Affaire Rachel

L'affaire Rachel s'inscrit dans le contexte de la bataille de l'autisme en France. Il existe en effet une opposition de longue date entre personnes favorables à une interprétation psychanalytique de l'autisme, et personnes favorables à une approche basée sur les neurosciences, excluant la psychanalyse. Comme le souligne la sociologue française Christine Philip, « les professionnels qui tiennent les postes clés […] sont majoritairement encore formés à l’approche psychanalytique. Ce qui engendre, dans cette affaire Rachel comme dans bien d’autres, beaucoup de difficultés comme les familles le déplorent »[1]. Cette opposition s'est encore accentuée avec les recommandations de la Haute Autorité de santé émises en 2012, décrivant le recours aux théories psychanalytiques comme non consensuel dans le domaine de l'autisme[1].

En 2015, une mère de famille isolée de 29 ans, socialement défavorisée[2], divorcée depuis un an[3], et originaire de Saint-Marcellin en Isère[4], fait l'objet d'un signalement préoccupant de la part d'un hôpital de jour auprès de l'aide sociale à l'enfance (ASE) de son département, c'est-à-dire d'une remise en cause de la qualité de son milieu familial[5]. Le service hospitalier concerné l'accuse « d'évoquer un faux diagnostic d'autisme pour ses trois enfants »[6], puisqu'elle leur fait passer de nombreux examens médicaux[3].

La décision de placement des enfants de Rachel est prononcée le 10 juillet 2015 par le tribunal de Grenoble[5]. Elle s'appuie sur une expertise psychiatrique demandée par le juge à une pédopsychiatre, qui conclut que les trois enfants ne sont pas autistes et que Rachel souffre d'un syndrome de Münchhausen par procuration, signifiant qu'elle provoque ou imagine elle-même des troubles chez ses enfants dans le but d'attirer l'attention sur elle[7] - [8] - [5]. L'aliénation parentale est également retenue contre Rachel dans cette première décision judiciaire[9], qui évoque un « comportement maternel inquiétant, empreint de nomadisme médical »[10]. La décision judiciaire de placement devient effective le 5 août 2015, sur ordre du conseil général de l'Isère, de façon imprévue car de nombreuses personnes pensaient que Rachel bénéficierait d'un délai en raison des congés estivaux[11]. Les trois enfants (alors âgés de 4, 6 et 8 ans) sont placés en foyer d'accueil[12].

Fin août, des associations de parents d'autistes font pression pour que les enfants de Rachel soient examinés au Centre Ressources Autisme (CRA) de la région Rhône-Alpes, malgré l'opposition du foyer d'accueil, qui affirme ne pas disposer de suffisamment de personnel pour les y accompagner[13]. Le 2 septembre 2015, des diagnostics d'autisme sont posés[2] : troubles du spectre de l'autisme (TSA) pour le cadet, trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité pour le benjamin et syndrome d'Asperger (inclus aux TSA) pour l'aînée et Rachel elle-même[7] - [14] - [4]. Rachel exprime son soulagement sur Facebook, notant que le CRA confirme qu'elle avait raison de s'inquiéter pour ses enfants, et lui « redonne une place de mère »[2]. L'avocate de Rachel, spécialisée dans les questions juridiques relatives à l'autisme, Maître Sophie Janois, fait alors appel de la décision de placement en soulignant l'existence de ces diagnostics d'autisme, ainsi que l'opposition du médecin qui les a posés au placement des enfants, mais sans succès[11] - [4].

Le 26 février 2016, la décision judiciaire de placement est maintenue par la cour d'appel du tribunal de Grenoble, qui estime dans le jugement rendu que « les mineurs doivent être protégés de la représentation invalidante et alarmiste que la mère a de ses enfants »[15]. Le placement est de nouveau prolongé par le tribunal de Grenoble le 8 juin 2016[16], la cour le justifie par une « bonne évolution globale des enfants »[10]. Le 7 juillet 2017, un troisième jugement reconnaît les diagnostics d'autisme et demande une nouvelle expertise médicale, mais prolonge le placement jusqu'au 31 août 2018, au motif « qu'un retour à la maison entraînerait des effets sur les enfants, qui peuvent encore facilement s'inquiéter pour leur mère ».

