l'Allemagne nazie, sa défaite et l'occupation de son pays par les Alliés.

• (de) Joachim Niemeyer (de), « Mackensen, August von », dans Neue Deutsche Biographie (NDB), vol. 15, Berlin, Duncker & Humblot, 1987, p. 623–624 (original numérisé).
• Hans-Joachim Böttcher: Mackensen, A. L. F. August (von). In: Bedeutende historische Persönlichkeiten der Dübener Heide. (= Schriftenreihe der Arbeitsgemeinschaft für Mitteldeutsche Familienforschung. Nr. 237), Leipzig 2012, S. 63–64.
• Otto Kolshorn: Unser Mackensen. Ein Lebens- und Charakterbild. E. S. Mittler & Sohn, Berlin 1916.
• Theo Schwarzmüller (de): Zwischen Kaiser und „Führer“. Generalfeldmarschall August von Mackensen. Eine politische Biographie. Ferdinand Schöningh, Paderborn/München/Wien/Zürich 1995; Taschenbuchausgabe nach der 2. durchgesehenen Auflage Deutscher Taschenbuch Verlag, München 2001, (ISBN 3-423-30823-0).

• Première Guerre mondiale

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