Atelier de potiers du Chatigny

Le site de gallo-romain de Luxovium est au sud de la province de Germanie supérieure, dans la civitas des Séquanes, avec pour capitale Vesontio (Besançon). Luxovium s'est développé à un carrefour de routes antiques contournant le massif des Vosges, reliant la Haute-Alsace et le plateau lorrain. La présence de sources thermales a favorisé la création d'un sanctuaire, probablement avant la conquête romaine, puis, à partir du milieu du I^er siècle, le développement d'une cité avec une activité artisanale. Les ateliers de potiers connus sont à l'est de cette cité, un peu à l'écart en raison des nuisances qu'ils dégagent. Les fours sont localisés sur un versant de colline qui domine les sources et le vallon où coule le Breuchin, à proximité de ruisseaux et de forêts, propices à l'approvisionnement en argile et en bois de chauffe[1].

Fragment de céramique sigillée découverte à Luxeuil-les-Bains, bol à profil caréné de type Drag. 29. Vesoul, musée Georges-Garret.

L'antiquité du site thermal de Luxeuil est reconnue dès le XVIII^e siècle[2]. Dès 1881, deux fragments de moules de potier découverts à Luxeuil témoignent d'une fabrication locale de céramique sigillée, dont la diffusion est étudiée par Alfred Vaissier dans un mémoire sur les poteries estampillées dans l'ancienne Séquanie[3]. Une étude de ces moules et des nombreux fragments de poterie provenant de Luxeuil et du site voisin de Mandeure (l'antique Epomanduodurum des Séquanes) est publiée en 1960 par Lucien Lerat, directeur des antiquités historiques de Franche-Comté (1942-1971) et Yves Jeanin[4].

Des fouilles de sauvetage sont menées de 1978 à 1988 sur le lieu-dit du Chatigny, qui mettent au jour un groupe de huit fours de potier[5]. Plus d'une vingtaine de fragments de moules sont recueillis en 1982-1983, ainsi que de nombreux fragments de poterie[6]. Le groupe de fours est classé aux monuments historiques en 1988, et la fouille reprend en 1991 lors de la construction d'un bâtiment de présentation muséographique. En 1993, des sondages réalisés à une centaine de mètres près du cimetière localisent quatre autres fours[5]. Mais les terrains situés entre ces deux emplacements ont fait l'objet d'importants travaux de voirie en 1950, qui ont détruit les niveaux archéologiques où devaient se trouver les vestiges des ateliers[7].

• Principe des fours à bois
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  Plan d'un four de potier
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  Fonctionnement d'un four à bois à tirage direct

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	Plan général du site : fours du Chatigny, fours du cimetière.

L'atelier de potiers subsistant, tel qu'il apparaît après les fouilles, se répartit en deux ensembles : l'un dit « de Chatigny » groupe huit fours autour d'une aire de chauffe commune et un neuvième à proximité ; l'autre, comportant quatre fours, est à une centaine de mètres près du cimetière moderne [8]. Les installations associées au travail de potier, telles que bassin de décantation des argiles, bâtiments de stockage, atelier de façonnage, habitation des artisans, n'ont pu être localisées et ont disparu lors des travaux de 1950[5].

Les fours de Chatigny sont installés directement sur le substrat de grès qui affleure sur la colline. Deux blocs de grès cubiques et superposés pouvant servir de base de charpente et une portion de mur sont les seuls indices d'un bâtiment abritant l'aire de chauffe des fours[9] - [10].

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	Plan de l'aire de chauffe et des fours de Chatigny.

L'aire de chauffe de Chatigny est creusée dans le sol à 1,5 mètre de profondeur, bordée de murs en moellons de grès. Elle mesure 4,5 × 3,3 mètres et a desservi huit fours, simultanément ou successivement. L'artisan y accédait par un escalier de quatre marches. Aucun système de drainage des eaux de pluie n'a été trouvé, ce qui est un autre indice de l'existence d'un bâti au-dessus de l'aire de chauffe[11]. Les fours A et B sont placés de part et d'autre de l'aire de chauffe et sont du même modèle, four circulaire à tubulure[12]. Le four B est le mieux conservé de tous : la base de l'entrée de l'alandier est en place, ainsi que les deux tiers de la voûte. La sole (le plancher du four) est intacte. Elle est constituée de plaques de grès, recouverte d'une couche d'argile cuite épaisse d'un à deux centimètres et percée de quatorze trous, dix disposés en cercle et quatre au centre. Le laboratoire, ou chambre de cuisson, mesure 3 mètres de diamètre et conserve son mur en petits moellons de grès sur une hauteur de 30 à 35 centimètres. Des tubulures verticales placées côté à côte doublaient sa paroi interne. Elles étaient reliées à leur base par une gouttière de 10 cm de largeur ceinturant la sole, qui les alimentait en air chaud depuis la salle de chauffe. Ce dispositif de four à tubulure est similaire à celui d'un four découvert à Lezoux au XIX^e siècle[9] et est destiné à la cuisson de la céramique sigillée[13].

Les autres fours également construits en grès, sont de conception plus simple, rectangulaire ou circulaire à tirage direct[13]. Les fours K, J et H, circulaires avec un diamètre de 2 mètres environ, se sont succédé dans l'angle sud-est de l'aire de chauffe[12].

En 1984, la municipalité de Luxeuil-les-Bains fait une demande de classement du site archéologique et étudie un financement pour sa présentation in situ[26]. Le site est classé à l'inventaire des monuments historiques par décret du 1^er septembre 1988, en raison de la variété des structures de four présentes (circulaires, quadrangulaires ou ovoïdes) et de leur bon état de conservation[27].

En 1994, est érigé un bâtiment pour protéger le site des intempéries et du vandalisme, mais l'accès en est rapidement fermé. En 2009, le nettoyage des fours est effectué par une équipe d’archéologues et les services municipaux. Des galeries suspendues permettent d'observer chacun des fours avec un affichage didactique réalisé par Philippe Kahn et l’Office de Tourisme. Les objets découverts sur le site sont quant à eux exposés au Musée de la Tour des Echevins, à Luxeuil-les-Bains[28].