Anzia Yezierska

Benjamine d'une famille de neuf enfants, Anzia Yezierska naît le 29 octobre 1880 à Mały Płock près de Varsovie, en Pologne alors que ce pays est rattaché à l'Empire russe. Cette date est sujette à discussion du fait des entretiens donnés par Yezierska, qui brouille les informations, vraisemblablement pour masquer son arrivée tardive à l'écriture[2].

Vers 1890, la famille Yezierska émigre aux États-Unis pour rejoindre l'aîné de la fratrie, Meyer, naturalisé Max Mayer par les services d'émigration 6 ans plus tôt. Tous et toutes prennent Mayer pour patronyme ; Anzia change son prénom pour Harriet, elle devient Hattie Mayer. La famille Mayer s'installe dans un appartement miteux du Lower East Side, à Manhattan.

Le père, Baruch, enseigne la Torah et les textes sacrés quand la mère, Pearl, se dévoue au foyer et gagne de quoi subsister en acceptant des postes de subalterne[2]. Hattie va à l'école pendant deux ans, mais les parents Yezierska encouragent leurs fils à poursuivre leurs études et demandent à leurs filles de travailler pour supporter financièrement la famille. Quatre des frères étudient en pharmacie, un autre devient professeur de mathématiques dans un lycée, enfin, l'un d'eux devient colonel dans l'armée[2]. 'Hattie' Mayer travaille dans des ateliers de misère et comme employée de maison, mais se rebelle contre le système patriarcal imposé par son père aux femmes de sa famille en quittant le foyer parental en 1899[3].

Elle prend une chambre dans la Clara de Hirsch Settlement House, une institution qui aide les migrantes juives ouvrières à vivre par elles-mêmes en les américanisant, c'est-à-dire en remplaçant leurs anciennes traditions et valeurs par celles de la culture américaine. Yezierska obtient, de cette institution, une bourse d'études pour suivre des cours à l'Université Columbia entre 1901 et 1905. Prétextant apprendre les arts ménagers pour aider ses camarades à acquérir les qualités domestiques de femmes américaines de classe moyenne, Yezierska profite de l'occasion pour apprendre dans d'autres domaines [3]. Entre 1908 et 1913, Yezierska dispense effectivement cet enseignement[2].

Elle entre ensuite brièvement à l'American Academy of Dramatic Arts où elle rencontre surtout les cercles politiques des socialistes radicaux. Elle commence à écrire et reprend son nom de naissance[3].

Âgée de 30 ans, en 1910, Yezierska s'éprend de Arnold Levitas, mais se marie avec son ami, Jacob Gordon, un avocat new-yorkais. Après 6 mois, ce mariage est annulé. Peu après, elle épouse religieusement Arnold Levitas pour éviter les complications légales. Le 29 mai 1912, Louise, fille unique de Yezierska et d'Arnold Levitas, naît à New York. La même année, Yezierska écrit à partir de ses problèmes de couple, en mettant en perspective les problèmes que les femmes peuvent rencontrer lors d'un mariage.

Vers 1914, Yezierska quitte Levitas et déménage à San Francisco avec leur fille, Louise Levitas. Bien qu'elle ne parvienne pas à trouver d'éditeur, elle persiste à écrire. Pour subvenir à ses besoins et ceux de sa fille, elle travaille comme assistante sociale. Mais, submergée par les responsabilités qu'entraîne la charge d'un enfant, elle abandonne ses droits maternels et renvoie Louise à son père[4].

Un an plus tard, en 1915, sa première nouvelle, The free vacation house, est publiée dans The Forum. Puis, en 1916, Where Lovers Dream, publiée dans le Metropolitan, retient l'attention des lecteurs et des lectrices. La même année, Yezierska et Arnold Levitas divorcent. Quand elle devient indépendante, sa sœur l'encourage à poursuivre l'écriture. Sa vie durant, Yezierska rend hommage à ce geste. Après son divorce, elle redéménage à New York. En 1917, elle entame une relation amoureuse avec John Dewey, philosophe et professeur à l'Université de Columbia, qui l'invite à intégrer ses séminaires de philosophie. Elle étudie l'assimilation des Polonais, particulièrement le rôle domestique des femmes. La nouvelle All I Could Never Be écrite par Yezierska en 1932 et les poèmes composés par Dewey en 1917 et 1918 s'inspirent de leur lien affectif[2]^,[4]^,[5].

