Arabesque (série télévisée)

Veuve de Franck Fletcher, Jessica Beatrice Fletcher, née McGill[2], ancienne professeur d'anglais devenue auteur de romans policiers, utilise ses dons d'observation et son sens de la logique pour jouer les détectives amateurs et résoudre des affaires criminelles. Elle officie dans la petite ville de Cabot Cove dans le Maine où elle réside, ainsi qu'à travers les États-Unis et le monde qu'elle parcourt pour assurer la promotion de ses livres, ou rencontrer sa famille et ses proches (Jessica Fletcher n'a pas d'enfants, mais elle déambule au sein d'une famille immense que l'on découvre au cours des épisodes, neveux et nièces en particulier.)

On apprend au fil des épisodes que depuis qu'elle mène ses enquêtes, elle est fichée au FBI, à la CIA et au KGB pour s'être mêlée à plusieurs reprises de certaines de leurs affaires, qu'elle a pourtant aidé à résoudre.

• Angela Lansbury (VF : Paula Dehelly) : Jessica B. Fletcher
• Tom Bosley (VF : Jean Violette) : le shérif Amos Tupper (1984-1988)
• Michael Horton : Grady Fletcher (1984-1995)
• William Windom (VF : Albert Augier) : D^r Seth Hazlitt (1985-1996)
• Len Cariou (VF : Jean-Claude Michel) : Michael Hagerty, ami de Jessica, agent secret du Mi6. (1985-1992)
• Richard Paul : Sam Booth (1986-1991)
• Ron Masak (VF : Roger Lumont) : le shérif Mortimer Metzger (1988-1996)
• James Sloyan : Robert Butler (1990-1991)
• Ken Swofford : le lieutenant Perry Catalano (1990-1991)
• Keith Michell : Dennis Stanton - un ami de Jessica, voleur repenti, résolvant des affaires de vol ou de meurtre pour les services d'une compagnie d'assurance ; dans les épisodes où il apparaît, Jessica Fletcher est rarement présente.

Le succès d'Arabesque a permis la mise en chantier de la série dérivée La Loi du privé (The Law & Harry McGraw), basée sur le personnage d'Harry McGraw incarné par Jerry Orbach. Diffusée sur CBS durant la saison 1987 / 1988, elle n'a pas eu la pérennité de sa sœur aînée et s'est arrêtée après 16 épisodes. La série a été diffusée en France dans le cadre de l'émission La Une est à vous présentée par Bernard Montiel.

Tableau de diffusion internationale de la série Arabesque

Pays de diffusion	Chaîne de diffusion
Australie	Network Ten
Belgique	La une, Club RTL
Brésil	Universal Channel
Bulgarie	Fox crime
Canada	TQS, Prise 2
Chili	Canal 13
États-Unis	CBS
Finlande	Yle TV1
France	la 5, TF1, TMC et TV Breizh
Suisse	TSR1
Italie	Rai 1, Rai 2, Rete 4

Les auteurs de la série ont créé le personnage de Jessica Fletcher en se référant à l'univers d'Agatha Christie et, en particulier, à son héroïne, Miss Marple.

Angela Lansbury n’était pas le premier choix pour incarner Jessica Fletcher. Jean Stapleton (All in the Family) et Doris Day (Doris comédie) ont décliné l’offre avant elle[3].

Le titre original anglais de la série, Murder, She Wrote est une référence simultanée :

• au titre britannique et américain – Murder, She Said – du film britannique Le Train de 16 h 50, sorti en 1961 ;
• au titre américain – Murder, She Said – de la réédition par Simon & Schuster, en 1963, au format de poche, du roman d'Agatha Christie, Le Train de 16 h 50, mettant en scène le personnage de Miss Marple. Ce roman avait été initialement publié, au Royaume-Uni, sous le titre 4.50 from Paddington (titre resté inchangé) et, aux États-Unis, sous le titre What Mrs. Gillicudy Saw (titre réapparu dans des rééditions postérieures à 1963).

Il y a eu un crossover avec la série Magnum au cours de la saison 3.

Les épisodes d’Arabesque ont quasiment tous la même structure. Au départ, un crime est commis. Plusieurs suspects sont possibles. L’héroïne soupçonne alternativement plusieurs d’entre eux, les uns à la suite des autres. Puis vient le moment où la police arrête l’un des accusés, souvent le mauvais. Jessica Fletcher remonte alors la piste pour prouver son innocence. Vient le moment où elle découvre la vérité. Elle raconte et revient sur les faits. Le meurtrier est mis sous les verrous. Des épisodes ne répondent toutefois pas à cette mécanique bien huilée. Quelquefois, l’héroïne n’en est pas la vedette. Elle n’introduit que l’histoire, laissant le plus souvent sa place d’enquêtrice à Dennis Stanton (Keith Michell). Ces épisodes sont apparus à partir de la saison 6[3].

Dans un épisode (saison 4, épisode 6 : Un don héréditaire), Angela joue le rôle d'Emma, la cousine de Jessica, une vieille artiste de cabaret menacée de mort. Elle interprète la chanson de Sybil, le rôle qu'elle tenait à ses débuts dans Le Portrait de Dorian Gray en 1945.