Phonologie du gotique

• [a], [i] et [u] peuvent être brèves ou longues [1]. L'écriture ne distingue la quantité que pour [i], écrit 𐌹 / i pour la brève et 𐌴𐌹 / ei (fausse diphtongue) pour la longue, à l'imitation des usages grecs de l'époque ; [a], [i] et [u] sont longues principalement après la chute d'une nasale devant [h] (cas d'allongement compensatoire) : ainsi, le prétérit du verbe / 𐌱𐍂𐌹𐌲𐌲𐌰𐌽 / briggan [ˈbriŋgan] (« porter », cf. allemand bringen, anglais to bring) est 𐌱𐍂𐌰𐌷𐍄𐌰 / brahta [braːxta] (cf. allemand bracht, anglais brought), évolution de *braŋk-ta. Dans une translittération détaillée, qui tend vers la transcription, on note les quantités longues par le macron (ou, à défaut, le circonflexe) : 𐌱𐍂𐌰𐌷𐍄𐌰 / brāhta ; brâhta ; 𐌿𐌱𐌹𐌻𐍃 / ubils (« mauvais », « mal », cf. allemand übel, anglais evil) ; [uː] se rencontre aisément dans d'autres positions : 𐌱𐍂𐌿𐌺𐍃 / brūks, « utile » ;
• [e] et [o] sont longues et fermées ; l'écriture les note simplement au moyen de 𐌴 / e et 𐍉 / o : 𐌽𐌴𐍈 / neƕ [neːʍ] (« près de », cf. allemand nach, anglais near), 𐍆𐍉𐌳𐌾𐌰𐌽 / fodjan [ˈɸoːdjan] (« nourrir », cf. anglais to feed) ;
• [ɛ] et [ɔ] sont brèves et ouvertes [2] ; l'écriture les note au moyen de fausses diphtongues (comme pour 𐌴𐌹 / ei = [iː]), respectivement 𐌰𐌹 / ai et 𐌰𐌿 / au : 𐍄𐌰𐌹𐌷𐌿𐌽 / taihun [tɛhun] (« dix », cf. anglais ten), 𐌳𐌰𐌿𐌷𐍄𐌰𐍂 / dauhtar [ˈdɔxtar] (« fille », cf. anglais daughter, allemand Tochter) ; en transcription, on écrit les fausses diphtongues aí et aú : taíhun, daúhtar ; [ɛ] et [ɔ] apparaissent principalement devant [r], [h] et [ʍ] [3] ; dans le redoublement au parfait (prés. 𐌷𐌰𐌹𐍄-𐌰𐌽 / háit-an (« nommer » → prétérit 𐌷𐌰𐌹-𐌷𐌰𐌹𐍄 / haí-háit (« j'ai nommé ») 𐌰𐌹 / ai est probablement prononcé [ɛ] [4].

• [y] (de français une), phonème d'origine grecque utilisé dans les mots d'emprunts, est rendu par [w] en position de voyelle : 𐌰𐌶𐍅𐌼𐌿𐍃 / azwmus [azymus] (« pain azyme », du grec ἄζυμος / ázumos) ; il représente un υ / u ou un οι / oi, qui se prononçaient à l'époque tous deux [y] ; en transcription, on utilise souvent y pour υ / u : ázymos. Il est probable que ce phonème, absent du système phonologique de la langue, ait effectivement valu [i] ;
• la lettre 𐍅 / w semble, dans les mots qui ne sont pas empruntés au grec après une consonne et non suivie d'une voyelle, représenter aussi un [u] ; la raison de l'utilisation de w en position de voyelle à la place de u n'est pas claire : 𐍃𐌲𐌲𐌲𐍅𐍃 / saggws [saŋgus] (« chanson »), cf. anglais song) ;
• il faut ajouter à cette liste (pour des raisons étymologiques) les phonèmes [ɛː] et [ɔː], limités à quelques mots et toujours devant voyelle ; la translittération comme la transcription les notent par ai et au, qui s'opposent ainsi, mais seulement dans la transcription, à ái / aí et áu / aú : 𐍅𐌰𐌹𐍄𐌰 / waian [ˈwɛːan] (« souffler »), 𐌱𐌰𐌿𐍄𐌰 / bauan [ˈbɔːan] (« construire », cf. allemand bauen) 𐌰𐌹𐍈𐍃 / aíƕs (« cheval »).

