Afro-Boliviens

Lors de la colonisation espagnole, alors que la traite des Noirs est étendue à plusieurs territoires américains, quelques milliers d'esclaves noirs sont acheminés en direction du Haut-Pérou qui deviendra par la suite la Bolivie. Cette population noire est majoritairement originaire de l'Angola et du Congo[1].

Les esclaves sont tout d'abord acheminés jusqu'à Nombre de Dios sur la côte atlantique du Panama puis doivent traverser à pied l'isthme panaméen jusqu'à arriver à la ville de Panama sur la côte Pacifique. De là, ils doivent embarquer sur un autre navire qui les mène jusqu'au port de Callao sur la côte péruvienne, point de distribution pour toute la vice-royauté du Pérou[1]. À la suite de la fondation de Buenos Aires, une route plus directe peut être établie ; néanmoins le circuit commercial passant par le Pérou résista longtemps en raison de l'influence des commerçants établis sur place. Au XVII^e siècle, on note cependant que plusieurs esclaves à destination du Haut Pérou transitent par Buenos Aires, parfois en provenance du Brésil. En conséquence, une douane spécifique est établie à Córdoba. Lors de la traversée maritime puis durant le voyage à pied, la mortalité est très forte[1].

Les esclaves se retrouvent principalement à Potosí, centre minier où est extrait l'argent qui fera la richesse de l'empire espagnol et alors la ville la plus importante de toute l'Amérique du Sud. Marqués au fer, ils sont vendus sur la place publique. Ils sont surtout destinés aux travaux domestiques[1]. Des essais pour les faire travailler dans les mines où les indigènes de l'altiplano sont soumis à la mita échouent, la population noire ne s'acclimatant pas bien aux grandes altitudes et aux basses températures, ce qui provoque une forte mortalité[1]. Ils travaillent aussi dans la chaufferie de la Casa de la Moneda de Potosí au sein de laquelle est frappée la monnaie de tout l'empire. Les riches familles espagnoles et créoles de la ville possèdent leurs domestiques noirs de même que certains caciques amérindiens[1]. Quelques Noirs se font artisans, cordonniers, orfèvres, peintres et sculpteurs. Alors que dans le reste de l'Amérique latine, ils sont massivement employés dans les plantations, ceci ne se produit qu'à une moindre échelle dans le Haut-Pérou. La majeure partie des esclaves employés pour des tâches agricoles sont envoyés dans les plantations de coca des Yunga où est concentrée de nos jours la population afro-bolivienne[1].

Tout comme dans le reste de l'empire espagnol, les esclaves sont soumis à une législation très stricte. Les châtiments qui leur sont appliqués en cas de faute sont bien plus sévères que ceux qui s'appliquent aux groupes de population espagnole, créole et métis. Ils sont aussi soumis à l'institution de l'inquisition qui juge les cas de sorcellerie, réminiscence des traditions africaines de la population noire[1]. Ils peuvent acheter leur liberté avec le consentement de leur maître ou ce dernier peut décider de la leur octroyer mais les cas sont rares. L'esclavage est officiellement supprimé par un décret de Simón Bolívar mais est rétabli sous le gouvernement d'Andrés de Santa Cruz (1829-1839)[1]. La suppression définitive intervient sous le gouvernement de Manuel Isidoro Belzu, la constitution du 26 octobre 1851 proclamant que « tout homme naît libre en Bolivie »[1].

• Diaspora africaine

• (es) Site de la communauté afro-bolivienne.

• (es) Alberto Crespo Rodas, Esclavos negros en Bolivia, La Paz, Libreria editorial G.U.M., 3^e éd., 202 p. (ISBN 978-99954-43-25-2)