Agriculture en république démocratique du Congo

Paysage agricole du Nord-Kivu.

Plantation de palmiers à huile.

La superficie totale du pays s'élève à 2 344 860 km². En 2002, les terres arables (cultures temporaires, prairies, jachère temporaire) représentaient 6,7 millions d'hectares et les cultures permanentes 1,1 million d'hectares, soit une superficie cultivée totale égale à 7,8 millions d'hectares (3 % seulement de la superficie totale du pays)[3]. Toutefois, certains auteurs estiment la superficie potentielle de terres cultivables en RDC entre 80 et 120 millions d'hectares, dont 10 % seulement seraient exploités[4] - [5]. Ces terres sous-exploitées attirent la convoitise de pays étrangers. Selon Al Gore, qui se réfère à une analyse de Rights and Resources Initiative (en), la République démocratique du Congo aurait signé des accords avec des propriétaires étrangers (entreprises ou États) pour céder 48,8% de ses terres cultivables[4].

La forêt couvre 1 280 043 km², soit 55 % environ du territoire[6]. Cependant, la pratique de l’agriculture itinérante sur brûlis, très fréquente en agriculture traditionnelle, ferait perdre chaque année au pays environ 500 000 ha de forêt[7].

L'agriculture de subsistance concerne quatre millions de familles réparties sur des parcelles d'une superficie moyenne de 1,6 hectare, généralement un peu plus grande dans les zones de savane que dans la forêt tropicale[8]

L'agriculture de subsistance produit principalement du manioc, du maïs, des tubercules et du sorgho. En 2004, la production vivrière se composait de 14 950 000 tonnes de manioc, 1 787 000 tonnes de canne à sucre, 1 155 000 tonnes de maïs, 1 120 000 tonnes; d'arachides, 364 000 tonnes de haricots et 315 000 tonnes de riz. En 2004, les bananes plantains ont totalisé 1 199 000 tonnes, les patates douces, 224 500 tonnes, les bananes, 313 000 tonnes, les ignames, 84 000 tonnes et les ananas, 193 000 tonnes[8]. La production alimentaire nationale est insuffisante pour répondre aux besoins du pays et de nombreux produits alimentaires de base doivent être importés.

L'agriculture commerciale a été gravement perturbée par les troubles civils qui ont submergé le pays entre 1960 et 1967, et la production a de nouveau chuté après la nationalisation de nombreuses petites plantations sous contrôle étranger en 1973-1974. Au milieu des années 1990, la production des principales cultures de rapport de la RDC (café, caoutchouc, huile de palme, cacao, thé) est pour l'essentiel retournée dans le secteur privé. Les agriculteurs commerciaux sont au nombre de 300 000 environ, avec des exploitations de 12 à 250 hectares.

Le café est le troisième produit d'exportation de la RDC (après le cuivre et le pétrole brut) et le premier produit agricole exporté. Selon les estimations, 33 000 tonnes ont été produites en 2004 (contre 97 000 tonnes en moyenne entre 1989 et 1991) ; 80 % de la production provient des provinces du Haut-Zaïre, de l'Équateur et du Kivu. Le café Robusta représente 10 à 15 % de la production actuelle. Les exportations de café sont principalement destinées à l'Italie, la France, la Belgique et la Suisse. L'effondrement de l'accord international sur le café en 1989 a rapidement conduit à un doublement des exportations de l'ancien Zaïre, après quoi l'excédent entrant sur le marché mondial a entraîné une baisse rapide des prix.

Le caoutchouc est la quatrième culture de rente pour l'exportation. Les cultures de plantation se remettent lentement des effets de la nationalisation. Certaines plantations sont actuellement replantées pour la première fois depuis plus de 20 ans.

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