Abraham Kuyper

Kuyper, fils d'un pasteur protestant, est né à Maassluis (Hollande-Méridionale). Il a étudié la théologie et les langues classiques à l'université de Leyde, où il passa son doctorat dans sa vingt-quatrième année. Dans sa vingt-cinquième année, il se maria et fut nommé à Beesd (Betuwe).

Au cours de ses études, Abraham Kuyper est formé, selon l'usage au milieu du XIX^e siècle, pour être un pasteur libéral.

Cependant, au cours de son pastorat à Beesd, Kuyper entra en contact avec la communauté religieuse protestante conservatrice dite « orthodoxe ». Sous l'influence de sa femme, il devint leur guide et leur représentant, et il le resta après sa nomination à Amsterdam. Ayant constaté que les convictions "orthodoxes" n'étaient pas en accord avec l'Église réformée néerlandaise (Nederlandse Hervormde Kerk) dont la Confession de foi et la doctrine étaient modernes et libérales, il consacra le restant de sa vie à la défense de cette communauté et de sa conception de la foi au travers de la création d'une Église, d'un journal, d'une université et d'un parti politique.

Son désaccord avec les conceptions libérales de la Nederlandse Hervormde Kerk lui valut d'être suspendu en 1866 en raison de ses idées sur l'administration de l'Église, et de provoquer un schisme à cette occasion. Suivi par quelques dizaines de partisans, il s'unit avec les églises réformées libres (Christelijke Gereformeerde Kerk in Nederland, CGK) pour fonder l'église reréformée (Gereformeerde Kerk) qui attira rapidement un grand nombre de personnes et devint la 2e plus grande église du pays. Ce schisme est connu en néerlandais sous le nom de doleantie, mot qui provient du latin dolere : "se plaindre, s'attrister". Le but de la nouvelle Église était de revenir aux règles des Canons de Dordrecht (Dordtse Kerkorde) de 1619 selon lesquels l'organisation ecclésiale et la confession de foi étaient décidées par des communautés paroissiales autonomes et ensuite par l'ensemble des croyants réunis en synode et non plus par une autorité centrale permanente et, selon Kuyper, trop libérale.

Abraham Kuyper est l'auteur d'une somme théologique calviniste, l'Encyclopédie de la théologie sacrée ("Encyclopaedie der Heilige Godgeleerdheid") parue de 1893 à 1895, traduite et publiée en anglais aux États-Unis dès 1898 sous le titre Encyclopedia of Sacred Theology[3] - [4]. Le premier volume contient d'une part une introduction à la notion d'encyclopédie théologique sur une cinquantaine de pages et d'autre part une histoire de la théologie calviniste d'environ cinq cents pages. Aucun ouvrage de cette sorte n'avait jamais été écrit auparavant. Les volumes 2 et 3 sont à proprement parler théologiques[5]. Kuyper y traite en détail de l'étude théologique en termes d'objectifs, de méthodes et de comparaison avec les autres branches de la science, ainsi que la façon dont ces facteurs ont évolué historiquement dans l'histoire de l'église. Kuyper y développe aussi sa fameuse description des "deux sciences", celle qu'il appelle "régénérée" et celle qu'il considère "non régénérée". Il construit aussi des réflexions intéressantes sur les différences entre les sciences naturelles et théologiques, en particulier sur les effets du péché sur l'effort scientifique. Malgré un contenu souvent très technique, avec beaucoup d'attention apportée à l'étymologie et la sémiologie, l'ouvrage constitue encore une source intéressante pour la réflexion des laïcs chrétiens et est à l'origine de l'influence durable de Kuyper dans le monde réformé conservateur. L'Encyclopédie de la théologie sacrée a été souvent citée par des théologiens calvinistes comme Herman Bavinck, Cornelius van Til ou Richard Gaffin (en). Une réédition en a été publiée en 2008[6].

