Armes de destruction massive en Libye

La plus célèbre incursion d'achat d'armes nucléaires de Kadhafi remonte à 1970, lorsque les dirigeants libyens effectuent une visite d'État en Chine[16]. Kadhafi et son Premier ministre Abdessalam Jalloud tentent en vain de convaincre la Chine de vendre des armes nucléaires tactiques à la Libye[16]. Lors d'une réunion bilatérale avec le Premier ministre chinois Zhou Enlai, Kadhafi tente en vain de convaincre Zhou de lui vendre une bombe nucléaire[3]. La justification de Kadhafi pour rechercher des armes nucléaires est son inquiétude quant à la capacité nucléaire israélienne (en), le poussant à exprimer publiquement son désir d'obtenir des armes nucléaires.

Après avoir été invité par le Premier ministre Zulfikar Ali Bhutto à assister à la 2e conférence de l'OCI (OCI) à Lahore, la Libye négocie et est déléguée pour participer à son programme nucléaire, le Projet-706 (en), en 1974[17]. En 1977, des techniciens libyens partent pour le Pakistan, mais au moment où les Libyens rejoignent le programme, la loi martiale entre en vigueur contre Bhutto pour mettre fin à l'impasse politique[17]. Avant que le projet de bombe A du Pakistan n'aboutisse, la Libye est retirée de l'équation car le nouveau président, le général Zia-ul-Haq, se méfie et déteste fortement Kadhafi[17]. Immédiatement, les Libyens sont invités à quitter le pays, les services de renseignement libyens tentent alors d'infiltrer les instituts de recherche pakistanais, mais ces tentatives sont contrecarrées par l'ISI qui intercepte et arrête ces agents libyens. Les enquêteurs découvrent que les conceptions d'armes nucléaires obtenues par la Libye via un réseau de contrebande pakistanais proviennent de Chine[18]'[19].

Avec des relations rompues avec le Pakistan, Kadhafi normalise ses relations avec l'Inde en 1978 et parvient à une entente mutuelle avec l'Inde pour la coopération nucléaire civile, dans le cadre du programme indien Atoms for Peace. Avec la visite du Premier ministre indien Indira Gandhi en Libye en 1984, un pacte sur l'énergie nucléaire est signé par la Libye et l'Inde, sans pour autant savoir combien d'interaction et de coopération ont lieu[3]'[20]. Tout au long des années 80, les efforts libyens continuent de pousser pour l'acquisition d'armes nucléaires de diverses sources. Dans une persuasion ingénieuse de l'enrichissement de l'uranium en 1978, la Libye fait un effort pour accéder au minerai d'uranium, aux installations de conversion de l'uranium et aux techniques d'enrichissement qui, ensemble, permettraient à la Libye de produire de l'uranium de qualité militaire. L'approche échoue en 1979 et, en 1980, la Libye décide de suivre une voie à base de plutonium vers les armes nucléaires. La Libye a importe 1 200 tonnes de concentré de minerai d'uranium des mines sous contrôle français au Niger sans le déclarer à l'AIEA, comme l'exige son accord de garanties. En 1982, la Libye tente de conclure un accord avec la Belgique pour l'achat d'une petite usine de fabrication d'UF4. À l'époque, la Libye n'a aucune installation nucléaire déclarée nécessitant de l'UF4, et l'achat est refusé[3].

En 1980, la Libye commence à construire son infrastructure nucléaire à partir de diverses sources nucléaires du marché noir. Les centrifugeuses et l'expertise sont fournies par Friedrich Tinner (en), un ressortissant suisse. Les travaux de Tinner sur les centrifugeuses ont lieu au TNRF dans le but de produire des centrifugeuses à gaz pour l'enrichissement de l'uranium. À la fin des années 80, des contraintes financières et des sanctions économiques sont imposées par les États-Unis, entravant davantage le programme nucléaire. Les travaux sont achevés par Tinner en 1992, mais la Libye reste incapable de produire une centrifugeuse opérationnelle[3]. Après la fin de la guerre froide, Kadhafi persuade le président américain Bill Clinton de lever les sanctions en autorisant le désarmement (en) de son programme nucléaire[21].

