Asra Nomani

Mumbai

Asra Nomani est née à Bombay (aujourd'hui Mumbai) en Inde dans une famille musulmane sunnite. À l'âge de quatre ans, elle déménage aux États-Unis avec son frère aîné, Mustafa et rejoint ses parents à Piscataway (New Jersey). Son père, Zafar Nomani, y était doctorant pour un Ph.D de l'Université Rutgers. Puis, quand elle a dix ans, sa famille s'installe à Morgantown, en Virginie-Occidentale, où son père est devenu Maître assistant en science de la nutrition. Celui-ci (cité sous le nom de M.Z.A Nomani) a publié des études sur les effets du jeûne sur la santé pendant le ramadan et a également aidé à organiser des mosquées dans le New Jersey et en Virginie-Occidentale[1] - [2] - [3].

Université de Georgetown

Après ses études secondaires à la Morgantown High School (en), Asra Nomani est reçue à la West Virginia University, elle y obtient en 1986 un Bachelor of Arts interdisiciplinaire (Bachelor of Liberal Studies (en)), puis elle est acceptée à l'American University (Washington D.C.) où elle réussit un Master of Arts en communications internationales en 1990[4].

Dès son adolescence Asra Nomani se fait remarquer pour ses compétences de journaliste en participant à la rédaction du journal de son établissement d'enseignement secondaire, la Morgantown High School, puis comme rédactrice au sein du Daily Athenaeum (en), journal des étudiants de l'Université de Virginie-Occidentale. Pendant ses études elle travaille pour le magazine universitaire Newsweek OnCampus, puis pour l'agence de presse Reuters[1].

Asra Nomani commence sa carrière de journaliste professionnelle comme correspondante du Wall Street Journal et comme rédactrice pour le Washington Post, le New York Times, le Slate, l'American Prospect et le Time. Elle sera également correspondante du webzine Salon.com au Pakistan après les attentats du 11 septembre 2001, et ses travaux ont paru dans de nombreuses publications, notamment People, Sports Illustrated for Women (en), Cosmopolitan et Women's Health (magazine) (en)[5].

Asra Nomani est invitée à donner des conférences au Schuster Institute for Investigative Journalism[6] (école de journalisme d'investigation) de l'Université Brandeis, et y a animé des prières œcuméniques[7]. Elle était une collaboratrice et correspondante du Poynter Institute[8] - [9] auprès de l'université Yale.

De 2007 à 2011, elle fonde et codirige avec Barbara Feinman Todd le Pearl Project, séminaire à destination des étudiants de la Georgetown University School of Continuing Studies (en) et la Walsh School of Foreign Service (en) de l'Université de Georgetown, ayant pour thème l'enlèvement et le meurtre par décapitation de son ami Daniel Pearl par des islamistes pakistanais, alors qu'il était envoyé par le Wall Street Journal, en 2002, et de façon plus générale, le cas de personnes décédées sur le front du journalisme, les relations entre le monde musulman et la presse. Les différents travaux ont abouti à un rapport remis au Center for Public Integrity en 2011, qui a donné la création du Prix Daniel Pearl[10] - [11] - [12] - [13] - [14] - [15] - [16] - [17] - [18] - [19].

Ne pouvant plus supporter la condition de la femme sous le régime de l'islam traditionnel, Asra Nomani écrit deux essais militants ayant pour thématique une nécessaire réforme de l'islam qui prendrait en compte les droits de la femme[20] : Standing Alone: An American Woman's Struggle for the Soul of Islam et Tantrika: Traveling the Road of Divine Love, et publie divers articles dans différents journaux et magazines ayant pour objet les droits des femmes, la tolérance, la lutte contre toutes les formes de discrimination (race, couleurs, religions, genre, etc.). Elle lance le cycle de conférences Muslim Women's Freedom Tour, affirmant que Mohammed était un féministe, et participe comme membre fondateur à la création du Muslim Reform Movement (en)[21].

Le 18 mars 2005 à New York, Asra Nomani participe à l'organisation d'une prière musulmane dirigée par une femme, événement décrit comme « la première prière mixte de tous les temps jamais dirigée par une femme musulmane depuis 1400 ans ».

Certes, diverses prières mixtes avaient été conduites, mais en privé, comme par exemple une oraison funèbre de 1997 dirigée par une féministe sud-africaine, Shamima Shaikh[22].

