Antonio Luna (général)

Son frère aîné, Juan, était un peintre accompli qui a étudié à la Madrid Escuela de Bellas Artes de San Fernando. Son Spoliarium a remporté l'une des trois médailles d'or décernées à la Madrid Exposición Nacional de Bellas Artes en 1884. Un autre frère, José, est devenu médecin. Encore un autre frère, Joaquín, a combattu avec Antonio dans la guerre américano-philippine, et a servi plus tard comme gouverneur de La Union de 1904 à 1907. Joaquín sera également sénateur de 1916 à 1919. Ses trois autres frères et sœurs s'appelaient Numeriana, Manuel et Remedios.

Antonio Luna pose avec un microscope à l'Institut Pasteur de Paris.

Luna était un actif chercheur de la communauté scientifique. Après avoir obtenu son doctorat en 1893, il publia un traité scientifique sur le paludisme intitulé El Hematozorio del Paludismo, qui fut accueilli favorablement par la communauté scientifique. Il s'est ensuite rendu en Belgique et en France, et a travaillé comme assistant du docteur Latteaux à l'Institut Pasteur et du Dr Laffen. En reconnaissance pour ses travaux, il fut chargé par le gouvernement espagnol d'étudier les maladies tropicales et transmissibles. En 1894, il retourne aux Philippines où il participe à un examen pour déterminer qui deviendra le chimiste en chef du Laboratoire municipal de Manille. Luna arriva premier et décrocha le poste.

Luna a été l'un des premiers à participer aux combats à Manille le 13 août 1898, lorsque les Américains, alors alliés des révolutionnaires philippins, envoient leurs troupes pour prendre Intramuros aux espagnols. Depuis juin 1898, Manille était complètement encerclée par les troupes révolutionnaires. Le colonel Luciano San Miguel occupait Mandaluyong, le général Pío del Pilar, Makati, le général Mariano Noriel, Parañaque, le colonel Enrique Pacheco, Navotas, Tambobong et Caloocan. Le général Gregorio del Pilar a traversé Sampaloc, prenant Tondo, Divisoria et Azcárraga, Noriel a pris le contrôle de Singalong et Paco, et a tenu Ermita et Malate.

Luna considérait que les Philippins devaient entrer dans Intramuros et avoir une occupation conjointe de la ville fortifiée. Mais Aguinaldo, tenant compte des mises en garde du général Wesley Merritt et du commodore (plus tard amiral) George Dewey, dont la flotte était amarrée dans la baie de Manille, envoya Luna dans les tranchées, d'où ce dernier ordonna à ses troupes de tirer sur les américains qui commençaient à laisser transparaitre leur intention d'occuper le pays. Après le chaos qui a suivi l'occupation américaine, lors d'une réunion à Ermita, Luna tenta de se plaindre aux officiers américains de la conduite désordonnée et déshonorante de leurs soldats.

Pour mettre le turbulent Luna à l'écart, Aguinaldo le nomma chef des opérations de guerre le 26 septembre 1898 et lui attribue le grade de général de brigade. Rapidement, il est nommé directeur ou secrétaire adjoint à la guerre et chef suprême de l'armée républicaine le 28 septembre, suscitant l'envie des autres généraux qui avaient combattu durant la première phase de la révolution. Pendant cette période, Luna sentait bien que ces affectations bureaucratiques ne faisaient que l'éloigner du terrain, lui qui voulait organiser et discipliner des troupes philippines enthousiastes mais mal nourries et mal entraînées, et les transformer en une véritable armée.

Le 15 septembre 1898, le Congrès de Malolos et l'assemblée constituante de la Première République des Philippines, se réunirent à l'église de Barasoain. Luna fut élu comme représentant, mais fut battu de justesse par Pedro Paterno pour le siège de président du Congrès avec un vote de 24-23.

