Anna Pestalozzi-Schulthess

Anna Schulthess est née le 9 août 1738 de Hans Jakob Schulthess et Anna Holzhalb[1]. Elle était l'aînée d'une fratrie de cinq enfants. Par volonté de des parents, elle reçoit une éducation influencée par les idées de Rousseau[4]. Elle a rencontré Johann Heinrich Pestalozzi en 1767 après la mort soudaine de Johann Kaspar Bluntschli, un ami commun, victime d'une maladie pulmonaire. Bluntschli a eu un grand impact sur Pestalozzi, l'incitant à travailler pour le progrès social et politique. Il était aussi un ami proche de Schulthess[1] - [3]. La tristesse partagée après la mort de Bluntschli a déclenché une correspondance secrète entre Schulthess et Pestalozzi, que Schulthess a entretenue malgré la forte opposition de ses parents, en faisant transporter les lettres par son frère Kaspar[1] - [3]. Schulthess se marie avec Pestalozzi le 30 septembre 1769 à Gebenstorf[1], contre la volonté de ses parents[4]. Entre 1767 et 1769, les deux ont échangé 468 lettres, soit plus de 650 pages[3].

En 1770, Pestalozzi a emprunté de l'argent pour acheter 36 hectares de terrain près de Birr afin de construire le Neuhof, un établissement agricole conçu comme un modèle de la philosophie économique qu'il avait apprise de Johann Rudolf Tschiffeli. Le site avait été choisi intentionnellement pour être proche du lieu de réunion de la Société helvétique, mais les terres étaient improductives et la ferme a connu un échec financier dès sa deuxième année[5].

En 1774, le Neuhof a été transformé en école industrielle pour environ 37 enfants et 13 adultes démunis. Pestalozzi-Schulthess était chargée de gérer le ménage et les finances de l'établissement, qu'elle a largement soutenu grâce à sa propre fortune familiale. Son expérience de commerçante dans l'entreprise familiale de pâtisserie et de confiserie l'a aidée dans son travail financier. En outre, elle enseignait aux filles du Neuhof les techniques ménagères et le filage. Bien qu'il soit clair pour elle que l'institution ne connaîtra jamais de succès financier (grâce à la ferme ou au travail des enfants), Pestalozzi-Schulthess a continué à utiliser sa propre fortune pour soutenir le Neuhof jusqu'à sa faillite[1].

Pestalozzi-Schulthess a ensuite participé aux derniers projets éducatifs de son mari, notamment l'orphelinat de Stans et l'école de Burgdorf. Durant toute sa vie, elle s'est démontrée une fidèle collaboratrice de son mari dans ses travaux de réforme de l'éducation. En 1807, elle rejoint le projet le plus abouti de Pestalozzi, l'institut d'Yverdon, où elle meurt en 1815. En 1813, deux ans avant sa mort, elle utilise son héritage pour sauver financièrement l'institut, lui permettant de continuer à éduquer pendant douze ans encore, jusqu'à sa fermeture en 1825[1].