• [aⁱ] et [a^u] n'offrent aucune difficulté ; elles sont cependant notées dans l'écriture de la même manière que les fausses diphtongues : 𐌰𐌹𐌽𐍃 / ains [ains] (« un », cf. allemand eins), 𐌰𐌿𐌲𐍉 / augo [auɣoː] (« œil », cf. allemand Auge) ; pour différencier les vraies diphtongues des fausses, on transcrit les vraies par ái et áu : 𐌰𐌹𐌽𐍃 / áins, 𐌰𐌿𐌲𐍉 / áugo ; les fausses sont transcrites par aí et aú. ai et au notent les sons [ɛː] et [ɔː].
• [iu] est une diphtongue descendante comme les autres ; on la réalise donc [i^u] et non [ⁱu] : 𐌳𐌹𐌿𐍀𐍃 / diups [di^ups] (« profond », cf. anglais deep) ; 𐌸𐌹𐌿𐌷 / þiuh [θi^ux] (« cuisse », cf. anglais thigh) ;
• diphtongues grecques : à l'époque de Wulfila, toutes les diphtongues du grec ancien ont été éliminées dans la prononciation et rendues par des voyelles simples (monophtongaison), sauf αυ / au et ευ / eu, qui valent vraisemblablement [aɸ] / [eɸ] devant une consonne sourde et [aβ] / [eβ] devant une consonne sonore (plus tard [af] / [av] et [ɛf] / [ɛv] selon les mêmes règles) ; Wulfila les note, dans les emprunts au grec, par 𐌰𐍅 / aw et 𐌰𐌹𐍅 / aiw (ce dernier transcrit aíw puisque le digramme ai représente [ɛ]), rendus soit par [au], [ɛu] soit par [aw], [ɛw] : 𐍀𐌰𐍅𐌻𐌿𐍃 / Pawlus [paulus] (« Paul »), du grec Παῦλος / Paûlos, 𐌰𐌹𐍅𐌰𐌲𐌲𐌴𐌻𐌹𐍃𐍄𐌰 / aíwaggelista [ˈɛwaŋgeːlista] (« évangéliste »), du grec εὐαγγελιστής / euaggelistếs via le latin evangelista ;
• les voyelles simples et les diphtongues (vraies ou fausses) peuvent être suivies d'un [w], qui devait vraisemblablement se prononcer comme un second élément de diphtongue de timbre [u] ; il semble qu'il s'agisse plus de diphtongues par coalescence que de diphtongues phonologiques insérées dans le système de la langue (à la manière, mutatis mutandis, de [aj] dans le français paille [paj], qui n'est pas une diphtongue [ai] mais la suite d'une voyelle et d'un yod) : 𐍀𐍅𐌴𐌰 / alew [aleːw] (« huile d'olive », du latin oleum), 𐍃𐌽𐌰𐌹𐍅𐍃 / snáiws [snaⁱws] (« neige », cf. anglais snow), 𐌻𐌰𐍃𐌹𐍅𐍃 / lasiws [lasiws]; « fatigué »).

Les sonantes [l], [m], [n] et [r] peuvent jouer le rôle de sommet de syllabe (cas de vocalisation), de même qu'en indo-européen (et en sanskrit pour [l] et [r]). De fait, après consonne à la fin du mot ou entre des consonnes, ces sonantes sont prononcées comme des voyelles. C'est encore le cas dans une langue germanique comme l'anglais, par exemple, où bottle « bouteille », est prononcé normalement [bɒtl̩]. Ainsi 𐍄𐌰𐌲𐌻 / tagl [ta.ɣl̩] (« chevelure », cf. anglais tail, « queue »), 𐌼𐌰𐌹𐌸𐌼𐍃 / máiþms [mai.θm̩s] (« don »), 𐍄𐌰𐌹𐌺𐌽𐍃 / táikns [tai.kn̩s] (« signe », cf. allemand Zeichen, anglais token) et 𐍄𐌰𐌲𐍂 / tagr [taɣr̩] (« larme », cf allemand Träne, anglais tear).

