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Arthur Richard Dillon

Arthur Richard Dillon, né le [2] à Saint-Germain-en-Laye et mort à Londres le , est un prélat français, évêque d'Évreux puis archevêque de Toulouse, enfin dernier archevêque de Narbonne. Refusant le serment constitutionnel, il émigre et refuse aussi le Concordat.

Arthur Richard Dillon
Image illustrative de l’article Arthur Richard Dillon
Anonyme, Portrait de Arthur Richard Dillon, archevêque de Narbonne, huile sur toile, XVIIIe siècle.
Biographie
Naissance
Saint-Germain-en-Laye, France
Décès
Londres, Royaume-Uni
Évêque de l'Église catholique
Ordination Ă©piscopale par Nicolas de Saulx-Tavannes
ArchevĂŞque de Narbonne
(Primat des Narbonnaises)
– /
Précédent Charles Antoine de La Roche-Aymon
ArchevĂŞque de Toulouse
–
Précédent François de Crussol d'Uzès Étienne-Charles de Loménie de Brienne Suivant
Évêque d'Évreux
–
Précédent Pierre-Jules-César de Rochechouart Léopold-Charles Choiseul-Stainville Suivant
Blason
Dum spiro spero[1].
(en) Notice sur www.catholic-hierarchy.org

Biographie

Parenté

Fils d'Arthur Dillon (-), gentilhomme irlandais devenu général au service du roi de France, et de Christina Sheldon (), il était l'oncle d'Arthur et Théobald Dillon, ainsi que de Thérèse-Lucy de Rothe, l'épouse d'Arthur, il est aussi apparenté à la comtesse de Boigne par la mère de celle-ci, née Éléonore Dillon ainsi qu'à la marquise de La Tour du Pin née Henriette-Lucy Dillon.

Carrière

Diplômé en Sorbonne, il entra dans le sacerdoce et fut successivement abbé commendataire d’Élan, près de Mézières, vicaire général de Pontoise () puis évêque d'Évreux (), archevêque de Toulouse ()[3], enfin archevêque de Narbonne et primat de la Gaule narbonnaise (), et, grâce à cette charge, président-né des États de Languedoc. Il obtint en Saint-Étienne de Caen[4] (la prestigieuse abbaye aux Hommes), et en fut le dernier abbé commendataire.

Fait commandeur de l’ordre du Saint-Esprit par Louis XVI en , il présida en l’Assemblée du clergé. Archevêque de Toulouse, il avait été élu mainteneur de l’Académie des Jeux floraux ().

RĂ©alisations

Administrateur visionnaire et entreprenant, en relation avec les physiocrates et les encyclopédistes, grand seigneur[5], il se consacra beaucoup moins à la direction spirituelle de son diocèse qu'à son bien-être temporel. Il fit réaliser de nombreux travaux d'utilité publique, des ponts, des canaux, des routes, des ports, etc ; il créa des chaires de chimie[6] (confiées à Chaptal) et de physique à Montpellier et à Toulouse et il essaya de réduire la pauvreté, en particulier à Narbonne.

Il a laissé son nom à une promenade de la ville de Toulouse qu'il avait fait aménager : le cours Dillon, et un quai à Narbonne, qui longe le canal de la Robine. Sur son intervention, les États de Languedoc décidèrent le la mise à exécution du vieux projet élaboré par Vauban en et qui consistait à « joindre le canal de Narbonne à celui de communication des mers », c'est-à-dire unir la Robine au canal du Midi par la création du canal de Jonction. Il fit dresser en un projet pour l'achèvement de la cathédrale Saint-Just-et-Saint-Pasteur[7].

Il fit aussi publier le dernier missel narbonnais en , d'inspiration néo-gallicane, fortement influencé par celui de Charles Gaspard Guillaume de Vintimille du Luc pour l'Église de Paris, en faisant disparaître une grande partie de la liturgie propre à l'Église de Narbonne[8].

Du pouvoir à l’exil
Tombe d'Arthur Richard Dillon dans la cathédrale de Narbonne
Monument de Arthur Richard Dillon au quai de canal de la Robine Ă  Narbonne.

Il fut l'un des rares dignitaires de la cour de Versailles à approuver le traité d'alliance avec la Cochinchine négocié par Pigneau de Behaine en [9]. Peu présent dans sa métropole[10], il ne jouit pas d'une bonne réputation auprès de son clergé, avec qui il entra en conflit dès son installation sur le siège épiscopal, lorsqu'il avait tenté de lui imposer comme grand archidiacre un membre d'une famille irlandaise exilée en France. Ce manque de popularité explique qu'en il ne fut pas élu député aux États généraux.

À la suite de ce qu'il ressentit comme un affront, il quitta Narbonne pour Paris et son domaine de Hautefontaine. Bien que peu après l'adoption de la Constitution civile du clergé les Narbonnais eussent obtenu (contre Carcassonne) que l'évêque du département de l'Aude siégeât dans leur ville, et qu'ils pressassent leur pasteur de les rejoindre, Dillon s'y refusa[11].