En 2015, un groupe d'activistes, de politiciens et d'écrivains musulmans publie une Déclaration des musulmans réformistes (Declaration for Muslim Reform) qui soutient entre autres les droits des femmes, notamment dans son article B-3 : « Nous soutenons l'égalité des droits des femmes, y compris l'égalité des droits en matière d'héritage, de témoignage, de travail et de mobilité, droit des personnes, éducation et emploi. Les hommes et les femmes ont des droits égaux dans les mosquées, les conseils d'administration, les dirigeants et toutes les sphères de la société. Nous rejetons le sexisme et la misogynie. / We support equal rights for women, including equal rights to inheritance, witness, work, mobility, personal law, education, and employment. Men and women have equal rights in mosques, boards, leadership and all spheres of society. We reject sexism and misogyny. »[23] La Déclaration annonçait également la création d'une organisation internationale le Muslim Reform Movement (en) / Mouvement de la réforme musulmane pour réaliser une renaissance de l'islam conforme à la DUDH de l'ONU, un islam inclusif trouvant sa place dans la démocratie et luttant contre toutes formes d'intégrismes, de totalitarisme, de violences, de discriminations telles que celles prônées par les groupes djihadistes[24].

En 2015, Asra Nomani et d'autres placardent la Déclaration sur la porte du Centre islamique de Washington[24].

Avec Ayaan Hirsi Ali, Asra Nomani est invitée à témoigner devant une commission du Sénat pour évaluer les menaces de l'islamisme et les avancées de l'islam réformiste, audition qui fut sujet à polémique[25] - [26] - [27] - [28] - [29].

Son expérience de journaliste d'opinion et de militante politique lui permettre de rejoindre des cabinets de conseil en stratégie politique[30] - [31].

La famille d'Asra Omani la pousse à un mariage traditionnel. En 1992, Asra Nomani épouse un musulman pakistanais, Omar, qui travaillait à la Banque mondiale de Washington (district de Columbia). À la suite de la cérémonie qui se tient à Islamabad, son beau père lui enjoint de ne parler que l'ourdu, elle se sent étranglée par son époux et sa belle-famille, au bout de trois mois, elle quitte Omar pour retourner à Washington ; le divorce est prononcé en 1993[32] - [33]

Le 16 octobre 2002, elle donne naissance à fils issu d'une relation sans lendemain avec un jeune pakistanais, elle lui a donné le nom de Shibli Daneel, Shibli en hommage à un des illustres ancêtres et Daneel en mémoire de Daniel Pearl. Mère célibataire, Asra Nomani vit à Morgantown, en Virginie-Occidentale, avec son fils. Son statut de mère célibataire fera l'objet de vives critiques venant des musulmans conservateurs et des islamistes afin de discréditer sa légitimité à promouvoir un Islam réformé[32].

Asra Nomani a plaidé en faveur de programmes gouvernementaux de surveillance dans la lutte contre le terrorisme islamique[34], affirmant que « le politiquement correct qui régnait dans la société nous a empêchés de mener des stratégies judicieuses d'application de la loi visant les musulmans, les mosquées et les organisations islamiques »[35]. Elle affirme que la communauté musulmane ne fait pas un bon travail de maintien de l'ordre et que les lieux publics étaient « un lieu de rencontre naturel pour les criminels ». Le dirigeant de l'AIFD (American Islamic Forum for Democracy (en)), Zuhdi Jasser (en), cité par le Center for American Progress comme islamophobe et « validateur » du « réseau de l'islamophobie »[36], a soutenu l'argument de Nomani selon lequel une telle tactique de surveillance était justifiée[37]. Nomani a également plaidé en faveur du « profilage racial et religieux »[38] expliquant que le « dénominateur commun » de nombreux terroristes aux vues anti-américaines est qu'ils sont musulmans[39] - [40]. Elle a répété que « la communauté musulmane [n'a] pas réussi à se contrôler » et qu'un tel profilage fondé sur « la religion, la race et l'ethnicité » est un « élément nécessaire pour assurer la sécurité de nos cieux »[39].

Sa vision critique pour un islam réformé la font soupçonner par certains d'être une islamophobe cachée, voire perverse, entre autres pour ses positions envers le hijab[41] - [42] - [43] - [44] - [45].

Le 11 novembre 2016, sur CNN[46], Asra Nomani a révélé qu'elle avait voté pour le candidat républicain Donald Trump[47] - [48] non sans provoquer des polémiques[49], ajoutant que « les libéraux et la gauche ont vraiment trahi l'Amérique »[50] - [51]. Après que Donald Trump eut passé le décret controversé 13769, Nomani appuya la décision et déclara que qualifier cet ordre d'interdiction de « Muslim Ban » était une « campagne de propagande » visant à susciter la peur dans le public[52].

Elle s'est rapprochée d'un autre grande figure du féminisme issue de l'Islam Ayaan Hirsi Ali[53] et se dit proche des idées de Wafa Sultan autre figure de la critique de l'Islam[54].

En novembre 2003, Nomani est devenue la première femme de sa mosquée de Virginie-Occidentale à exiger le droit de prier dans la salle de prière principale réservée aux hommes. Ses efforts ont fait la une des journaux dans un article du New York Times intitulé « Muslim Women Seeking a Place in the Mosque »[55].