• [p], [t] et [k] n'offrent aucune difficulté et sont régulièrement notés par 𐍀 / p, 𐍄 / t et 𐌺 / k : 𐍀𐌰𐍃𐌺𐌰 / Paska [ˈpaska] (« Pâque », du grec ancien Πάσχα / Páskha), 𐍄𐌰𐍃𐌺𐌰 / taska [ˈtaska] (« poche », cf. allemand Tasche), 𐍄𐌿𐌲𐌲𐍉 / tuggo [ˈtuŋgoː] (« langue », cf. allemand Zunge, anglais tongue), 𐌺𐌰𐌻𐌱𐍉 / kalbo [kalboː] (« veau », cf. anglais calf) ; 𐍄𐌿𐌲𐌲𐍉 / tuggo [ˈtuŋgoː] (« langue », cf. allemand Zunge, anglais tongue) ; 𐍄𐌿𐌽𐌸𐌿𐍃 / tunþus [ˈtunθus] (« dent », cf. allemand Zahn, anglais tooth) ; 𐍄𐌿𐌲𐌲𐍉 / tuggo [ˈtuŋgoː] (« langue », cf. allemand Zunge, anglais tongue) ; 𐌺𐌻𐌰𐌹𐌸𐍃 / kláiþs (« vêtement », cf. allemand Kleid, anglais cloth) ;
• [kʷ] est une occlusive complexe à appendice labiovélaire, comparable au latin qu ; elle est translittérée par q : 𐌵𐌹𐌼𐌰𐌽 / qiman (« venir », cf. allemand kommen, anglais to come) ; 𐌵𐌹𐌽𐍉 / qino (« femme », au sens d'« être humain femelle ») ; 𐌵𐌴𐌽𐍃 / qens (« femme », au sens d'« épouse ») ; elle poursuit étymologiquement un ancien *gʷ indo-européen ;
• [b], [d] et [g] : sauf entre voyelles, les consonnes notées par les lettres 𐌱 / b, 𐌳 / d et 𐌲 / g dans l'alphabet gotique sont des occlusives sonores. Au contact d'une sourde, il est vraisemblable que les occlusives sonores sont dévoisées : 𐌱𐌻𐌹𐌽𐌳𐍃 / blinds [blind̥s] (« aveugle », cf. allemand blind, anglais blind), 𐌱𐍂𐍉𐌸𐌰𐍂 / broþar (« frère », cf. allemand Bruder, anglais brother), 𐌱𐌰𐌳𐌹 / badi (« lit », cf. allemand Bett, anglais bed); 𐌳𐌰𐌲𐍃 / dags [dag̊s] (« jour », cf. anglais day, allemand Tag), 𐌲𐍂𐌰𐍃 / gras [gras] (« herbe », cf. anglais grass, allemand Gras), 𐌲𐍂𐌿𐌽𐌳𐌿𐍃 / grundus (« fond », cf. allemand Grund « sol ») ; [b] et [d] en fin de mot, à moins d'être passés à [ɸ] et [θ], ce qui est un traitement possible, sont probablement sourds : 𐌻𐌰𐌼𐌱 / lamb [lamp] (« agneau », cf. anglais lamb), 𐌱𐌰𐌽𐌳 / band [bant] (« [il / elle] lia », cf. anglais bound, allemand band) 𐌲𐌰𐌻𐌹𐌲𐍂𐌹 / galigri (« rapport sexuel »).

