Atelier de poterie antique de Loyasse

L'atelier est situé dans le cimetière de Loyasse, 5^e arrondissement de Lyon, dans le quartier de Fourvière (en rive droite - côté sud - de la Saône)[1] ; un endroit inattendu puisqu'il est au sommet de la colline[2].

Il est découvert en 1967 par l'archéologue bénévole R. Pelletier, qui a commencé une surveillance rapprochée de la masse 4 du cimetière après avoir constaté que des tessons resurgissent régulièrement à chaque inhumation. En mai 1967 il signale à Armand Desbat une grande quantité de gobelets d'Aco dans une fosse nouvellement creusée, de 2 à 2,20 m de profondeur. L'inhumation étant due le même jour, A. Desbat dispose de seulement une heure pour examiner ce site, d'une surface de 2 m² environ - et bien sûr ne peut pas élargir la fouille à cause des parois de la tombe[2].

L'intervention doit donc se contenter d'extraire la plus grande quantité possible de matériel, qui est mis en sac sous forme de blocs d'argile et de tessons mélangés. Il n'y a donc pas de photographies, relevés, prise de niveau, sondages complémentaires ou élargissements ; chose courante dans l'archéologie de l'époque, mais qui est d'autant plus à regretter au vu de l'importance du site archéologique[3].

Cette minuscule surface de découverte ne passe pourtant pas inaperçue dans le milieu de l'archéologie, dans le contexte des fouilles de l'atelier de la Muette l'année précédente, et des traces de l'atelier de la Butte repérées en 1964[2].

La poterie n'est pas le seul artisanat du lieu : Pelletier signale en 1967 sa découverte de vestiges d'un atelier de bronzier au fond d'une tombe proche[4].

Les terrassiers (voir ci-dessus la section « Découverte ») se sont arrêtés en haut de la couche témoin, l'entaillant partiellement. Cette couche, épaisse d'une dizaine de centimètres tout au plus, repose sur un niveau d'argile stérile qui peut être le terrain naturel[n 1]. Un mélange d'argile et de sable y agglomère ensemble des petit fragments, tessons, boulettes d'argile et morceaux de tubulures, le tout si tassé qu'il est impossible de savoir si c'est un sol de circulation (comme l'indiquerait la petite taille des tessons) ou un dépotoir étalé mais compacté[2].

Au-dessus de la couche témoin se trouve un remblai à peu près stérile de 20 à 30 cm ; puis un niveau probablement d'époque claudienne (41-54 apr. J.-C.) épais, assez riche semble-t-il - pour ce qui a pu être observé dans les parois de la tombe et qui se résume à quelques tessons de céramiques à parois fines sablées[3].

Vu les conditions du site, il est impossible de déterminer quel genre de céramiques prédomine dans la production de l'atelier à quelque époque que ce soit : les échantillons recueillis ne sont représentatifs que d'un dépôt particulier et non de l'atelier dans son ensemble. Tout au plus peut-on dire que l'atelier fabriquait pendant la période précoce des céramiques que l'on peut admettre comme dérivées de campaniennes mais que l'on peut tout aussi bien classer comme les premières céramiques à vernis rouge[5].

De plus les céramiques de cette époque ne forment pas tant des types de formes précisément définis, que des familles de formes[5].

Une étude (Desbat & Genin) de 1996 établit que Loyasse est bien un atelier de tradition italique[6]. Il produit des gobelets d'Aco et des « imitations » de sigillée, c'est-à-dire des céramiques à vernis argileux[7], ainsi que des skyphoï, élégantes coupes à pouciers ; des canthares ou coupes à piédestal, et des gobelets à décor clouté. Puis il est abandonné au profit de l'atelier de la Muette[8].

Les fragments qui ont pu être recueillis sur la surface des plus restreinte et dans les circonstances mentionnées plus haut, sont très petits ; ceux des céramiques fines sont souvent réduits à la taille d'un ongle. La reconstitution de pièces entières est pratiquement impossible[3].

Fragments d'éléments de fabrication

Cales, tubulures, boulettes d'argile plus ou moins cuites[3].

Imitations de sigillée

Quelques centaines de fragments, principalement des rebords et des pieds. Une estampille recueillie par R. Pelletier dans un autre secteur de la masse 4 du cimetière, dont l'appartenance à l'atelier a été démontrée par analyse[3].

Noter que les céramiques précoces à revêtement argileux (engobe) non grésé de couleur rouge ou noir de Loyasse, bien que leurs formes s'inspirent pour une grande part du répertoire des sigillées, ne sont pas des pré-sigillées car elles ne sont pas le résultat d'une étape technique vers la fabrication de vernis grésé : elles sont produites délibérément avec des modes de cuisson plus simples que ceux de la sigillée, et leur fabrication perdure même après l'apparition des sigillées[9]. Pour autant, elles ne sont pas systématiquement produites par des potiers gaulois[10].

Céramiques à parois fines

1 901 fragments[3]

Gobelets d'Aco

3 831 fragments, dont quelques-uns sont déformés par la cuisson ; et 14 fragments avec glaçure plombifère vert jaunâtre qui correspondent aussi à des gobelets d'Aco[3].

Céramiques à parois fines et décors peignés

Petits vases globulaires ou bols, 78 tessons[3].

Sur la base des céramiques qu'il a trouvées dans les masses 2 et 4 du cimetière, Pelletier donne les dates depuis Auguste (27 av. J.-C. - 14 apr. J.-C.) jusqu'à la fin des Antonins[4].

Selon Desbat, le site est daté des années -30 à -15[13].

Contre toute apparence technique et esthétique, les céramiques des sites de la rue des Farges et du Verbe-Incarné, à Lyon, ne proviennent pas de Loyasse : les analyses ont déterminé que la composition de leur pâte est différente de celle de Loyasse, et proche de celle de la Muette. Soit l'atelier de la Muette fonctionnait plus tôt qu'on ne le pense, soit un ou des ateliers encore inconnus ont fonctionné à Lyon, probablement situés dans la vallée de la Saône[5].