Archives cantonales vaudoises

Les Archives cantonales vaudoises sont filles de l'Indépendance vaudoise, lorsque le 24 janvier 1798, marqua le départ des derniers représentants du canton de Berne, après 262 ans de présence en Pays de Vaud. Elles précèdent tous les lieux de mémoire que l'administration cantonale vaudoise mettra progressivement en place dès son accession à la souveraineté en 1803. Le retour des archives de Berne à Lausanne, déjà à l'automne 1798, marque l'affirmation des nouvelles autorités de disposer non seulement des archives utiles à leur fonctionnement, mais aussi de toutes les archives liées au territoire vaudois[1].

La Révolution fit perdre la valeur juridique et administrative aux archives de l'Ancien Régime. La dimension historique qu'on leur accorda dès les années 1840 était loin d'être présente au début de l'existence du canton de Vaud. À la suite de la liquidation des biens féodaux en 1804, les archives anciennes étaient en effet devenues « inutiles et encombrantes », « pure paperasse ». Certaines communes reprirent leurs archives et les soignèrent, d'autres les livrèrent au feu. Si avant 1798-1803, les archivistes distinguaient parmi les documents ceux qui étaient utiles et ceux qui ne l'étaient pas, ils considérèrent, après cette date, tout à la fois ceux qui sont des preuves juridiques et ceux qui relèvent des monuments historiques. Même si le mouvement prendra du temps dans les consciences, on peut dire que la cassure de 1798 annonce le passage des inventaires d'archives, d'instruments de gestion et de défense à des outils d'accès à des témoignages historiques. De sélectifs, ils tendront à devenir aux XIX^e et XX^e siècles exhaustifs. Ce qui avait été délaissé ou mis de côté dans les siècles antérieurs sera progressivement réintroduit dans les inventaires et valorisé par la recherche historique.

Par décret de décembre 1837, le Grand Conseil ordonna que le second employé de la Chancellerie, Pierre-Antoine Baron (1788-1868) - qui était l'archiviste de la Chancellerie - fût chargé en même temps de l'arrangement et du soin des Grandes archives, soit celles qui reposaient à la cathédrale. La fonction d'archiviste était ainsi créée. Elle était conçue dans un rapport étroit avec l'administration certes, mais un esprit assez libéral puisque le règlement de la fonction de l'archiviste d'État était favorable aux besoins de la recherche scientifique (moyennant autorisation) et qu'il tenait compte manifestement des objectifs de la Société d'histoire de la Suisse romande.

Dès 1896, les archivistes du canton visitent les Archives communales et établissent, la plupart du temps, l'inventaire des fonds d'archives. La publication en 2003 de l'ouvrage Panorama des Archives communales vaudoises 1401-2003[2], et l'ouverture de la base de données Inventaire général des archives communales vaudoises avant 1961[3], manifestent une situation unique en Suisse : toutes les communes disposent d'un inventaire de leurs archives, des origines à 1960.

Les textes parlent nommément d'accueil d'archives privées avec convention en bonne et due forme par les Archives cantonales vaudoises dès 1907. Il est probable que des premiers documents d'origine privée ont été recueillis déjà par Alfred Millioud, archiviste aux Archives cantonales vaudoises entre 1895 et 1913.

Les premières traces du débat en Suisse au sujet des principes de classement semblent se rencontrer aux Archives cantonales vaudoises. En effet, parmi les différents projets de classification des anciennes archives, celui de l'archiviste paléographe Ernest Grégoire, sorti des rangs de l'École des Chartes de Paris, prônait le principe de provenance ; il date de 1858 et avait été sollicité par les autorités vaudoises. On lui opposa d'autres interprétations qui privilégiaient le classement par matières. Après des années d'hésitations, les Archives cantonales vaudoises adoptèrent en 1915 leur premier plan général de classement qui consacre l'éclatement des vieilles séries médiévales et bernoises et, dans la lignée des inventaires du XIX^e siècle, le principe de pertinence pour les archives antérieures à 1798. Ainsi le principe de provenance entrevu dès 1858, fut rejeté dans les projets ultérieurs sous l'influence des plans reçus par les archivistes cantonaux vaudoises des autres Archives suisses. Depuis, le plan général a accueilli des sections organisées autour du principe de provenance. Il a été régulièrement aménagé et a fait l'objet de fortes adaptations entre 1996 et 2007, avec les contraintes d'harmonisation du vocabulaire, des principes de description à niveau et des besoins de la présentation contextuelle des fonds d'archives.

Les archives ont été logées depuis 1798 dans la tour du beffroi de la cathédrale de Lausanne, avant de s’établir dans un ancien dépôt de meubles à la rue du Maupas, à Lausanne, dont la salle de lecture s’ouvre en 1955 (actuellement siège des Archives de la ville de Lausanne). Depuis 1985, les Archives cantonales se trouvent sur le site de l'université de Lausanne (quartier de la Mouline à Chavannes-près-Renens), dans un édifice spécifiquement bâti à cette fin (architectes Guy et Marc-Henri Collomb, Atelier Cube)[4].

Depuis le 1^er janvier 2014, elles sont rattachées à la Chancellerie d'État, avec laquelle elles entretiennent depuis toujours des relations suivies[5]. Elles sont également le siège de l'Association vaudoise des archivistes, de la Société vaudoise d'histoire et d'archéologie et du Cercle vaudois de généalogie[6]. Les Archives cantonales vaudoises sont inscrites comme bien culturel suisse d'importance nationale[7].

Le premier archiviste cantonal en titre fut Pierre-Antoine Baron (1837-1864). Ses successeurs sont[8] : Aymon de Crousaz (1864-1909) ; Alfred Millioud (1909-1913) ; Bernard Cérenville (1914-1915) ; Maxime Reymond (1915-1942)[9] ; Louis Junod (1943-1963) ; Olivier Dessemontet (1963-1979)[10] ; Jean-Pierre Chapuisat (1979-1995) ; Gilbert Coutaz (octobre 1995-juin 2019) et Delphine Friedmann (dès le 1^er juillet 2019).

• Fonds : Archives cantonales vaudoises (1711-1984) [36.25 mètres linéaires]. Cote : CH-000053-1 K XIII 67-74. Archives cantonales vaudoises (présentation en ligne).
• Fonds : Archives cantonales vaudoises (1915-1996) [50.00 mètres linéaires]. Cote : CH-000053-1 S 275. Archives cantonales vaudoises (présentation en ligne).
• Fonds : Archives cantonales vaudoises (1996-2017) [120.00 mètres linéaires]. Cote : CH-000053-1 SB 83. Archives cantonales vaudoises (présentation en ligne).
• 18 expositions annuelles, entre 2002 et 2019, dans leurs locaux, sur des thèmes professionnels et historiques.

• Archives cantonales

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