Alphabet gotique

L'alphabet gotique est principalement une adaptation de l'alphabet grec (dans sa graphie onciale) assorti de trois caractères de l'onciale latine ainsi que cinq empruntés aux runes germaniques (d'après une interprétation courante)[1]. Chaque lettre possède une valeur numérale par imitation de la numération grecque et deux d'entre elles n'ont pas d'autre fonction. L'article Numération gotique décrit le fonctionnement de cette numération. Ernst Ebbinghaus (cf. bibliographie) repère deux moutures de l'alphabet (type en S et type en Σ), selon la forme de la lettre pour s et l'utilisation de la suspension nasale (pratique consistant à remplacer les consonnes nasales finales par un signe abréviatif).

On le translittère dans les ouvrages scientifiques et didactiques au moyen d'une partie de la transcription des germanistes, à savoir l'alphabet latin augmenté de deux signes spéciaux : la ligature Ƕ, ƕ (h + w) et la lettre Þ, þ (empruntée au vieil anglais). La notation de Wulfila étant souvent ambiguë (un même digramme 𐌰𐌹 / ai pouvant, par exemple, noter [aⁱ], [ɛ] ou [ɛː]), la transcription a recours à des diacritiques pour lever les difficultés de lecture.

On consultera Phonologie du gotique pour des précisions sur la prononciation de la langue.

On a représenté ici le type en S de l'alphabet[2].

Glyphe	Unicode	Translittération	Nom	Valeur numérique	Étymon grec	Étymon latin	Étymon runique
	𐌰	a	𐌰𐌷𐍃𐌰 (ahsa)	1
	𐌱	b	𐌱𐌰𐌹𐍂𐌺𐌰𐌽 (baírkan)	2
	𐌲	g	𐌲𐌹𐌱𐌰 (giba)	3
	𐌳	d	𐌳𐌰𐌲𐍃 (dags)	4
	𐌴	ē	𐌰𐌹𐍈𐍃 (aíƕs)	5
	𐌵	q	𐌵𐌰𐌹𐍂𐌸𐍂𐌰 (qaírþra)	6
	𐌶	z	𐌹𐌿𐌾𐌰 (iuja)	7
	𐌷	h	𐌷𐌰𐌲𐌻 (hagl)	8
	𐌸	þ	𐌸𐌹𐌿𐌸 (þiuþ)	9
	𐌹	i	𐌴𐌹𐍃 (eis)	10
	𐌺	k	𐌺𐌿𐍃𐌼𐌰 (kusma)	20
	𐌻	l	𐌻𐌰𐌲𐌿𐍃 (lagus)	30
	𐌼	m	𐌼𐌰𐌽𐌽𐌰 (manna)	40
	𐌽	n	𐌽𐌰𐌿𐌸𐍃 (naúþs)	50
	𐌾	j	𐌾𐌴𐍂 (jer)	60		G	ᛃ
	𐌿	u	𐌿𐍂𐌿𐍃 (urus)	70			ᚢ
	𐍀	p	𐍀𐌰𐌹𐍂𐌸𐍂𐌰 (paírþra)	80
	𐍁	/	/	90
	𐍂	r	𐍂𐌰𐌹𐌳𐌰 (raída)	100		R
	𐍃	s	𐍃𐌰𐌿𐌹𐌻 (saúil)	200		S
	𐍄	t	𐍄𐌴𐌹𐍅𐍃 (teiws)	300
	𐍅	w	𐍅𐌹𐌽𐌾𐌰 (winja)	400
	𐍆	f	𐍆𐌰𐌹𐌷𐌿 (faíhu)	500		F	ᚠ
	𐍇	x	𐌹𐌲𐌲𐍅𐍃 (iggws)	600
	𐍈	ƕ	𐍈𐌰𐌹𐍂 (ƕaír)	700
	𐍉	ō	𐍉𐌸𐌰𐌻 (ōþal)	800			ᛟ
	𐍊	/	/	900

(Version en image)

Notes :

• L'étymon grec indiqué donne la lettre grecque (dans sa graphie onciale) à l'origine de la lettre gotique. Seulement le digamma est donné en graphie archaïque. À côté sont données les possibles étymologies ou influences latines (sur un fond rouge) et runiques (fond bleu).

