Affaire Garrigue

L’affaire Garrigue a fait partie des procès criminels qui ont passionné l’opinion publique. Tous les ingrédients sont réunis, d’abord l’empoisonnement, cette forme particulière de meurtre comme cause du décès de Jacques Garrigue, et des protagonistes de fort caractère, la mère Garrigue aux mœurs légères, Jacques Garrigue, le défunt, propriétaire terrien sur le déclin et leur fils Guillaume Garrigue, un docteur en médecine donc un notable. Un ouvrier menuisier, amant de la mère, complète les personnages de premier plan mais tout autour c’est toute une communauté rurale qui est appelée à la barre : au procès il n’y aura pas moins de 98 témoins appelés à déposer, 77 à charge et 21 à décharge.

Le président De Forcade, conseiller à la cour d'appel de Bordeaux, et surtout De Gabrielli[3] - [4], procureur général à la cour d'appel de Bordeaux sont des magistrats de premier plan.

Le retentissement de l'affaire se note aussi par les avocats amenés à assurer la défense des accusés, Guillaume Garrigue défendu par Edgar Demange de Paris et Darnal de Gourdon, Catherine Garrigue défendue par Raynaud de Périgueux et Jean Issier par Millet-Lacombe[5] - [note 1] .

M^e Edgar Demange (1841-1925), avocat parisien, dira plus tard, revenant sur ses 50 ans d’exercice du métier[6], « Il n’y a pas de plus passionnantes affaires que celles où la vie et l’honneur sont en jeu d’un être qu’en conscience l’on croit innocent. J’ai connu ces émotions dès le début de ma carrière dans l’affaire Garrigues… ». Il avait certainement connu le docteur Garrigue à Paris car dans sa plaidoirie il indique « Il y a trois ans, il a sauvé avec sa science la vie qui m’est la plus chère ». Cet avocat a participé à des procès retentissants : défense en 1870 de Pierre-Napoléon Bonaparte, meurtrier du journaliste Victor Noir, également avocat d’Alfred Dreyfus (procès de 1894 et 1899).

Avec les mêmes ressorts qui sont aujourd’hui déployés dans ce genre d’histoire, l’affaire se complique par l’intervention d’experts en chimie appelés, à charge ou à décharge, à se prononcer sur l’emploi de substances mystérieuses, potasse caustique, poudre de Vienne, vitriol, sirop de tolu. Les bocaux contenant les entrailles du défunt, issues de l’autopsie après exhumation, sont aussi présentés au procès. Des médecins analysent les crises de folie réelle ou simulée de Guillaume Garrigue. Mais des faits simples donnant lieu à controverse permettent à tout un chacun de pouvoir alimenter les conversations, comme la manière dont était obturé le flacon de tolu, ou si Céleste, la bonne de la maison, avait passé ou non le bac pour revenir de Souillac.

La presse, notamment la presse parisienne, va donner à cette affaire un grand retentissement dans l'opinion publique. En 1876, plus qu’à l’époque du procès de Marie Lafarge, aux assises de Tulle en septembre 1840, la presse est en plein essor et se nourrit de ces faits divers, surtout si une femme est la meurtrière. Les journaux nationaux Le Figaro, Le Temps, le Gaulois, le Petit Journal font vivre, par la plume de leurs envoyés spéciaux, pendant la session de Cour d’assises de Périgueux du 4 mars au 15 mars 1876, le lecteur au rythme des audiences fidèlement rapportées. Le Petit Journal surenchérit de détails, reproduisant en croquis le plan de la maison des Missials, le Gaulois recherche l’anecdote sur ces gens de province. Tout est rapporté, et si possible avec une touche de langue d’oc, pour renforcer le trait. « C’est un pays en retard, dont certains habitants sont encore à ignorer le français. Le patois sarladais possède une saveur particulière qui le distingue de tous les patois des environs. L’un des inculpés, Jean Issier, ne connaît pas d’autre idiome. » Le journal suisse Le Confédéré du Valais[7] évoque également l'affaire, de même les journaux régionaux, Le Journal de Toulouse[8]. Le journal "Le Périgord" édite un tiré à part de 190 pages « Le Procès Garrigue »[9] qui rend fidèlement compte de toutes les interventions et de l'audition de tous les témoins.

Finalement le verdict est prononcé mais la part de mystère est restée sur cette affaire. Que le père Garrigue ait vraiment été empoisonné n’est finalement pas aussi certain que la lourde condamnation de son épouse le laisse penser. La Cour de cassation a rejeté rapidement le pourvoi de la femme Garrigue en appel du jugement – 30 avril 1876. Elle décédera le 9 février 1877[10] - [11] à la prison pour femmes de Cadillac sur Garonne (Gironde).

L’écho de cette affaire se retrouvera dans les journaux, donc dans la mémoire collective, dans les années suivantes : dans un procès en 1877, on parle d’un accusé qui s’est mis à « proférer des injures contre elle, la traitant de mère Garrigue, d’empoisonneuse et de voleuse,… » . On peut lire dans le Figaro du 17 avril 1883 : « Depuis le célèbre procès Garrigue, dans lequel triompha M^e Demange il y a huit ans, jamais cause criminelle n’a attiré autant de monde. »