D'autres ouvrages théologiques de Kuyper sont toujours diffusés aujourd'hui, notamment ses six conférences sur le calvinisme ("Calvinism: Six Stone lectures") et une compilation de ses idées sur le Saint-Esprit ("The Work of the Holy Spirit")[7].

Dans Antirevolutionair ook in uw Huisgezin (Anti-révolutionnaire, jusque dans votre ménage), Kuyper lance un appel de prise de conscience aux familles chrétiennes : « Les ménages (...), où la femme a pris la première place, et où son époux joue un rôle subalterne, sont enclines au péché ». Kuyper laisse une marge d'exception pour les cas où la nature elle-même a posé des frontières « floues et peu claires », là où « la femme s'est masculinisée et l'homme s'est féminisé ».

Cependant, la règle générale selon Kuyper est que l'homme, « qu'il soit fort ou faible », est « Roi dans sa maison ». Et : « Un homme qui laisse le rôle du chef de famille à la femme est un homme lâche et indigne d'être un homme. » Une fois pour toutes et sans aucun doute, Kuyper affirme que « la volonté [de la femme] doit être soumise à l'homme » et que « l'autorité du ménage échoit à l'homme. »

Et Kuyper de conclure : « Même si la femme est assez heureuse d'avoir un homme, qui lui est supérieur dans tous les aspects, et qui, de plus, est gentil avec elle, elle lui doit quand même toute obéissance. »

Toutefois, à l'opposé de beaucoup de ses contemporains, Kuyper accordait un droit de vote aux femmes dans les affaires touchant à la religion, et il était d'avis que les veuves et les femmes célibataires devrait également obtenir le droit de vote politique.

Son point de vue sur la vie sociale est exposé dans Antirevolutionair óók in uw huisgezin ("antirévolutionnaire aussi en famille"), qu'il fit paraître en 1880 dans ses articles hebdomadaires dans le Standard, l'organe de la Gereformeerde Kerk. Il y affirme l'importance de considérer la vie familiale domestique pour la vie sociale.

Kuyper rejette toute intervention de l'État dans une grande partie de la vie sociale, parce que les différentes parties de la société ont selon lui le droit de déterminer leurs propres règles. Cette idée lui fournit un argument théologique contre l'influence libérale dans l'éducation. Il a exprimé pour la première fois ce principe de "souveraineté dans sa propre sphère" dans un discours portant ce titre qu'il a prononcé en 1880 à l'occasion de l'inauguration de l'université libre d'Amsterdam qu'il avait lui-même fondée. Aux Pays-Bas, cette idée est à la base de la pilarisation de la société néerlandaise. Grâce à l'Église réformée hollandaise cette idée a pris pied en Afrique du Sud. Elle prit là-bas une tournure raciste et devint l'une des "légitimations" de l'apartheid, ce qui ne saurait avoir été l'intention de Kuyper.

Selon Kuyper, dans une famille accomplie, qui s'est développée normalement, cinq types de relations seraient nécessaires toujours et partout : celle entre les parents et les enfants ; celle entre l'homme et la femme ; celle entre les frères et les sœurs ; celle entre celui qui est servi et celui qui sert et enfin celle entre ce qui appartient à la famille et ce qui y est étranger. De la relation avec le père proviendraient le respect pour l'autorité et la volonté de justice, de la relation avec la mère, le désir d'une vie plus tendre, du lien conjugal entre l'homme et la femme, la confiance, la considération et la compréhension mutuelles, de la relation entre frères et les sœurs, la liberté, l'égalité et la fraternité, et de la relation entre ceux qui sont servis et ceux qui servent, la serviabilité.

En 1889, il fit paraître Handenarbeid ("Le travail manuel"). Il y affirmait que le mécontentement des ouvriers est un danger à prendre en compte pour la sécurité de la vie sociale et il y appelait les ouvriers à apprendre à se contenter de peu.

