Acide humique

Les humines ressemblent beaucoup aux acides humiques. Elles n'en diffèrent que par le fait qu'elles sont insolubles[3] et se trouvent en association très étroite avec les matériaux inorganiques. Elles sont obtenues à la suite de la minéralisation secondaire de la matière organique humifiée.
Les humines correspondent à la partie non-extractible de cette fraction humifiée.

La structure des acides fulviques, des acides humiques et des humines est analogue. Elle présente des noyaux aromatiques reliés par des chaînes aliphatiques et des groupements fonctionnels à caractère acide. Sous certaines conditions, il y a polymérisation progressive des noyaux et diminution de l'importance des chaînes aliphatiques et des groupements fonctionnels, ce qui permet d'affirmer que l'évolution des substances humiques peut être représentée par ce schéma :

acides fulviques → acides humiques → humines.

Les substances humiques (humine, acides fulviques et humiques) sont extrêmement complexes et leur nature reste encore discutée[4]. Pour certains chercheurs, ces substances « ne seraient pas des macromolécules mais des associations de molécules petites, pas nécessairement très hétérogènes, fortement liées par des forces résultant de leur structure. L'idée a été lancée par l'américain Robert L. Wershaw dès 1986. Pour lui, l'humus est une collection de fragments oxydés de polymères végétaux. Ces fragments sont obtenus par dépolymérisation enzymatique des lignines et tanins. Ils présentent des noyaux aromatiques (partie hydrophobe) et des groupes fonctionnels (partie hydrophile, de nature le plus souvent alcoolique et carboxylique avec le groupe acide –COOH). Ils s'agrègent entre eux par l'extrémité hydrophobe ou s'alignent pour constituer une sorte de paroi dissymétrique ou encore se collent par leur extrémité hydrophobe sur les éléments minéraux[5]. »