Inspirée du roman punk de Michael Muhammad Knight (en)[56], Les Taqwacores[57] - [58] elle organise la première prière publique du vendredi dirigée par une femme, Amina Wadud, dans la Synod House de l'église épiscopalienne la Cathédrale Saint-Jean le Théologien de New York[59]. Ce jour-là, le 18 mars 2005, elle a déclaré :

Nous défendons nos droits en tant que femmes de l'Islam. Nous ne n'accepterons plus d'attendre dans l'ombre de la porte de service jusqu'à la fin de la journée, nous serons des leaders du monde musulman. Nous introduisons l'Islam dans le XXI^e siècle en reprenant la voix que le Prophète nous avait donnée il y a 1400 ans.

Dans son livre Blue-Eyed Devil (p. 209), Knight[60] rappelle l'événement comme suit :

À l'intérieur de la chapelle, il y aurait peut-être eu autant de journalistes et d'équipes de caméras que de musulmans en prière. L’imam de la journée, Amina Wadud, était tellement distraite par les longues rangées de flash qu’au milieu de la prière, elle avait oublié ses mots. Lors de la première réunion du conseil d'administration du Progressive Muslim Union, Ahmed Nassef nous lisait un courrier électronique du D^r Amina Wadud qui s'est dégagé de toute responsabilité. Même si elle croyait toujours en une prière dirigée par une femme, elle ne voulait rien avoir à faire avec la Progressive Muslim Union ou Asra Nomani. Wadud avait tracé une ligne de démarcation nette entre la vérité et les harpies des médias, et nous savions que la Progressive Muslim Union était du mauvais côté. Pour éviter les critiques du public, le site web de la Progressive Muslim Union n'a fait aucune mention du rôle d'Asra dans l'organisation de la prière. Cette dernière s'est plainte de l'exclusion provoquée par la Progressive Muslim Union.

En plus de ses livres, Nomani a écrit sur ses expériences et ses idées de réforme dans des éditoriaux du New York Times et dans plusieurs autres publications et émissions. Elle était une amie et collègue du journaliste du Wall Street Journal, Daniel Pearl, qui l'accompagnait à Karachi avec sa femme, Mariane Pearl, lorsqu'il a été enlevé puis assassiné par des militants islamistes en janvier 2002[61].

Nomani est représentée par l'actrice britannique Archie Panjabi dans l'adaptation cinématographique du livre de Mariane Pearl, A Mighty Heart. Le Washington Post a publié une critique du film dans laquelle il affirmait que "Danny lui-même avait été coupé de sa propre histoire".

Nomani est interviewée par Zarqa Nawaz dans le cadre d'un documentaire publié en 2005 par l'Office national du film du Canada au sujet des efforts des femmes musulmanes nord-américaines pour être acceptés dans les mosquées, intitulé Me and the Mosque[62].

En 2009, elle collabore avec Brittany Huckabee[63] pour tourner La mosquée de Morgantown[64] - [65] documentaire sur son combat pour faire évoluer les mœurs de la communauté musulmane de Morgantown, produit par le Women Makes Movies (WMM[66]) documentaire qui après sa diffusion sur la chaine Public Broadcasting Service, le 15 juin 2009[67], recevra le Prix du jury décerné par le San Francisco International Asian American Film Festival de 2009.

En ce qui concerne la question du documentaire La Mosquée de Morgantown[68] - [69] - [70] - [71], la juriste américano-pakistanaise Asma Gull Hasan (en), auteur de Why I Am a Muslim: An American Odyssey, a exprimé son admiration pour Asra Nomani, tandis que Gamal Fahmy, professeur à la West Virginia University, ou la libérale turque Jane Louise Kandur[72] la critiquaient et remettaient en question ses motivations. D'autres suggèrent que la prière dirigée par une femme en 2005 avait conduit à une discussion et à un débat ouverts sur le rôle des femmes dans la société musulmane. Des représentants de certaines organisations islamiques ont critiqué Asra Nomani pour ses positions exprimées[73] dans le documentaire La Mosquée de Morgantown, en partie parce qu'elle a ouvertement critiqué les pratiques communément acceptées dans la communauté américano-musulmane, mais aussi pour ne pas avoir suffisamment interagi avec les communautés musulmanes déjà implantées de longue date.

• (en-US) Asra Nomani, Tantrika: Traveling the Road of Divine Love, San Francisco, Californie, HarperOne, 27 mai 2003, 304 p. (ISBN 9780062517135, lire en ligne)
• (en-US) Asra Nomani, Standing Alone: An American Woman's Struggle for the Soul of Islam, HarperOne, 28 février 2006, 356 p. (ISBN 9780060832971, lire en ligne),

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