La carrière littéraire de Yezierska connaît son apogée entre 1919 et le début des années 1930. La nouvelle The Fat of The Land, qui paraît dans Best Short Stories of 1919 dirigé par Edward J. O'Brien, reçoit l'attention des critiques et reçoit le prix de la meilleure nouvelle de l'année [3]. Les droits de Hungry Hearts, publié en 1920 par Houghton Mifflin, sont achetés deux ans après par le studio Goldwyn qui engage aussi Yezierska comme scénariste. Elle déménage à nouveau en Californie. En même temps que sort Hungry Hearts au cinéma, un second recueil de nouvelles paraît : Children of loneliness, puis l'année suivante, en 1923, est publiée son premier roman, Salome of the Tenements. Son second roman, Bread Givers, paraît deux ans plus tard. Les agents littéraires la surnomment la « Cendrillon des ateliers de misère »[6]. Quand, en 1925, son premier roman est adapté au cinéma, frustrée par la superficialité d'Hollywood, sa propre aliénation, et le fait d'être utilisée pour promouvoir le rêve américain, Yezierska quitte Hollywood et repart à New York. 

Durant la Grande Dépression, elle répertorie les arbres de Central Park pour le Federal Writers Project of the Works Progress Administration[2]^,[7]. Elle commence alors All I Could Never Be. Bien que la fin des années 1920 marque le début du déclin de l'intérêt porté par les critiques au travail de Yezierska, elle obtient, entre 1929 et 1930, la bourse Zona Gale décernée par l'Université du Wisconsin, qui l'accueille en résidence. Elle y écrit plusieurs histoires et termine All I Could Never Be, qui est publiée en 1932 après son retour à New York.

Les années qui suivent sont plus sombres. Pendant deux décennies Yezierska publie essentiellement des articles, des essais et des critiques. En 1950, âgée de 70 ans, elle publie Red Ribbon on the White Horse une autobiographie fictionnalisée que sa fille décrit comme œuvre de fiction[7]. Pendant les dix dernières années de sa vie, elle documente la misère des migrants portoricains[8]. À 81 ans, en 1962, elle entame l'écriture de The Open Cage. Pratiquement aveugle, Yezierska écrit et publie des histoires, des articles, des critiques de livres jusqu'à sa mort. Le 21 novembre 1970, Yezierska meurt d'un accident vasculaire cérébral dans une maison de retraite à Ontario, en Californie[2].

Yezierska est la tante de la critique de cinéma Cecelia Ager, dont la fille est la journaliste Shana Alexander. 

• We Go Forth All To See America – A Vignette, Judaica, Jewish Literature, 1920
• Hungry Hearts, 1920
• The Lost Beautifulness, 1922
• Children of Loneliness, 1923

• Salome of the Tenements, 1923
• Bread Givers, 1925
• Arrogant Beggar, nouvelle, 1927
• All I Could Never Be, nouvelle, 1932
• Red Ribbon on a White Horse: My Story, 1950 (ISBN 978-0-89255-124-8)

• (en) « This Is What $10,000 Did to Me », Cosmopolitan,‎ octobre 1925, p. 40-41

• The Open Cage: An Anzia Yezierska Collection, dir. Alice Kessler Harris, New York: Persea Books, 1979 (ISBN 978-0-89255-035-7). 
• How I Found America: Collected Stories, 1991 (ISBN 978-0-89255-160-6)