La réalisatrice Marion Angelosanto filme Rachel durant deux années pour la réalisation de son documentaire « Rachel, l’autisme à l’épreuve de la justice »[17]. Le documentaire est diffusé le 6 avril 2019 sur la chaîne française Public Sénat[18].

L'affaire Rachel est médiatisée sur les réseaux sociaux (Facebook et Twitter[19]) à partir de l’été 2015[20]. Le premier message appelant à la mobilisation est posté dans un groupe Facebook privé dédié à l'autisme par l'avocate de Rachel[21]. De nombreux parents d'enfants autistes réagissent. La présidente d'Autisme France Danièle Langloys se montre particulièrement active sur les réseaux sociaux[22]. Des images sur fond noir intitulées « Je suis Rachel », inspirées par le modèle « Je suis Charlie », remplacent la photo de profil de certaines personnes mobilisées[23]. Une cagnotte est ouverte pour soutenir financièrement Rachel[23]. La mobilisation s'intensifie en août 2015, lorsque la décision de placement est appliquée[11]. En septembre, un collectif de 127 associations publie un premier communiqué de presse qui remet en cause la légitimité des experts qui ont ignoré les diagnostics d'autisme des enfants de Rachel[24] - [11]. Parmi ces association, figurent notamment Autisme France et le collectif EgaliTED[5]. La sociologue Christine Philip analyse cette action comme « une sorte de retour à l'envoyeur des usagers vers certains professionnels, lorsque les parents posent la question de savoir de quel côté se trouvent l'injustice et la maltraitance »[11]. Le Conseil départemental de l'Isère répond à son tour par un communiqué dénonçant le précédent comme une action « médiatique et scandaleuse » et une « diffamation »[25]. Il appelle à respecter la décision de justice qui a été prononcée[25].

Ce sont ensuite 145[26], et en juin 2016, plus de 200 associations[10] du domaine de l'autisme en France, qui souhaitent ériger cette affaire en emblème des discriminations contre les personnes autistes, notamment en organisant des happenings[8] - [27] - [28].

Rachel a également reçu le soutien de Magali Pignard, mère d'un enfant autiste et elle-même diagnostiquée, qui porte cette affaire à l'attention de l'Organisation des Nations Unies (ONU) en octobre 2015, soulignant le risque des mères isolées de se voir enlever leurs enfants autistes[19].

Danièle Langloys dénonce la pression mise sur « des mamans seules, vivant avec le RSA, qui trinquent », précisant qu'elle n'avait « jamais vu une telle cruauté mentale à l'égard d'une femme » en vingt ans[29]. L'avocate Sophie Janois a souligné que le syndrome d'Asperger de Rachel la rend vulnérable lors d'un débat oral dans un tribunal, en raison de son « ton monocorde et sa prise de contact froide, sans émotion »[16]. Cette particularité est également soulignée par Magali Pignard, qui insiste sur le comportement des femmes autistes, pouvant être perçu comme décalé et inadapté aux conventions sociales[30].

La secrétaire d'État aux personnes handicapées Ségolène Neuville s'est déclarée « totalement mobilisée pour que cette maman puisse le plus rapidement possible retrouver ses trois enfants » le 25 janvier 2016, lors du congrès annuel de l'association Autisme France[8] - [15]. Le 6 juillet 2017, lors du lancement du 4^e plan autisme, Danièle Langloys a de nouveau demandé la restitution des enfants, et la secrétaire d'État Sophie Cluzel a déclaré que Rachel « vient de se voir une nouvelle fois séparée de ses trois enfants avec autisme »[31].

Une pétition a été lancée par plusieurs associations en juillet 2017, pour demander notamment une délocalisation de cette affaire[32], mais les enfants restent (février 2018) séparés de leur mère[33].