• [s] et [z] sont régulièrement notés par 𐍃 / s et 𐌶 / z ; [z] ne se trouve pas en fin de mot. Ainsi : 𐍃𐌰𐌹𐌷𐍃 / saíhs [sɛxs] (« six », cf. allemand sechs), 𐌰𐌵𐌹𐌶𐌹 / aqizi [ˈakʷizi] (« hache », cf. anglais axe, allemand Axt) ; 𐍃𐌹𐌱𐌿𐌽 / sibun (« sept », cf. allemand sieben, anglais seven) ; 𐍃𐍅𐌹𐍃𐍄𐌰𐍂 / swistar (« sœur », cf. allemand Schwester, anglais sister) ; 𐍃𐌿𐌽𐌿𐍃 / sunus (« fils », cf. allemand Sohn, anglais son) ; 𐍃𐌺𐌿𐌲𐌲𐍅𐌰 / skuggwa (« miroir ») ; 𐍃𐌺𐌰𐌿𐌽𐍃 / skaúns (« beau », cf. allemand schön) ; 𐍃𐌺𐌰𐌿𐌽𐌴𐌹 / skaúnei (« beauté », cf. allemand Schönheit) ; 𐍃𐌻𐌴𐍀𐌰𐌽 / slepan (« dormir », cf. anglais to sleep) ; 𐍃𐌰𐌲𐌲𐍅𐍃 / saggws (« chanson », cf. anglais song) ; 𐍃𐌹𐌲𐌲𐍅𐌰𐌽 / siggwan (« chanter », cf. anglais to sing) ; 𐍃𐍅𐌰𐌹𐌷𐍂𐌰 / swaihra (« beau-père », cf. allemand « Schwäher ») ; 𐍃𐍅𐌰𐌹𐌷𐍂𐍉 / swaihro (« belle-mère », cf. allemand « Schwieger »)
• [ɸ] et [θ] (ce dernier traditionnellement transcrit par þ), notés 𐍆 / f et 𐌸 / þ, sont en correspondance directe avec [p] et [t] ; il est probable que [ɸ], relativement instable, soit passé à la labiodentale [f] ; f et þ sont aussi le résultat de 𐌱 / b et 𐌳 / d en fin de mots, qui sont assourdis et spirantisés : 𐌲𐌹𐍆 / gif [giɸ] (« donne ! »), impératif de 𐌲𐌹𐌱𐌰𐌽 / giban (« donner », cf. allemand geben, anglais to give), 𐌼𐌹𐌸 / miþ [miθ] (« avec », de *mid, cf. vieil anglais mid et allemand mit) ; 𐍆𐌰𐌿𐌷𐍉 / faúhō (« renard », cf. allemand Fuchs, anglais fox), 𐍆𐌹𐌳𐍅𐍉𐍂 / fidwor (« quatre », cf. allemand vier, anglais four), 𐍆𐌹𐌼𐍆 / fimf (« cinq », cf. allemand fünf, anglais five) 𐍆𐍂𐌰𐌿𐌾𐌰 / fráuja (« seigneur », cf. vieux saxon frao, vieil anglais frēa) ; 𐍆𐍂𐌰𐌿𐌾𐍉 / fráujō (« dame », cf. allemand Frau) ; 𐍆𐌹𐌽𐌸𐌰𐌽 / finþan (« trouver », cf. anglais to find), 𐌸𐌰𐌷𐍃𐌿𐍃 / þahsus (« blaireau », cf. allemand Dachs), 𐌸𐍂𐌴𐌹𐍃 / þreis (« trois », cf. allemand drei, anglais three) ; 𐌸𐌹𐌿𐌳𐌰𐌽𐍃 / þiudans (« roi ») 𐍆𐌰𐌳𐌰𐍂 / fadar (« père », cf. allemand Vater, anglais father) ; 𐍆𐍂𐌹𐌿𐍃𐌰 / friusa (« gel », cf. anglais frost) ; 𐌸𐌰𐌲𐌺𐍃 / þagks (« merci », cf. anglais thanks) ; 𐌸𐌹𐌿𐍆𐍃 / þiufs (« voleur », cf. allemand Dieb, anglais thief) ;
• [x] (en phonétique germanique, le symbole χ est préféré) peut être écrit de diverses manières :
  • comme spirantisation de [k], il est écrit 𐌷 / h devant une consonne ou en fin de mot : 𐌽𐌰𐌷𐍄𐍃 / nahts [naxts] (« nuit », cf. allemand Nacht), 𐌾𐌰𐌷 / jah [jax] (« et », cf. grec ὅς / hós (« qui »), de *yo-s, et allemand ja, « oui »), 𐌰𐌷𐍄𐌰𐌿 / ahtau (« huit », cf. allemand acht, anglais eight)
  • s'il est issu de [g] en fin de mot, il est écrit 𐌲 / g : 𐌳𐌰𐌲 / dag [dax] (« ciel », à l'accusatif),