Il n'accepta pas plus de prêter le serment constitutionnel et dut finalement émigrer à Coblence en . À Narbonne, il fut remplacé par un évêque constitutionnel, Guillaume Beseaucèle. Peu après, il se rendit à Londres, où il vécut jusqu'à sa mort, en , en refusant le Concordat qui avait supprimé son siège archiépiscopal. Il s'éteignit semble-t-il réconcilié avec sa foi chrétienne « et en demandant pardon de ses péchés »[12].

Ses restes, à l'origine inhumés au cimetière de l'église Old St Pancras de Londres, puis exhumés lors de travaux pour l'extension de la gare ferroviaire internationale de St Pancras[13], furent transférés à Narbonne le dans un caveau de la chapelle Saint-Martin, à l'intérieur de la cathédrale Saint-Just-et-Saint-Pasteur, à l’issue de cérémonies officielles, en présence du cardinal Lustiger[14] - [15].

Ĺ’uvres
  • Discours des dĂ©putĂ©s de l'AssemblĂ©e du clergĂ© au Roi / [par M. l'archevĂŞque de Narbonne], 178? : .
  • Discours prononcĂ©s Ă  la dernière sĂ©ance de l'AssemblĂ©e des notables tenue Ă  Versailles le , dans lesquels on verra le prĂ©cis & le rĂ©sultat de toutes les questions qui y sont discutĂ©es, & les intentions de Sa MajestĂ©, 1787 : .

Notes et références
  1. Denis-François Gastelier de La Tour, Armorial des États de Languedoc, Imp. Vincent, Paris, 1767, p.31. Les communes audoises d'Alaigne, de Bize-Minervois, de Gruissan, de Pieusse et de Routier, toutes anciens fiefs de l'archevêque de Narbonne, ont gardé les armoiries de leur dernier seigneur, Arthur Richard Dillon.
  2. Acte naissance archives 78 (p. 114/165)
  3. Dillon était archevêque de Toulouse lorsqu'éclata l'affaire Calas, mais il semble n'y avoir joué aucun rôle.
  4. CĂ©lestin Hippeau, L'abbaye de Saint-Etienne de Caen, Caen, Librairie de A. Hardel, , 538 p. (lire en ligne), p. 327
  5. Dans ses Mémoires (éd. Bouquins, 2007, p. 137) Talleyrand le cite en exemple comme un de ces hommes du clergé de la fin d'Ancien régime « mettant (...) une certaine gloire à quitter les formes de leur état pour vivre en gentlihommes » et note aussitôt : « M. de Dillon, archevêque de Narbonne, avait une terre près de Soissons, où il passait six mois de l'année à la grande chasse. Cette terre se nommait Haute-Fontaine ». Quant à la comtesse de Boigne (Mémoires, éd. E. Paul, Paris, 1921-23, tome I, p. 23) elle rapporte que « L'archevêque de Narbonne (Dillon) (...) se porta aussi protecteur actif des nouveaux époux [les parents de Mme de Boigne], les attira à la campagne chez lui, dans une terre en Picardie, nommée Hautefontaine, où il menait une vie beaucoup plus amusante qu'épiscopale ». Sur la vie à Hautefontaine, voir aussi p. 45-47.
  6. « La fin de la session des États de 1784 fut marquée par quelques fondations utiles. L'assemblée provinciale avait précédemment établi à Montpellier une chaire de « chimie docimatique » en faveur de Chaptal. Le succès de cet enseignement inspira la pensée de l'étendre. Le diocèse de Toulouse sollicitait pareille création. L'archevêque de Narbonne soutint la requête. Il exposa (...) que les montagnes des diocèses de Saint-Papoul, de Lavaur, de Rieux, de Mirepoix, de Couserans, de Comminges & de Pamiers renfermaient des mines de toute espèce ; que les rivières prenant leur source dans ces diocèses, la Garonne, le Salat & l'Ariège, charriaient de l'or assez abondamment pour faire croire à l'existence de riches veines de ce métal (...). On désigna Chaptal pour occuper cette nouvelle chaire, en attendant qu'il eût formé à Toulouse des sujets capables de le suppléer. Le professeur devait partager son temps entre ces deux villes. » Devic C., Vaissète J., Histoire générale de Languedoc, tome XIII, Toulouse, Privat, 1877, p. 1330-1331.
  7. Jean-Marie PĂ©rouse de Montclos, Languedoc-Roussillon, le guide du patrimoine, Paris, Hachette, , 606 p. (ISBN 978-2-01-242333-6, BNF 36157067), p. 360.
  8. Michaud J., Cabanis A., Histoire de Narbonne, Privat, Toulouse, 1981, p. 216.
  9. Gilles van Grasdorff, La Belle histoire des missions étrangères 1658-20088, Paris, éd. Perrin, p. 238
  10. « L'archevêque avait huit cent mille livres de rentes de biens du clergé. Il allait tous les deux ans à Narbonne passer quinze jours, et présidait les États à Montpellier pendant six semaines. Tout ce temps-là, il avait une grande existence, très épiscopale, et déployait assez de capacité administrative dans la présidence des États. Mais, le jour où ils finissaient, il remettait ses papiers dans ses portefeuilles pour n'y plus penser jusqu'aux États suivants, non plus qu'aux soins de son diocèse. » ; comtesse de Boigne, Mémoires, éd. E. Paul, Paris, 1921-23, tome I, p. 45.
  11. Ils lui mandent : « Venez recueillir au milieu de vos concitoyens les fruits de vos longs et pénibles travaux », à quoi il répond : « Quelque empressement que j'aie de me rendre à Narbonne, vous jugez aisément qu'un dépouillement subit et qui pis est, rétrograde de plus de cent mille écus de rente, entraîne nécessairement des difficultés de tout genre… ». Quelques mois plus tard, il leur écrit encore : « Quiconque osera en vertu d'une élection non autorisée par l'Église s'asseoir sur mon siège, méritera le double reproche d'intru et de schismatique ». Le procureur syndic du département réplique à la municipalité de Narbonne : « Il est temps de remplacer ce prêtre orgueilleux qui ose calomnier avec la dernière impudence les représentants de la Nation et ériger en droit sacré le despotisme qu'il exerçait autrefois dans la ci-devant province de Languedoc. » In Michaud J., Cabanis A., Histoire de Narbonne, Privat, Toulouse, 1981, p. 219-220.
  12. Phrase citée sans référence par J. Michaud in Michaud J., Cabanis A., Histoire de Narbonne, Privat, Toulouse, 1981, p. 219.
  13. Voir un article sur l'analyse de son dentier retrouvé à cette occasion (en anglais) (www.gifford.uk.com
  14. Patrick Clarke de Dromantin : Mgr Arthur Richard Dillon (1721-1806). De la gare de Saint-Pancrace de Londres à la cathédrale de Narbonne, n.d. (voir en ligne) sur le site de l’Académie Montesquieu
  15. Narbonne. Dillon : hommage à l’évêque bâtisseur, ladepeche.fr, 20 février 2007 (voir en ligne)

