Adultisme

Le mot adultisme a été utilisé pour la première fois par Patterson Du Bois en 1903[3], et apparaît dans la littérature psychologique française dès 1929, décrivant l'influence des adultes sur les enfants. L'adultisme est considéré comme une condition dans laquelle un enfant est possédé par un adulte « physiquement et psychologiquement », et l'extrait suivant en a été donné comme exemple :

« Un garçon de 12 ans et une fille de 13 ans qui avait l'esprit et la personnalité d'un adulte.... Ils ont été placés dans des institutions, en raison de vols et de prostitution. Ces formes de précocité conduisent l'individu à des difficultés et doivent être reconnues très tôt dans le développement de l'individu[4]. »

Cette définition était remplacée par un article de journal à la fin des années 1970 par la définition suivante : « l'adultisme est l'abus de pouvoir des adultes sur les enfants ». L'auteur a identifié de nombreux exemples d'adultisme non seulement de la part des parents mais aussi des enseignants, des psychothérapeutes, du clergé, de la police ou des juges[5].

L'adultisme est défini comme « les comportements et les attitudes fondés sur les hypothèses que les adultes sont plus capables que les jeunes, et donc qu'ils ont le droit de décider pour les jeunes sans leur accord »[6]. L'adultisme est aussi considéré en psychologie comme « un penchant pour les attitudes, les idées, les croyances et les actions des adultes »[7]. L'adultisme est communément utilisé pour décrire toute discrimination à l'encontre des jeunes et se distingue de l'âgisme, qui est simplement un préjudice du fait de l'âge (et pas spécifiquement à l'égard des jeunes). L'adultisme serait, selon certains chercheurs, causé par la peur des enfants et des jeunes[8]. Il semblerait que l'adultisme ait toujours été présent dans la culture occidentale[9].

Fletcher[10] suggère que l'adultisme a trois principaux modes d'expression : les attitudes adultistes, l'adultisme culturel et l'adultisme structurel :

1. Les attitudes adultistes : Sentiments personnels, hypothèses et croyances qui influent sur l'attitude d'une personne à propos des jeunes (il est également appelé adultisme intériorisé).
2. L'adultisme culturel : Attitudes partagées, induites ou répandues par des croyances et des coutumes, qui partent de l'hypothèse que les adultes sont supérieurs à n'importe qui n'étant pas identifié comme tel, tout simplement en raison de leur âge (il est également appelé adultisme social).
3. L'adultisme structurel : Normalisation et légitimation historique, culturelle, institutionnelle et interpersonnelle des dynamiques qui, d'habitude, avantagent les adultes tandis qu'elles ont des effets négatifs sur les jeunes (cette forme d'adultisme est aussi appelée adultisme institutionnel).

Une étude réalisée par The Crisis Prevention Institute sur la prévalence de l'adultisme a révélé une augmentation du nombre d'organisation de jeunes à aborder la question[11]. Par exemple, un programme local de Oakland, en Californie, décrit l'impact de l'adultisme, qui « freine le développement de la jeunesse, en particulier leur estime de soi et leur amour-propre, leur capacité à nouer des relations positives avec des adultes bienveillants, ou même à voir les adultes comme des alliés » sur leur site web.

Le terme d'adultisme est utilisé pour décrire l'oppression des enfants et des jeunes par les adultes, et désigne un concept qui est considéré comme ayant la même « puissance », le même impact dans la vie de ceux qui en sont victimes que le racisme ou le sexisme[12]. Tout comme le patriarcat, l'adultisme est une forme d'organisation sociale fondée sur la détention de l'autorité par un groupe et l'oppression du second groupe, la différence étant que le groupe dominant est ici constitué des hommes et des femmes adultes et non pas des hommes, et est parfois considéré comme une forme particulièrement forte et généralisée de paternalisme. La pédophobie (la peur des enfants) et l'éphébiphobie (la peur de la jeunesse) sont souvent mentionnés comme étant les antécédents de l'adultisme[13]. La gérontophobie, ou de son antonyme, la gérontocratie, peuvent être des extensions de l'adultisme.