Voyant la nécessité de la création d'une école militaire, en octobre 1898, Luna établit une académie militaire à Malolos, connue sous le nom d'Academia Militar, qui était la précurseure de l'actuelle Académie militaire philippine. Il nomma le colonel Manuel Bernal Sityar, un métis anciennement lieutenant de la garde civile, comme surintendant. Il recruta d'autres métis et espagnols qui avaient combattu dans l'armée espagnole pendant la révolution de 1896 pour enrichir l'entraînement. Cependant, l'académie dû être suspendue définitivement en mars 1899 en raison du déclenchement de la guerre américano-philippine.

Groupe montrant certains des assistants de Luna : le général Manuel Tinio (assis, au centre), le général Benito Natividad (assis, 2^e depuis la droite), le général Jose Alejandrino (assis, 2^e depuis la gauche).

Une vingtaine d'officiers vétérans devinrent professeurs dans son école militaire. Luna conçu deux cours d'instruction, planifia la réorganisation, avec un bataillon de tiradores et un escadron de cavalerie, mis en place un inventaire des armes à feu et munitions, des arsenaux, en utilisant des couvents et des mairies, des quartiers-maîtres, des vigies et des systèmes de communication. Il construit des tranchées avec l'aide de son ingénieur en chef, le général Jose Alejandrino, et demanda à son frère Juan de concevoir les uniformes de l'école (le rayadillo philippin). Il insista également sur une discipline stricte, placée au dessus des rivalités entre les clans et les mouvements régionaux, qui empêchaient la coordination entre les différentes unités militaires. Envisager une armée unie pour la République supposait la fin des clans et des groupes locaux qui allaient à l'encontre d'une conscience nationale. C'était aussi une faiblesse que les Espagnols avaient utilisé pour garder le contingent indigène de leurs forces armées sous contrôle : les soldats d'un clan ou d'une région étaient utilisés pour combattre les révoltes dans d'autres régions.

Convaincu que le sort de la République naissante allait être un compliqué a appréhender pour les philippins, Luna se tourna vers le journalisme pour renforcer l'esprit national philippin et expliquer la nécessité de combattre les américains. Il décida de publier un journal, La Independencia. Ce quotidien de quatre pages était rempli d'articles, d'histoires courtes, de chansons patriotiques et de poèmes. Le personnel y travaillant était installé dans l'un des wagons du train de la ligne Manille - Pangasinan. Le journal sorti en septembre 1898 et connut un succès immédiat. 4 000 exemplaires ont été imprimés, ce qui était plus que tous les autres journaux alors en circulation.

Lorsque le traité de Paris, en vertu duquel l'Espagne devait céder les Philippines aux États-Unis, fut rendu public en décembre 1898, Luna décida rapidement de prendre des mesures militaires. Il proposa une stratégie conçue pour piéger les américains à Manille avant que davantage de leurs troupes ne puissent débarquer en exécutant des attaques surprises (guérilla), tout en renforçant ses positions dans le nord. Si les forces américaines venaient à pénétrer ses lignes, Luna détermina qu'il faudrait mener une série de batailles retardatrices et préparer une forteresse dans le nord de Luzon, en particulier dans la cordillère. Ce plan, cependant, fut rejeté par le haut commandement, qui croyait toujours que les Américains allaient leur accorder la pleine indépendance.

Des soldats américains du 1st Nebraska Volunteers, Company B, pendant la bataille de Manille.

Les Américains purent gagner du temps et eurent l'opportunité de déclencher les hostilités avec les Philippins à l'endroit et à l'heure de leur choix. Dans la nuit du 4 février 1899, alors que la plupart des généraux philippins étaient à un bal à Malolos pour célébrer le succès des anti-impérialistes américains retardant la ratification du traité de Paris, les Américains organisèrent un guet-apens le long d'habitations à Santa Mesa près du pont Balsahan. Une patrouille américaine tira sur des soldats philippins, affirmant par la suite que les Philippins avaient commencé à tirer en premier. Toute la ligne de front philippine de Pasay à Caloocan riposta et la première bataille de la guerre américano-philippine commença. Deux jours plus tard, en réponse à l'incident, le Sénat américain vota pour l'annexion. Ce faisant, le conflit devint la guerre de conquête, d'occupation et d'annexion que Luna, Mabini et d'autres avaient prédit, et dont ils avaient averti Aguinaldo et ses généraux auparavant.

