Alexandre Berkman

Ovseï Ossipovitch Berkmann, est le fils d'un prospère homme d'affaires. Il grandit à Saint-Pétersbourg, capitale de l'Empire russe, où on le connut sous le nom d'Alexandre, plus commun dans ce pays ; il fut plus tard appelé par ses amis Sacha (surnom populaire pour Alexandre). Ses deux parents moururent pendant sa jeunesse et il émigra aux États-Unis à l'âge de dix-sept ans. Il était le neveu du révolutionnaire russe Mark Natanson.

Il s'y impliqua rapidement dans l'activisme politique et s'intéressa à l'anarchisme par son engagement dans la campagne de libération des hommes accusés pour l'attentat de Haymarket Square. À New York, il rencontra Emma Goldman, également immigrante russe avec qui il eut une brève relation. Cette femme, qui devint plus tard chef de file du mouvement anarchiste, resta très proche de Berkman tout au long de sa vie.

Mother Earth n^o 1, 1^er mars 1906.

Une des influences communes à Berkman et Goldman était l'anarchiste allemand Johann Most. En 1892, à 22 ans, Berkman — influencé par le soutien de Most à la Propagande par le fait — essaya d'assassiner Henry Clay Frick, riche industriel impliqué dans un conflit avec des ouvriers de Homestead, en Pennsylvanie. Les syndicats du fer et de l'acier réunis avaient appelé leurs membres à aller faire la grève à l'aciérie de Homestead, propriété de Frick et d'Andrew Carnegie. Frick avait pris la décision controversée de faire appel à 300 casseurs de grève armés. Les grévistes les attendaient et un combat long d'une journée prit place. Dix hommes furent tués et soixante autres blessés avant que le gouverneur ne déclare la loi martiale. Berkman, qui réussit à entrer dans le bureau de Frick, lui tira deux balles dans le cou et rata son troisième coup. Il lui asséna ensuite deux coups de couteau empoisonné mais Frick survécut à l'attaque. Berkman a été accusé de meurtre prémédité et fut condamné à vingt-deux ans de prison. Il n'en purgea que quatorze et fut remis en liberté en mai 1906.

Une fois libre, Berkman, physiquement et moralement affaibli, rejoignit Goldman comme figure du mouvement anarchiste aux États-Unis. De 1908 à 1915, il contribua à son magazine Mother Earth puis il publia de 1916 à 1917 son propre magazine à San Francisco, The Blast, avant de collaborer à nouveau avec Goldman pour le Mother Earth Bulletin. Pendant cette période, Berkman enseigna, aida des chômeurs et des ouvriers et milita pour les droits civils. Berkman relata ses Mémoires de prisonnier dans son Prison Memoirs of an Anarchist qui l'aida à faire le deuil de cette expérience et lui donna un nouveau regard sur la vie.

En 1919, Alexander Berkman est expulsé vers la Russie soviétique en compagnie d'Emma Goldman et de 247 autres Américains (socialistes, anarchistes, syndicalistes). Ils y arrivent pleins d'illusions et prêts à donner le meilleur d'eux-mêmes pour aider à créer "le paradis des travailleurs". Très tôt ils découvrent le côté sombre de ce paradis : la révolution s'auto-dévore. Bureaucratie et répression écrasent les derniers vestiges révolutionnaires.

Dans son livre Le mythe bolchevik, Berkman raconte non seulement son périple dans la Russie des années 1920, de Moscou à la Sibérie en passant par la Géorgie, mais surtout comment il passe d'un soutien sans faille aux bolcheviques à son opposition frontale contre un système qui derrière l'aura émancipatrice cachait en réalité un régime basé sur l'arbitraire, les privilèges personnels, la création d'une caste privilégiée au sein du Parti communiste et la répression de toute liberté. Berkman livre un témoignage essentiel sur la Révolution russe, sa dérive totalitaire et la folie criminelle de la bureaucratie bolchevique juste avant l'Insurrection de Kronstadt en 1921 dans ce qui fut appelé longtemps "la patrie des travailleurs".

Traduit de l'américain :

• Le mythe bolchevik. Journal 1920-1922, (États-Unis, 1932), Éditions la Digitale, 1987, rééd. 1996.
• Letters from Russian Prisons
• La Rébellion de Kronstadt et autres textes, Éditions la Digitale, 2007.
• Qu'est-ce que l'anarchisme ?, préface Emma Goldman, L'Échappée, 2010, (ISBN 9782373090703).
• Mémoires de prison d'un anarchiste, Presse de la Renaissance, 1977.
• Le mythe bolchevik : journal 1920-1922, préface Miguel Abensour et Louis Janover, Klincksieck, 2017.
• Mémoires de prison d'un anarchiste, L'échappée, 2020. Nouvelle traduction de Jacqueline Reuss et Hervé Denès. Avant-propos d'Hervé Denès et préface de Jacqueline Reuss.

• (en) Robert Graham, Anarchism : A Documentary History of Libertarian Ideas, From Anarchy to Anarchism (300 CE to 1939), volume I, Black Rose Books, 2005, texte intégral.
• (es) Juan Manuel Roca et Iván Darío Álvarez Escobar, Diccionario anarquista de emergencia, Norma Editorial, 2008, (ISBN 9789584507723, lire en ligne), p. 156.
• Institute for Advanced Technology in the Humanities (en) : Berkman, Alexander.

• Ressource relative au spectacle :
  • (en) Internet Broadway Database
• Ressource relative à la musique :
  • (en) Carnegie Hall
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • American National Biography
  • Britannica
  • Deutsche Biographie
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • ISNI
  • BnF (données)
  • IdRef
  • LCCN
  • GND
  • Japon
  • CiNii
  • Espagne
  • Belgique
  • Pays-Bas
  • Pologne
  • Israël
  • NUKAT
  • Catalogne
  • Suède
  • Australie
  • Norvège
  • WorldCat

• Anarchisme
• Kronstadt
• Révolution russe
• Sacha Schapiro
• Le personnage fictionnel de Rakhmetov du roman utopiste Que faire ? (1863), de Nikolaï Tchernychevski, est une des références de Berkmann