Des termes similaires comme les « privilèges adultes », le terme anglais « adultarchy » qui peut être traduit par « adultarchie » (ou adultocratie), et adultocentrisme peuvent être employés[14]. Certains militants anglophones antiadultistes appellent également l'adultisme « youthism», ou « childism » comme se disent les termes sexisme et hétérosexisme. Les termes « youthism » et « childism » n'ont pas comme équivalent français jeunisme, qui lui désigne une préférence pour les jeunes et les adolescents par apport aux adultes.

Une importante organisation antiâgiste, la National Youth Rights Association, décrit la discrimination à l'égard des jeunes comme étant de l'âgisme, ce terme englobant l'ensemble des discriminations liées à l'âge d'une personne. Elle soutient que le terme âgisme est un terme plus compréhensible et plus naturel, et donc est plus couramment utilisé chez les jeunes, les personnes touchées par cette discrimination, mais aussi plus connues et comprises par les adultes. Les défenseurs de l'utilisation du terme « âgisme » pensent aussi qu'il permet de faire cause commune avec les personnes âgées, qui luttent contre leur propre forme de discrimination fondée sur l'âge. Toutefois, une organisation nationale appelée Youth On Board conterdit cela, en affirmant que « parler des comportements adultistes en les appelant comportements âgistes est la discrimination à l'égard des jeunes en elle-même »[15].

Il peut aussi être important de rappeler que les préjugés et comportements âgistes envers les personnes âgées étant beaucoup plus connus et reconnus que ceux envers les jeunes, l'emploi du terme « âgisme » contribue à invisibiliser l'adultisme et ses victimes.

Dans une publication de la Fondation W. K. Kellogg, de l'université du Michigan, le professeur Barry Checkoway affirme que l'adultisme intériorisé pousse les jeunes à « s'interroger sur leur propre légitimité, à douter de leur capacité à faire une différence » et de perpétuer une « culture du silence » chez les jeunes.

« L'adultisme nous convainc, enfant, que les enfants ne comptent pas vraiment » rapporte l'enquête de l'étude, et il « devient extrêmement important pour nous [les enfants] d'avoir l'approbation des adultes et d'être « gentil » avec eux, même si cela signifie trahir nos confrères enfants. Cet aspect de l'adultisme intériorisé conduit à des phénomènes tels que la délation de nos frères et sœurs, ou le fait de devenir le « chouchou » de la maîtresse, pour ne citer que deux exemples ».

D'autres exemples de l'adultisme intériorisé incluent de nombreuses formes de violence infligées aux enfants et aux jeunes par les adultes qui reproduisent la violence à laquelle ils ont été confrontés en tant que jeunes, tels que les châtiments corporels ou la violence verbale, et par la communauté (des incidents qui comprennent les politiques des magasins interdisant aux jeunes de visiter les magasins sans les adultes, le fait de devoir laisser son sac à l'entrée des magasins ou d'être fouillé, et le fait d'être chassé par la police, les enseignants ou les parents de certaines zones sans raisons valables).

L'adultisme institutionnel peut être évident dans toutes les instances où des limitations et interdictions officielles sont appliquées à un groupe de personnes simplement en raison de leur jeune âge. Les politiques, les lois, les règles, les structures organisationnelles, et leur systématisation installent, perpétuent et inculquent l'adultisme à l'ensemble de la société. Ces limitations sont souvent renforcées par la force physique, la coercition ou l'action de la police et sont souvent considérées comme des doubles standards[21]. Ce traitement est de plus en plus considérée comme une forme de gérontocratie[22] - [23].