Luna, après avoir reçu des ordres d'Aguinaldo, se précipita sur les lignes de front depuis son quartier général de Polo (l'actuelle ville de Valenzuela ) et forma trois compagnies à La Loma pour engager les forces du général Arthur MacArthur. Les combats eurent lieu à Marikina, Caloocan, Santa Ana et Paco. Les Philippins furent alors soumis à une attaque soigneusement planifiée de l'artillerie navale, la flotte américaine de Dewey tirant depuis la baie de Manille. Le nombre de victimes philippines fut élevé, faisant environ 2 000 morts et blessés. Luna transporta personnellement des officiers et des hommes blessés en lieu sûr; de ces sauvetages, le plus dramatique fut celui du commandant José Torres Bugallón. Après avoir été touché par une balle américaine, Bugallón réussit à avancer d'une cinquantaine de mètres avant de s'effondrer au bord de la route. Alors que les américains continuaient de faire feu, Luna rassembla une escorte d'environ vingt-cinq hommes pour sauver Bugallón, qui, selon lui, équivalait à 500 hommes. Survivant à la bataille, Luna essaya d'encourager Bugallón à survivre et donna à ce dernier une promotion instantanée au grade de lieutenant-colonel[2]. Cependant, Bugallón décéda par la suite.

Le 7 février, Luna donna un ordre détaillé aux officiers de campagne de la milice territoriale. Contenant cinq points spécifiques, les premiers mots de ce dernier furent « En vertu de l'attaque barbare contre notre armée le 4 février », et se terminait par « une guerre sans quartier aux faux américains qui veulent nous asservir. L'indépendance ou la mort ! ». L'ordonnance qualifiait les forces américaines « d'armée d'ivrognes et de voleurs » en réponse au bombardement continu des villes autour de Manille, à l'incendie et au pillage de quartiers entiers, et au viol de femmes philippines.

Lorsque Luna vit que l'avance américaine s'était arrêtée, principalement pour stabiliser leurs lignes, il a de nouveau mobilisé ses troupes pour attaquer La Loma le 10 février. De violents combats s'ensuivirent mais les philippins furent contraints de se retirer par la suite.

Néanmoins, même si leur puissance de feu était supérieure et leurs renforts arrivés, les américains ne s'attendaient pas à une telle résistance. Ils ont été tellement surpris qu'un câble urgent a été envoyé au général Lawton qui était à Colombo, Ceylan (aujourd'hui Sri Lanka), avec ses troupes. Illustrant l'inquiétude des Américains, le télégramme déclarait : « Situation critique à Manille. Votre arrivée précoce est très importante ».

Les Luna Sharpshooters étaient une unité formée par Luna pour servir au sein de l'armée révolutionnaire des Philippines. Le 11 février, huit fantassins, anciennement sous les ordres les capitaines Márquez et Jaro, furent envoyés par le secrétaire à la Guerre Baldomero Aguinaldo (cousin d'Emilio Aguinaldo) à Luna, alors secrétaire adjoint à la Guerre. Voyant leur désir de servir dans l'armée, Luna les accueillit et leur groupe grandit pour devenir les Luna Sharpshooters. Les Sharpshooters devinrent célèbres pour leurs combats acharnés et ont prouvé leur valeur en étant l'unité de pointe dans chaque bataille majeure de la guerre philippine-américaine. Lors de la bataille de Paye, le 18 décembre 1899, un tireur d'élite philippin, le soldat Bonifacio Mariano, sous le commandement du général Licerio Gerónimo, tua le général Henry Ware Lawton[3], faisant de ce dernier la victime la plus gradée au cours de la guerre.

