Association des dames et jeunes filles royalistes

Les ligues nationalistes de la première moitié du XX^e siècle ne sont pas ouvertes aux femmes qui de fait doivent se réunir entre elles. Les dames sont regroupées au sein d'un comité tandis que les jeunes filles possèdent le leur.

La marquise de Mac Mahon (à gauche) au cours d'un hommage à Jeanne d'Arc vers 1900.

L'Association des Dames royalistes et d'Action française est l'héritière selon l'historienne Camille Cleret de la Ligue royaliste des dames née en 1904 qui s'était opposée à la loi relative à la suppression de l'enseignement congréganiste[2]. Cette association se nomme en fait à l'origine le Comité central des dames royalistes de France, fondé en 1902 à l'initiative de Paul Bézine, chef du bureau politique du prétendant exilé, Philippe d'Orléans, qui porte le titre de duc d'Orléans. Ce comité était alors présidé par la duchesse de Mortemart. La marquise de Mac Mahon en prend la présidence en 1904 à la mort de cette dernière[3].

Au tout début, cette association née dans la mouvance des milieux aristocratiques orléanistes était indépendante de l'Action française mais la marquise de Mac Mahon se rallie rapidement au mouvement de Charles Maurras avec la bénédiction du duc d'Orléans. L'originalité de ce groupement féminin réside dans sa reconnaissance de la primauté du combat politique sur le combat religieux contrairement aux ligues féminines contemporaines[4].

Dans un bulletin de la ligue d'Action française publié en juillet 1906, seize jeunes femmes s'expriment dans un communiqué :

« Monsieur. Après avoir adhéré chacune personnellement à la ligue d’Action française, nous voulons vous apporter notre adhésion en groupe. Nous ne sommes plus au temps où les femmes filaient pour la rançon de Du Guesclin. Certes, les femmes tiennent encore le fuseau et l’aiguille, aussi dans la petite somme que nous vous envoyons, veuillez voir le fruit de nos travaux mais il nous faut autre chose : aujourd’hui, tous, même les femmes et les jeunes filles, doivent lutter contre le mensonge et servir la vérité. »[5]

Ce petit cercle de femmes pose les fondations de l'Association des jeunes filles royalistes d’Action française. Les statuts de l'association sont les suivants :

« L’association des Jeunes filles royalistes est destinée à grouper toutes les jeunes filles qui désirent coopérer à l’œuvre de relèvement national entreprise par l’Action française. »[2]

Selon Léon Daudet, l'association est issue des efforts conjoints de M^lle de Montlivaut à partir de juin 1905 dans le Loir-et-Cher et de militantes parisiennes lectrices de L'Action française. Formée en 1906, patronnée par la marquise de Mac Mahon, l'association donne sa première réunion en 1907, rassemblerait 1500 adhérentes en 1908[6].

En 1904, la marquise de Mac Mahon fait une conférence devant un auditoire de trois cents femmes du côté de Poitiers[4]. Mademoiselle de Clisson s'acharne à monter une section de jeunes filles royalistes et à tenir une bibliothèque à Poitiers[7]. La Provence est quant à elle un milieu extrêmement masculin en dépit de l'investissement de la marquise de Mac Mahon qui vient deux fois à Marseille en 1906 et 1909 pour susciter un élan féminin[8]. En 1926, la section d'Action française nantaise compte une centaine de dames et de jeunes filles[4]. Dans le Languedoc, les dames de la noblesse languedocienne qui adhèrent au comité des dames et jeunes filles royalistes se retrouvent « pour des activités exclusivement pieuses et charitables »[9].

Gerbe de fleurs déposée à la place de la Concorde par l'association des Jeunes Filles royalistes le 6 février 1935.

La condamnation de l'Action française de 1926 fait du tort à la section féminine royaliste de la Mayenne. La fidélité à l’Église a primé sur l'engagement royaliste de certaines femmes tandis que d'autres résistent tant bien que mal. En 1927, certaines femmes affichent ostensiblement leur engagement. Le 21 janvier 1928 à Laval, les jeunes filles royalistes fidèles à l'Action française se voient refuser la célébration d'une messe à la cathédrale pour la mémoire de Louis XVI[4]. En 1930, ces mêmes jeunes filles obtiennent cette messe mais en secret.