Voir aussi

Bibliographie
  • Audibret L., Le dernier prĂ©sident des États de Languedoc, Mgr Arthur Richard Dillon, archevĂŞque de Narbonne, Bordeaux, 1868.
  • LĂ©on Dutil, « Un prĂ©lat d'Ancien RĂ©gime. Arthur-Richard Dillon, archevĂŞque de Toulouse d'après des tĂ©moignages contemporains », Annales du Midi 53-209, 1941, p. 51-77. NumĂ©risĂ© sur persee.
  • Michaud J., Cabanis A., Histoire de Narbonne, Privat, Toulouse, 1981, p. 219-220.
  • Sabarthès (AbbĂ© Antoine Auguste), Arthur Richard Dillon, dernier archevĂŞque de Narbonne, 1943.
  • Sapori J., « Qu'est devenue la bibliothèque de l'archevĂŞque Dillon ? », Annales historiques compiègnoises, no 83/84, automne 2001.
  • Burke's genealogical and heraldic history of the Peerage, baronetage and knightage (...), 1953, p. 629.

Sources
  • Comtesse de Boigne, MĂ©moires, Mercure de France, Paris, 1971.
  • Devic C., Vaissète J., Histoire gĂ©nĂ©rale de Languedoc, tome IV, Toulouse, Privat, 1876
    L'Histoire générale de Languedoc a deux courtes notices sur Arthur Richard Dillon, dans la liste des archevêques de Narbonne (p. 260) et dans celle des archevêques de Toulouse (p. 364), toutes deux par Émile Mabille. On constate des divergences sur les dates, une erreur manifeste dans la notice de Narbonne (Mabille fait mourir Dillon en 1790) et éventuellement une autre, lui faisant présider l'assemblée du clergé non en 1788 mais en 1785. On doit donc prendre avec prudence les renseignements qui y sont donnés, en particulier qu'il a été fait abbé commendataire de Saint-Jean-des-Vignes en 1766, et de Signi en 1787.
  • Marquise de La Tour Du Pin, MĂ©moires, Mercure de France, Paris, 1989, p. 38 sq.

Iconographie
  • Anonyme, Portrait de Arthur Richard Dillon, archevĂŞque de Narbonne, peinture, XVIIIe siècle ConservĂ©e dans l'ancienne cathĂ©drale Saint-Just-et-Saint-Pasteur de Narbonne. ClassĂ©e monument historique.
  • Anonyme, Portrait de Arthur Richard Dillon, archevĂŞque de Narbonne, peinture (huile sur toile), XVIIIe siècle ConservĂ©e au MusĂ©e d'art et d'histoire de la ville de Narbonne.

Articles connexes

Liens externes
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