En 1995, Kadhafi renouvelle ses appels en faveur des armes nucléaires et explore de nouvelles voies d’achat de technologie nucléaire, malgré le TNP[22]. En 1997, la Libye reçoit une documentation technique et du matériel pour les centrifugeuses à gaz de diverses sources, car la Libye prend la décision stratégique de relancer le programme[3]. Le pays utilise un grand nombre de réseaux de marché noir pour acquérir 20 centrifugeuses pré-assemblées et les composants pour 200 centrifugeuses supplémentaires et des pièces connexes auprès de fournisseurs étrangers[20]. Les rotors pré-assemblés pour centrifugeuses sont utilisés pour installer une seule centrifugeuse complète sur le site d'Al Hashan, qui est testée avec succès pour la première fois en octobre 2000.

En 2000, la Libye accélère ses efforts, toujours dirigée par Tinner. La Libye reçoit de nombreux documents sur la conception et le fonctionnement des centrifugeuses, mais le programme subit de nombreux revers dans l'évaluation de ces conceptions car elles sont trop difficiles à interpréter et à mettre en service. La Libye déclare finalement aux enquêteurs de l'AIEA qu'elle ne dispose pas de personnel national compétent pour évaluer ces conceptions et qu'en raison de son extrême difficulté, la Libye devrait demander de l'aide au fournisseur si elle décidait de se doter d'une arme nucléaire[3].

En 1979, la Libye poursuit une coopération nucléaire pacifique avec l'Union soviétique, sous les garanties de l'AIEA. En 1981, l'Union soviétique accepte de construire un réacteur de recherche de 10 MW à Tadjourah. Le programme nucléaire libyen souffre à plusieurs reprises de la mauvaise gestion et de la perte de la génération universitaire. L'installation de Tajura est dirigée par des experts soviétiques et dotée d'un petit nombre de spécialistes et de techniciens libyens inexpérimentés. Connue sous le nom de Centre de recherche nucléaire de Tajura (TNRF), la Libye y mène des expériences illégales de conversion d'uranium. Un État doté d'armes nucléaires non identifié, dont le nom est tenu secret par l'AIEA, aiderait également la Libye dans ces expériences. L'expert nucléaire David Albright de l'Institut pour la science et la sécurité internationale (en) déclare que l'Union soviétique et la Chine sont les suspects les plus probables[3].

En 1984, la Libye négocie avec l'Union soviétique la fourniture de centrales nucléaires, mais sa technologie obsolète mécontente le colonel Kadhafi qui négocié alors avec la Belgique, mais les pourparlers échouent. En 1984, la Libye négocie avec le Japon une installation pilote de conversion d'uranium. Une société japonaise fournit la technologie à la Libye, et la vente est apparemment organisée directement avec les Japonais au lieu de passer par des intermédiaires[20].

En 1991, la Libye tente d'exploiter le chaos généré par l'effondrement de l'Union soviétique pour accéder à la technologie, à l'expertise et aux matériaux nucléaires[23]. En 1992, un fonctionnaire de l'Institut Kurchatov de Moscou rapporte que la Libye avait tenté en vain de recruter deux de ses collègues pour travailler au Centre de recherche nucléaire de Tajoura en Libye[23]. D'autres rapports suggèrent également que des scientifiques russes ont été embauchés pour travailler sur un programme nucléaire libyen secret[23]. En mars 1998, la Russie et la Libye signent un contrat avec le consortium russe Atomenergoeksport pour une révision partielle du centre de recherche nucléaire de Tajoura[24].

Le diplomate de l'administration Clinton, Martin Indyk (en), soutient que les négociations et les efforts diplomatiques visant à faire reculer le programme nucléaire libyen ont commencé dès que Bill Clinton avait pris la présidence dans les années 1990[24].