En 1891, il prononça le discours d'ouverture du congrès de l'organisation syndicale chrétienne Patrimonium (nl). Il y appelait les ouvriers présents à renoncer à l'amélioration de leur sort et à faire plutôt passer au premier plan la vie éternelle.

Kuyper brisa en 1903 la grève des dockers et des cheminots avec ses worgwetten (« lois d'étranglement »). Il fit du conflit une question d'autorité et condamna la grève comme une action politiquement révolutionnaire, anarchiste et comme un "mouvement criminel". Il rendit toute pression sur les "briseurs de grève" passible de poursuites pénales. Certains grévistes furent emprisonnés. Ce n'est qu'en 1980 que l'interdiction de grève pour les fonctionnaires et les cheminots a été levée.

Kuyper en 1900, par Jan Veth.

Kuyper était pasteur à Amsterdam depuis quatre ans, lorsqu'il fut élu député de la Chambre basse en 1874. Il était proche des idées de Groen van Prinsterer et de Keuchenius. En 1877, il quitta la Chambre, pour n'y revenir que dix-sept ans plus tard, en 1894.

Jusqu'au milieu de la deuxième moitié du XIX^e siècle, les Pays-Bas ne connurent aucun parti politique avec une organisation nationale. Chaque circonscription comptait des associations d'électeurs de signature libérale, conservatrice, catholique ou anti-révolutionnaire. En 1879, Kuyper fonda le Parti anti-révolutionnaire (Anti-Revolutionaire Partij (ARP). Ce parti s'appropriait et organisait la pensée protestante, présente dans la société néerlandaise de manière latente depuis le début du XIX^e siècle. Par le nom de son parti et par son programme politique, Kuyper se distanciait explicitement de la Révolution française, née du siècle des Lumières et qui mettait l'accent sur la souveraineté du peuple. Kuyper se faisait quant à lui l'interprète du « petit peuple », les kleine luyden, ces commerçants, agriculteurs et fonctionnaires, qui constituent encore aujourd'hui la base traditionnelle du CDA, parti issu de la fusion de l'ARP avec l'Union chrétienne historique (CHU) et le Parti populaire catholique (KVP) en 1980. Les Anti-révolutionnaires, ainsi que l'on prit l'habitude de désigner les partisans de l'ARP, étaient de fervents soutiens de la monarchie et défendaient les colonies et les territoires des Indes orientales néerlandaises, sous le prétexte d'être les serviteurs de Dieu. Le journal De Standaard, fondé par Kuyper à la même époque, fut étroitement lié à l'ARP.

En 1901, les élections furent remportées par la coalition des anti-révolutionnaires et des catholiques de Herman Schaepman (en). Kuyper forma un cabinet de huit ministres et s'attribua le ministère de l'intérieur. Les principaux chantiers de ce gouvernement furent les suivants :

• Le développement de la législation sociale, qui avait été assez rapide sous le gouvernement Pierson, fut plus ou moins mis en sommeil après 1901 sous la pression du chef de parti conservateur Alexander de Savornin Lohman, dont le soutien était indispensable au gouvernement.
• Le cheval de bataille par excellence des partis confessionnels, l'égalité de l'enseignement privé, ne progressa guère davantage. Kuyper, dont cette question relevait étant donné son portefeuille, fut surnommé ironiquement dans la presse "le ministre des voyages à l'étranger". En effet le Premier ministre s'occupait beaucoup de politique étrangère, éclipsant son faible ministre des Affaires étrangères.
• En politique étrangère justement, Kuyper, devenu très hostile au Royaume-Uni lors de la Seconde Guerre des Boers, fut soupçonné de préparer une alliance avec l'Allemagne. Il n'y parvint cependant jamais en raison de la neutralité stricte de la reine Wilhelmine.
• Sur le plan de la politique coloniale, le gouvernement Kuyper est à l'origine d'une innovation importante : la "politique éthique" dans les Indes orientales néerlandaises.

En 1905, la coalition perdit les élections face aux libéraux. Kuyper ne revint jamais au pouvoir.