  • dans quelques rares emprunts au grec, il est noté par 𐍇 / x et représente un χ / kh : 𐍇𐍂𐌹𐍃𐍄𐌿𐍃 / Xristus [xristus] (« Christ », du grec Χριστός / Khristós). Il est aussi possible que cette lettre notât un [k] ;
• [h] est noté par 𐌷 / h et ne se rencontre qu'à l'initiale ou à l'intervocalique ; c'est un allophone de [x] : 𐌷𐌰𐌱𐌰𐌽 / haban (« avoir », cf. allemand haben, anglais to have), 𐌷𐌿𐍀𐍃 / hups (« hanche », cf. anglais hip), 𐌷𐍂𐌰𐌱𐌽𐍃 / hrabns (« corbeau », cf. allemand Rabe, anglais raven), 𐌰𐌷𐍄𐌰𐌿𐍄𐌴𐌷𐌿𐌽𐌳 / ahtáutehund [axtauteːhunt] (« onze », cf )
• [β], [ð] et [ɣ] sont des fricatives sonores qu'on ne rencontre qu'à l'intervocalique ; ce sont des allophones de [b], [d] et [g] et l'écriture ne les distingue pas. Il est possible que [β] soit passé à [v], forme labiodentale plus stable (cas de renforcement articulatoire). En phonétique des langues germaniques, ces phonèmes sont le plus souvent transcrits par ƀ, đ et ǥ : 𐌷𐌰𐌱𐌰𐌽 / haban [ˈhaβan] (« avoir », cf. allemand haben, anglais to have), 𐌸𐌹𐌿𐌳𐌰 / þiuda [θi^uða] (« peuple », cf. allemand Deutsch, anglais Dutch, noms de peuples. L'italien tedesco signifiant allemand vient de ce radical), 𐌰𐌿𐌲𐍉 / áugo [ˈauɣoː] (« œil ») ; 𐌲𐍉𐌸𐍃 / goþs (« bon », cf. allemand gut, anglais good)
• [xʷ] est la variante labiovélarisée de [x] et le résultat du phonème indo-européen *kʷ ; il est probable qu'il ait abouti à [ʍ] (soit un [w] sourd), comme en anglais, du reste, dans certaines variantes dialectales (prononciation écossaise, par exemple), phonème invariablement noté par wh et de même origine étymologique ; la translittération du gotique le note par la ligature ƕ ; l'on peut ainsi établir les comparaisons suivantes : 𐍈𐌰𐌽 / ƕan [ʍan] = angl. when [ʍen] (« quand »), 𐍈𐌰𐍂 / ƕar [ʍar] = angl. where [ʍɛǝɹ] (« où »), 𐍈𐌴𐌹𐍄𐍃 / ƕeits [ʍiːts] = angl. white [ʍaɪt] (« blanc »), etc.

Les nasales, comme dans la majorité des langues, sont homorganiques, c'est-à-dire qu'elles suivent le point d'articulation de la consonne qui les précède ou les suit (on parle d'assimilation du point d'articulation). Des suites [md] ou [nb] sont donc impossibles. Il existe trois nasales, dont une n'est qu'un allophone des autres en distribution complémentaire.

• [n] et [m] sont en distribution libre, sauf en contact avec une occlusive, auquel cas ils sont neutralisés : [n]devant une occlusive bilabiale devient [m] tandis que [m] devant une occlusive dentale passe à [n] (cas d'assimilation du point d'articulation) ; devant une occlusive vélaire, les nasales passent à [ŋ] ; [n] et [m] sont régulièrement notés par 𐌽 / n et 𐌼 / m et l'écriture indique les processus