Luna forma également d'autres unités similaires aux Sharpshooters. L'une était l'unité qui sera plus tard nommée d'après Bugallón, commandée par Rosendo Simón de Pajarillo. Cette unité était issue d'un groupe de dix hommes souhaitant se porter volontaires dans l'armée philippine régulière. Luna, affecté par la défaite de la bataille de Caloocan, d'abord renvoya ces hommes. Cependant, il a rapidement changé d'avis et a décidé de les entrainer. Il a ordonna à un de ses subordonnés, le colonel Queri, de préparer des armes et des munitions pour ces dix hommes. Ils furent ensuite envoyés par le train à Malinta, qui était alors tenu par les Américains. Après avoir donné ses ordres, il les laissa partir et les observa avec son télescope. Ses hommes réussissant leur mission et revinrent finalement indemnes. Admirant leur bravoure, il les organisa en une unité de guérilla d'environ 50 membres. Cette unité participa à la deuxième bataille de Caloocan.

Une autre unité d'élite créée fut la Garde noire, une unité de guérilla de 25 hommes sous un certain lieutenant García. García, l'un des favoris de Luna, était un soldat modeste mais courageux. Son unité fut chargée d'approcher l'ennemi par surprise avant de se replier rapidement au camp de base. Luna admirait tellement l'unité de García qu'il voulait la développer. Cependant, García déclina l'offre, car celui-ci pensait qu'une force plus importante pourrait nuire à l'efficacité de son travail. Jose Alejandrino, l'ingénieur en chef de l'armée et l'un des assistants de Luna, déclara qu'il n’entendit plus parler de García et de son unité après la démission de Luna le 28 février 1899.

Le général Tomás Mascardo, commandant militaire de Pampanga.

Une contre-attaque philippine commença à l'aube le 23 février. Le plan était d'employer un mouvement de tenailles, utilisant les bataillons du Nord et du Sud, avec les Sharpshooters (les seules troupes entraînées professionnellement) à des points cruciaux. Les sandatahanes ou bolomens à l'intérieur de Manille allumeraient un grand feu pour signaler le début de l'assaut. Les troupes placées directement sous le commandement de Luna étaient divisées en trois: la brigade occidentale sous le général Pantaleon García, la brigade centrale sous le général Mariano Llanera et la brigade orientale sous le général Licerio Gerónimo. Luna demanda même de disposer de la brigade Tinio, rompue aux combats au nord de Luzon, sous le commandement du général Manuel Tinio. Elle comptait plus de 1 900 soldats mais Aguinaldo ne donna que des ordres ambiguës et la brigade Tinio ne participa finalement pas à la bataille. Celle ci ne fut que partiellement couronné de succès pour deux raisons principales. Premièrement, certains des secteurs philippins ont manqué de munitions et de nourriture et ont donc été contraints de se retirer à Polo. Deuxièmement, Luna n'a pas réussi à soulager la milice Kapampangan, lorsque le bataillon de Kawit a refusé de la relever, affirmant qu'ils avaient l'ordre de n'obéir qu'aux instructions directes d'Aguinaldo. L'insubordination était devenue assez courante dans les forces philippines à cette époque, car la plupart des troupes devaient leur loyauté aux officiers de leurs provinces, villes ou districts et non au commandement central. En conséquence, la contre-attaque s'est rapidement effondrée et Luna démantela le bataillon Kawit en représailles.

Soldats du 1er Nebraska Volunteers avançant pendant la bataille de Santo Tomas

Luna, cependant, s'est avéré être un disciplinaire strict et son tempérament dérangeait beaucoup dans les rangs des soldats. Un exemple de cela s'est produit lors de la bataille de Calumpit, où Luna a ordonné au général Tomás Mascardo d'envoyer des troupes depuis Guagua pour renforcer ses défenses. Cependant, Mascardo a ignoré les ordres de Luna insistant sur le fait qu'il allait à Arayat pour entreprendre une "inspection des troupes". Une autre version du raisonnement de Mascardo émergea et c'est probablement celle qui arriva aux oreilles de Luna. Cette version voulait que Mascardo était parti rendre visite à sa petite amie. Luna, furieux des actions de Mascardo, décida de le mettre en détention. Cependant, le major Hernando, l'un des assistants de Luna, tenta d'apaiser la colère du général en le convaincant de porter l'affaire devant le président Aguinaldo. Celui-ci autorisa la mise en détention de Mascardo pour vingt-quatre heures. À leur retour sur le terrain, cependant, les américains avaient déjà percé ses défenses à la rivière Bagbag, obligeant Luna à se retirer malgré son action héroïque pour défendre les secteurs restants.