Pour l'historienne Camille Cleret, les ligueuses concevaient « la restauration tant attendue comme un vecteur de promotion de la condition féminine visant à redonner aux femmes le rôle politique et social que la révolution leur avait injustement ôté »[2]. Leur vision de la femme était conservatrice tout en revendiquant un rôle politique qui excluait le principe de la démocratie et le droit de vote féminin[2].

Les dirigeants de l'Action française s'opposaient à l'indifférenciation sexuelle en défendant un « modèle féminin conservateur idéalisé et essentialisé, associé à la douceur du foyer et surtout à la maternité »[2]. La séparation des sexes était strictement respectée à l'Action française et l'autorité devait revenir à l'homme, « dans la nation comme dans la famille »[10].

« La femme ne doit pas se faire le singe de l’homme. La masculinisation de la femme serait un fléau pour toute civilisation et pour elle-même. Car elle y perdrait son ascendant et son prestige. Qu’elle se fasse doctoresse, avocate, suffragette, ministresse, tout ce qu’elle voudra : mais qu’elle reste femme »[11]

— Léon Daudet

Néanmoins, Maurice Pujo nuance cette vision conservatrice en expliquant qu'il ne s'agissait pas « de faire taire les politiciennes »[2].

Parallèlement à cela, les jeunes filles et dames royalistes se réapproprient la formule de Charles Maurras « politique d'abord » et s'identifient à la figure de Jeanne d'Arc. De plus, l'Action française récupère le discours misogyne républicain sur les prétendues mœurs licencieuses de la reine Marie-Antoinette et le retourne contre la figure de Marianne. Surnommée péjorativement « La Gueuse », Marianne incarne désormais une figure de décadence morale et de désordre sexuel[12].

L'Action française mettait en avant un « engagement politique féminin anti-suffragiste, anti-égalitariste et antidémocratique »[2]. Toutefois, Charles Maurras était favorable au droit de vote des femmes lorsqu'il ne s'inscrivait pas dans un système républicain.

« Nous ne sommes pas plus opposés au vote des femmes qu'au vote des hommes quand ils s'appliquent à des objectifs dont l'électeur et l'électrice peuvent connaître véritablement. Hors de là, c'est une noire fumisterie qui revêt quelquefois une couleur de sang, comme, par exemple, quand la loi ou la constitution raconte aux malheureux votants qu'ils sont les maîtres de la paix et de la guerre ou que leur suffrage peut arbitrer des intérêts généraux que, par position, ils ne sauraient même percevoir. »[13]

— Charles Maurras

Henri Vaugeois, membre fondateur de l'Action française, dénonçait en 1910 la rumeur de l'entrée d'Anna de Noailles à l'Académie française qualifiant cela « d'erreur féministe » et même de « folie niveleuse » d'origine « juive et métèque »[10] - [14].

Au début du XX^e siècle, les dames royalistes rejetaient catégoriquement les principes du féminisme[2]. Au fil du temps, certaines militantes s'approprient le concept. Pierre Chardon, conférencière d’Action française dans les années 1930 classait ainsi les femmes royalistes dans la mouvance féministe[15]. Certaines militantes entretenaient des relations avec des organisations féministes modérées à l'image de Suzanne Desternes, membre du comité directeur de l'Union nationale pour le vote des femmes. Pauline Sériot, présidente des étudiantes d’Action française affirmait que Jeanne d'Arc était « nationaliste » et « féministe » dans une lettre adressée à Charles Maurras[16].

En somme, l'Action française proposait un féminisme conservateur ambivalent taxé d'antiféminisme par Marie-Thérèse Moreau, présidente de la section féminine des Jeunesses patriotes, et pas assez réactionnaire pour la journaliste Marthe Borély qui s'en éloigna après la Première Guerre mondiale[2] - [17].