Alexandrite

L'alexandrite fut décrite par le minéralogiste finlandais Nils Gustaf Nordenskiöld en 1842[3]. Le nom de l'alexandrite vient de celui du tsar Alexandre II[4], à qui Nordenskiöld l'a dédiée le 17 avril 1834; cependant ce n'est qu'en 1842 qu'apparut le nom d'alexandrite[5].

L'alexandrite est d'éclat vitreux. Sa couleur change avec l'éclairage : bleu-vert à la lumière du jour, rose-rouge sous une lampe à incandescence ou au feu de bois, gris incolore sous un néon. Elle présente un fort pléochroïsme, qui la fait passer du rouge magenta au vert-bleu clair, en passant par le jaune-orange, en fonction de la direction d'observation. Son trait est blanc[6].

Structure de l'alexandrite, projetée dans le plan (a, b). Gris : Al, jaune : Be, bleu : O. Le parallélépipède noir représente la maille conventionnelle.

L'alexandrite cristallise dans le système cristallin orthorhombique avec le groupe d'espace Pnma (Z = 4 unités formulaires par maille)[7]. Les paramètres de sa maille conventionnelle sont ${\displaystyle a}$ = 9,408 Å, ${\displaystyle b}$ = 5,479 Å et ${\displaystyle c}$ = 4,429 Å (volume de la maille V = 228,29 Å³), sa masse volumique calculée est 3,7 g·cm^-3.

L'alexandrite possède, comme le chrysobéryl, une structure cristalline de type olivine : les cations Be²⁺ occupent les sites tétraédriques et les cations Al³⁺ les sites octaédriques. L'oxygène forme un empilement hexagonal compact. Les longueurs de liaison moyennes sont Be-O = 1,638 Å et Al-O = 1,914 Å.