Luna démissionna le 28 février, principalement par ressentiment envers le réarmement du bataillon Kawit en tant que garde présidentielle. Aguinaldo accepta sa démission avec hésitation. En conséquence, Luna fut absent du terrain pendant trois semaines, au cours desquelles les forces philippines subirent plusieurs défaites et revers. L'une de ces défaites serait la bataille de la rivière Marilao le 27 mars. Recevant les rapports déprimants du terrain par le biais de ses correspondants de La Independencia, Luna alla rendre visite à Aguinaldo et a demanda à être réintégré avec plus de pouvoirs sur tous les chefs militaires, et Aguinaldo le promeut alors au grade de lieutenant-général et a accepta d'en faire le commandant en chef de tous les Forces philippines dans la région centre de Luzon (Bulacan, Tarlac, Pampanga, Nueva Ecija, Bataan, Zambales).

La ligne de défense de Luna devait créer une série de batailles retardatrices de Caloocan à Ángeles, Pampanga alors que la République construisait une base de guérilla dans les montagnes. La base devait être le dernier quartier général de la République au cas où les Américains franchiraient la ligne de défense. Les observateurs militaires américains ont été étonnés par la ligne de défense, qu'ils ont décrite comme consistant en de nombreuses tranchées de bambou s'étendant de ville en ville. La série de tranchées permit aux philippins de se retirer progressivement, tirant à couvert sur les Américains qui avançaient. Alors que les troupes américaines occupaient chaque nouvelle position, elles ont été soumises à une série de pièges installés dans les tranchées, qui comprenaient des pointes de bambou et des reptiles venimeux.

Au début du mois de mai 1899, Luna manqua de se faire tuer à la bataille de Santo Tomas. À cheval, Luna chargea sur le champ de bataille menant la contre-attaque de sa force principale. Alors qu'ils avançaient, les forces américaines commencèrent à leur tirer dessus. Le cheval de Luna fut touché et tomba au sol. En se rétablissant, Luna se rendit compte qu'il avait reçu une balle dans le ventre et tenta de se suicider avec son revolver pour éviter d'être capturé. Il fut cependant sauvé par les actions d'un colonel philippin nommé Alejandro Avecilla qui, après avoir vu Luna tomber, chevaucha vers le général pour le sauver. Bien qu'il ait été gravement blessé à l'une de ses jambes et à un bras, avec ses forces restantes, Avecilla éloigna Luna de la bataille vers l'arrière philippin. De retour en sécurité, Luna se rendit compte que sa blessure n'était pas très profonde car la plupart de l'impact de la balle avait été absorbé par une ceinture de soie pleine de pièces d'or que ses parents lui avaient donnée. Alors qu'il quittait le terrain pour soigner ses blessures, Luna remit le commandement au général Venacio Concepción, commandant philippin de la ville voisine d'Ángeles. Pendant ce temps, en reconnaissance de son travail, Luna reçu la médaille de la République des Philippines. Fin mai 1899, le colonel Joaquín Luna, l'un des frères d'Antonio, l'avertit qu'un complot avait été concocté par de «vieux éléments» ou des autonomistes de la République (déterminés à accepter la souveraineté américaine sur le pays) et une clique des officiers de l'armée que Luna avait désarmés, arrêtés et/ou insultés. Luna ignora toutes ces menaces, réitérant sa confiance en Aguinaldo, et a continué à construire des défenses à Pangasinan où les Américains prévoyaient un débarquement.

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