• Anzia Yezierska in Dictionary of Literary Biography, vol 221, American Women Prose Writers, 1870–1920, dir. Bruccoli Clark Layman, éd. Sharon M. Harris, University of Nebraska, Lincoln. The Gale Group, 2000, p. 381–7.
• Anzia Yezierska in Dictionary of Literary Biography, vol.28,  Twentieth-Century American-Jewish Fiction Writers, dir. Bruccoli Clark Layman, éd. Daniel Walden, Pennsylvania State University. The Gale Group, 1984, p. 332–5.
• Anzia Yezierska, Jewish American Literature: A Norton Anthology. October 24, 2007 
• Bettina Berch, From Hester Street to Hollywood: The Life and Work of Anzia Yezierska, Sefer International, 2009.
• Betty Ann Bergland, Dissidentification and Dislocation: Anzia Yerzierska’s on a white horse dans Reconstructing the Self in America: Patterns in Immigrant Women’s Autobiography, Ph.D. diss., University of Minnesota, 1990
• Jo Ann Boydston (dir.), The Poems of John Dewey, Carbondale: Southern Illinois University Press, 1977.
• Aleta Cane, Anzia Yezierska dans American Women Writers, 1900–1945: A Bio-Bibliographical Critical Source Book, Dir. Laurie Champion, Westport, Connecticut: Greenwood Press, 2000.
• Mary V. Dearborn, Anzia Yezierska and the Making of an Ethnic American Self dans The Invention of Ethnicity, dir. Werner Solors, New York: Oxford University Press, 1980, p. 105–123.
• Mary V. Dearborn, Love in the Promise Land: The Story of Anzia Yezierska and John Dewey, New York: Free Press, 1988
• Mary V. Dearborn, Pocahontas’s Daughters: Gender and Ethnicity in American Culture, New York Oxford University press, 1986.
• Sally Ann Drucker, Yiddish, Yidgin, and Yezierska: Dialect in Jewish-American Writing, Yiddish 6.4, 1987, p. 99–113.
• Thomas J. Ferraro, Working Ourselves Up’ in America: Anzia Yezierska’s Bread Givers, South Atlantic Quarterly 89:3, été 1990, p. 547–581.
• Blanche H. Gelfant, Sister to Faust: The City’s Hungry Woman as Heroine dans Women Writing in America: Voices in Collage, Hanover, N.H.: University Press of New England, 1984, p. 203–224.
• (en) Alan Robert Ginsberg, The Salome Ensemble: Rose Pastor Stokes, Anzia Yezierska, Sonya Levien, and Jetta Goudal, New York, Syracuse University Press, 2016, 376 p. (ISBN 9780815610656)
• Meredith Goldsmith, Dressing, Passing, and Americanizing: Anzia Yezierska's Sartorial Fictions dans Studies in American Jewish Literature 16, 1997, p. 34–45
• Louise Levitas Henriksen, Anzia Yezierska: A Writer’s Life, New Brunswick, N.J: Rutgers University Press, 1988.
• Louise Levitas Henriksen, Afterword About Anzia Yezierska dans In The Open Cage: An Anzia Yezierska Collection, New York: Persea Books, 1979, p. 253–262.
• Sara R. Horowitz, Anzia Yezierska dans Jewish Women: A Comprehensive Historical Encyclopedia, 20 mars 2009, Jewish Women's Archive
• Babbette Inglehart, Daughters of Loneliness: Anzia Yezierska and the Immigrant Woman Writer, dans Studies in American Jewish Literature, 1, hiver 1975, p. 1–10.
• Martin Japtok, Justifying Individualism: Anzia Yezierska's Bread Givers dans The Immigrant Experience in North American Literature: Carving out a Niche, Ed. Katherine B, Rose Payant, Toby (ed. et épilogue), Contributions to the Study of American Literature, Westport, CT: Greenwood, 1999, p. 17–30.
• Delia Caparoso Konzett,Administered Identities and Linguistic Assimilation: The Politics of Immigrant English in Anzia Yezierska's Hungry Hearts dans American Literature 69, 1997, p. 595–619.
• Tobe Levin, Anzia Yezierska dans Jewish American Women Writers: A Bio-Bibliographical Critical Source Book, dir. Ann Shapiro, Westport, Connecticut: Greenwood Press, 1994.
• Carol B. Schoen, Anzia Yezierska, Boston: Twayne, 1982.
• Peggy Stinson, Anzia Yezierska, dir. Lina Mainiero, vol. 4, New York: Frederick Ungar Publishing Co., 1982.
• Katherine Stubbs, Reading Material: Contextualizing Clothing in the Work of Anzia Yezierska, Mélus 23.2, 1998, p. 157–172
• David Taylor, Soul of a People: The WPA Writers' Project Uncovers Depression America, New Jersey: Wiley & Sons, 2009.
• Laura Wexler, Looking at Yezierska dans Women of the World: Jewish Women and Jewish Writing, dir. Judith R. Baskin, Detroit: Wayne State University Press, 1994, p. 153–181.
• Gay Wilentz, Cultural Mediation and the Immigrant's Daughter: Anzia Yezierska's Bread Givers, Mélus 17, n^o 3, 1991–1992, p. 33–41
• Magdalena J. Zaborowska, Beyond the Happy Endings: Anzia Yezierska Rewrites the New World Woman, dans How we Found America: Reading Gender through East European Immigrant Narratives, Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1995, p. 113–164.

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