Les institutions permettant de perpétuer l'adultisme peuvent inclure : les institutions financières, fiduciaires, juridiques, éducatives, communautaires, religieuses et gouvernementales. La littérature relative aux sciences sociales a identifié l'adultisme comme « un contexte d'inégalité sociale et d'oppression des enfants, où les enfants sont privés des droits de l'homme et, de façon disproportionnée victimes de maltraitance et d'exploitation »[24].

L'adultisme culturel est beaucoup plus ambiguë à définir, mais beaucoup plus répandu et est encore une forme de discrimination ou d'intolérance à l'égard de la jeunesse. Toute restriction ou exploitation de personnes en raison de leur jeune âge et donc de leur absence prétendu de compétences, de compréhension, ou de capacités, peut être désignée d'adultiste. Ces restrictions sont souvent dues à des jugements de la part des adultes sur la seule base de l'âge, tels que le « jugement » ou « la sagesse de l'âge » dont les jeunes sont dépourvus. Un éditeur de magazine parental commente, « la plupart du temps, les gens parlent différemment aux enfants qu'aux adultes, et souvent ils agissent différemment, trop différemment[25] ».

La discrimination en fonction de l'âge est de plus en plus reconnue comme une forme de sectarisme dans des contextes sociaux et culturels à travers le monde malgré sa quasi-invisibilité en France et dans d'autres pays francophones. Un nombre croissant d'institutions sociales reconnaissant les mineurs comme un groupe minoritaire et opprimé[26]. Beaucoup de jeunes se mobilisent contre l'adultisme et les mythes adultistes qui se propagent à travers les médias de masse depuis les années 1970[27] - [28].

Une recherche réalisée à partir de deux sources (une étude de l'université Cornell à l'échelle nationale, et une étude de l'université Harvard sur la jeunesse) a montré que la stratification sociale entre les groupes d'âge causent des stéréotypes et de la généralisation : par exemple, les médias perpétuent le mythe que tous les adolescents sont immatures, violents et rebelles[29]. Les adversaires de l'adultisme (antiadultistes, anti-adultistes ou encore antiâgistes) affirment que cela a conduit à un nombre croissant de jeunes, d'universitaires, de chercheurs, et d'autres adultes à se rallier à la lutte contre l'adultisme et l'âgisme, par l'organisation de programmes d'éducation, la protestation, et la création d'organisations qui se consacrent à faire connaître le concept et à s'y attaquer[30].

Simultanément, la recherche montre que les jeunes qui luttent contre l'adultisme au sein d'organismes communautaires ont un taux élevé d'incidence sur lesdits organismes, ainsi que sur leurs pairs, sur les adultes qui travaillent avec eux, et l'ensemble de la communauté à laquelle l'organisation appartient.

Il peut y avoir de nombreux effets négatifs de l'adultisme, dont éphébiphobie et un generation gap grandissant. Une réponse sociale à l'adultisme prend la forme de mouvements pour les droits des enfants, menés par des jeunes qui font la grève contre le fait d'être exploités pour leur travail. De nombreux artistes populaires se battent contre l'adultisme, en particulier dans l'industrie de la musique et des films. En outre, beaucoup de mouvements sociaux orchestrés en partie par des jeunes ont intrinsèquement répondu à l'adultisme, en particulier ceux présentant des exemples d'activisme étudiant, qui, chacun, ont lutté contre l'adultisme institutionnel et culturel (Mai 68 par exemple).

Un nombre croissant d'organisations gouvernementales, d'universitaires et d'établissements d'enseignement à travers le monde ont mené des politiques, réalisé des études et rédigé des publications qui répondent à de nombreuses implications de l'adultisme. Une grande partie du travail de la chercheuse Margaret Mead peut être considéré comme une réponse à l'adultisme[31]. Certains chercheurs contemporains analysent aujourd'hui les effets de l'adultisme (le sociologue Mike Hommes[32] ou encore le critique et théoricien Henry Giroux (en)). Le sujet a récemment été abordée dans la littérature psychologique[33].