Les étymons proposés ne sont que des conjectures représentant l'interprétation courante de l'origine des lettres gotiques : en effet, plusieurs possibilités existent quant à l'origine de certaines, comme , qui pourrait aussi provenir des runes, d'autant plus que ces mêmes runes sont en partie bâties sur l'alphabet latin.

L'origine de la lettre soulève des problèmes d'interprétation. On peut la faire remonter au koppa grec dans sa graphie onciale, , ce qui n'est pas sans soulever un paradoxe : le signe numéral provenant clairement du koppa oncial, on voit mal comment deux tracés différents auraient pu naître d'un seul et même étymon. La solution la plus efficace semble être de faire dériver la lettre du stigma dans sa graphie onciale (actuellement Ϛ), (qui a remplacé le digamma), dont le tracé est très proche du koppa oncial et qui expliquerait la similitude frappante entre la lettre et le signe . Les deux auraient évolué en suivant les mêmes simplifications (consulter l'article sur la numération gotique pour plus de détails sur le signe pour 90). Dans ce cas, Wulfila n'a pas utilisé la lettre en respectant une quelconque valeur phonétique puisque le Ϛ note /st/ (et remplace un ancien digamma valant /w/) mais s'est servi d'un emplacement disponible dans l'alphabet grec numéral (stigma étant une ligature abréviative et non une lettre) lui permettant d'ajouter une lettre pleine dont la prononciation était inconnue du grec byzantin tout en conservant sa valeur numérale. La lettre latine Q onciale pourrait aussi être à l'origine de cette lettre, mais cette hypothèse est bien moins probante.

D'autre part, les signes pour 90 () et 900 () sont bien issus du grec : ce sont les avatars des lettres archaïques grecques koppa et sampi conservées dans la numération grecque, lettres qui, ayant perdu leur statut de caractères littéraux, se sont déformés pendant l'époque byzantine, au point que de Ϙ l'on est arrivé la forme actuelle Ϟ en passant par Ҁ, qui donne et que de Ͳ l'on est arrivé à Ϡ, via une graphie (en fait, le passage d'une graphie à l'autre est plus complexe) qui explique la lettre gotique .

Certains spécialistes, dont Ernst Hebbinghaus (cf. bibliographie), considèrent qu'on peut faire dériver toutes les lettres de l'onciale grecque. Si cette hypothèse peut se vérifier pour , que l'on fait dériver traditionnellement de la rune ᚦ mais qu'on pourrait interpréter comme l'adaptation de (dérivation possible phonétiquement puisqu'en grec byzantin θ se prononçait [θ], comme ), c'est moins évident avec d'autres lettres. Par exemple, peut difficilement remonter au oméga grec, tracé à l'époque et non Ω (graphie qui, pour le coup, pourrait être satisfaisante). D'autres difficultés sont soulevées avec , qu'il semblerait bien plus simple de faire remonter à un F latin qu'à la rune ᚠ ou au grec .

Outre les ouvrages indiqués dans la bibliographie de l'article sur le gotique, on pourra aussi se référer à :

• (en) Ernst Ebbinghaus, « The Gothic Alphabet », dans Peter T. Daniels et William Bright, World’s Writing Systems, Oxford, Oxford University Press, 1996
• (nl) l'illustration 25 de la Vergelijkende taalwetenschap (« Grammaire comparée [des langues indo-européennes] ») de R. S. P. Beekes, Het Spectrum, Utrecht, 1990.
• (en) Fausto Cercignani, « The Elaboration of the Gothic Alphabet and Orthography », Indogermanische Forschungen, n^o 93,‎ 1988, p. 168-185

• Alphabet grec
• Gotique
• Numération gotique
• Phonologie du gotique
• Alphabet gotique dans Unicode