Amblyomma

Ce genre est le troisième plus grand dans la famille des Ixodidae, principalement présente dans les zones chaudes de tous les continents, avec quelques espèces cependant adaptées aux zones froides. Le centre de diversité de ces espèces est situé sur le continent américain, où l'on trouve la moitié de toutes les espèces connues de ce genre. Sur ce continent, les espèces du genre Amblyomma est présent bien au-delà des climats arides ou chaud, du 40^e parallèle dans l'hémisphère Nord, au 50^e parallèle de l'hémisphère sud, et certaines vivent en altitude dans la zone alpine des Andes[1].

Certaines de ces tiques sont des vecteurs biologiques de maladies graves, dont par exemple

• la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses ;
• la rickettsiose la plus grave et la plus fréquente des États-Unis, présente dans tout le continent américain ;
• l'ehrlichiose (en Amérique du Nord) ;
• l'Anaplasmose humaine (en Amérique du Nord)...

Une même tique peut injecter plusieurs pathogènes et plusieurs variants d'un même pathogène. On parle alors de co-infection

Toutes les tiques se montrent capables de repérer leur hôtes, au moyen d'organes des sens spécialisés, dont l'organe de Haller, situé sur le 1^er tarse de la tique[2].

Ainsi Amblyomma variegatum peut détecter de faibles augmentation de taux de CO₂ dans l'air[3], mais aussi d'hydrogène sulfuré (H2S) ou d'aldéhydes (hexanal, nonanal, benzaldéhyde…) émises par l'haleine humaine ou d'autres vertébrés[4].

Une tique fossile du genre Amblyomma[Note 1], longue de 2,5 millimètres, a été décrite dans de l'ambre de la République dominicaine en 2017 par George Poinar[5]. L'âge de l'ambre dominicain n'est pas clairement établi. Les sédiments qui le contiennent sont datés entre environ 45 et 15 Ma (millions d'années), entre l'Éocène moyen et le Miocène inférieur[5].

Cette nymphe replète (gonflée) contient dans son hémocœle et son intestin, et présente autour de son corps, des globules rouges, également piégés dans l'ambre ; ils sont caractéristiques d'un mammifère qui devait être son hôte.

Certains de ces globules rouges abritent des protistes parasites apicomplexés d'un diamètre de 1,3 à 4,7 μm (micromètres), à différents stades de développement, appartenant à l'ordre des Piroplasmida et à un nouveau taxon Paleohaimatus calabresi Poinar, 2017[5]. C'est la première description d'un parasite pathogène fossile de type Babesia connu pour son rôle dans la transmission de la babésiose ou piroplasmose[6]. Ces parasites ont apparemment évolué au côté des mammifères et, en particulier, des primates.

La tique présente par ailleurs deux petits trous dans son corps, comme si elle venait d'être arrachée de l'animal dont elle se nourrissait avant de tomber et de s'engluer dans de la sève d'un arbre, Hymenaea protera, sève qui se transformera en ambre en séchant et se fossilisant. Pour George Poinar cette hypothèse serait compatible avec un comportement de toilettage de singes[6].

Selon Guglielmone et al., 2010[7] :

• C. L. Koch, 1844 : Systematische Übersicht über die Ordnung der Zecken. Archiv Für Naturgeschichte, Berlin, vol. 10, p. 217–239 (texte intégral).