de neutralisation : 𐍃𐌽𐌹𐌿𐌼𐌿𐌽𐌳𐍉 / sniumundo [sni^umundoː] (« rapidement ») ; 𐌽𐌹𐌿𐌽 / niun (« neuf », cf. allemand neun, anglais nine), 𐌽𐌰𐌵𐌰𐌸𐍃 / naqaþs (« nu », cf. allemand nackt, anglais naked) ; 𐌽𐌰𐌵𐌰𐌳𐌴𐌹 / naqadei (« nudité », cf. allemand Nacktheit, anglais nudity), 𐌼𐌰𐌽𐌽𐌰 / manna (« homme », cf. allemand Mann, anglais man), 𐌼𐌹𐌻𐌹𐌸 / miliþ (« miel ») ; 𐌼𐍉𐌳𐌰𐍂 / modar (« mère », cf. allemand Mutter, anglais mother) ; 𐌼𐌿𐍃 / mus (« souris », cf. allemand Maus, anglais mouse), 𐌼𐌿𐍃𐍄𐍂𐌹𐌲𐌲𐍃 / mustriggs (« chauve-souris ») ; 𐌼𐌿𐌽𐌸𐍃 / munþs (« bouche », cf. allemand Mund, anglais mouth)
• [ŋ] n'a pas le statut de phonème libre, il n'est que le résultat de la neutralisation d'une nasale devant une occlusive vélaire ; il est en distribution complémentaire avec [n] et [m] et n'apparaît pas dans d'autres contextes ; l'écriture le note, à la manière du grec, par un 𐌲 / g devant une autre vélaire : 𐌸𐌰𐌲𐌺𐌾𐌰𐌽 / þagkjan [θaŋkjan] (« penser », cf. anglais to think), 𐍄𐌿𐌲𐌲𐍉 / tuggo [tuŋgoː] (« langue »), 𐍃𐌹𐌲𐌵𐌰𐌽 / sigqan [siŋkʷan] (« couler », cf. anglais to sink) ; cependant, la séquence 𐌲𐌲𐍅 / ggw peut aussi noter un [gː] suivi de [u], comme dans 𐍄𐍂𐌹𐌲𐌲𐍅𐍃 / triggws [trigːus] (« vrai », cf. anglais true). Parfois, un 𐌽 / n placé devant une vélaire doit être interprété comme un [ŋ] : 𐌸𐌰𐌽𐌺𐌴𐌹𐌸 / þankeiþ pour 𐌸𐌰𐌲𐌺𐌴𐌹𐌸 / þagkeiþ [θaŋkiːθ] (« il pense »).

• [w] est noté par 𐍅 / w devant voyelle : 𐍅𐌴𐌹𐍄𐍃 / weits [wiːts] (« blanc »), 𐍄𐍅𐌰𐌹 / twái [twaⁱ] (« deux », cf. allemand zwei, anglais two) ; 𐍅𐌿𐌻𐍆𐍃 / wulfs (« loup », cf. allemand Wolf, anglais wolf) ; 𐍅𐌹𐍃𐌰𐌽 / wisan (« être ») ; 𐍅𐌰𐌳𐌳𐌾𐌿𐍃 / waddjus (« mur ») ; 𐍅𐌴𐌹𐌽 / wein (« vin », cf. allemand Wein, anglais wine) ; 𐍅𐍉𐌸𐌴𐌹𐍃 / woþeis (« doux », cf. allemand weich, anglais sweet) ; 𐍅𐌰𐌻𐌷𐌰 / Walha (« Celte », « Latin », cf. anglo-saxon Wealh), 𐍅𐌰𐌻𐌷𐌹𐍃𐌺𐍃 / walhisks (« celte », « latin », cf. anglo-saxon wilisc) ; 𐍅𐌹𐌽𐌹𐌳𐌰 / Winida (« Slave », cf. allemand Wende), 𐍅𐌹𐌽𐌹𐌳𐌹𐍃𐌺𐍃 / winidisks (« slave », cf. allemand wendisch)
• [j] est écrit au moyen de la lettre 𐌾 / j : 𐌾𐌴𐍂 / jer [jeːr] (« année », cf. allemand Jahr, anglais year), 𐌾𐌹𐌿𐌻𐌰 / Jiula (« Noël »), 𐍃𐌰𐌺𐌾𐍉 / sakjo [ˈsakjoː] (« dispute ») ;
• [l] n'offre aucune difficulté : 𐌻𐌰𐌲𐌲𐍃 / laggs [laŋɡs] (« long », cf. allemand lang), 𐌼𐌴𐌻 / mel [meːl] (« heure ») ; se rappeler que la même lettre peut noter la sonnante vocalisée [l̩] ;
• [r] est une vibrante [r] ou une battue [ɾ] ; il n'est pas possible de trancher ; ainsi : 𐍂𐌰𐌹𐌷𐍄𐍃 / raíhts [rɛxts] (« droit », cf. anglais right, allemand recht), 𐌰𐍆𐌰𐍂 / afar [ˈaɸar] (« après ») ; la même lettre peut aussi noter la sonnante vocalisée [r̩].