Abbaye de Bonmont

L’acte de fondation proprement dit est perdu, mais la communauté monastique de Bonmont est mentionnée pour la première fois en 1123 lorsque deux seigneurs de Divonne, Walcher de Divonne (qui deviendra lui-même moine à Bonmont) et son frère, Étienne de Gingins, donnent des terres, notamment le village de « Pellens’ », « à Dieu et à la Bienheureuse Marie de Bonmont, et aux frères qui y servent Dieu »[3]. Par la suite, le couvent s’enrichit rapidement grâce à de nombreuses donations, mais ce développement ne va pas toujours sans conflits, notamment lorsque l’un des premiers donateurs accuse les moines d’avoir détruit le village de Pellens et d’en avoir chassé les habitants. De fait, cette agglomération a entièrement disparu de la carte et ne peut plus être située.

Initialement, Bonmont n’appartient pas à l’ordre cistercien, mais se trouve dans la dépendance des moines bénédictins de l'abbaye de Balerne, située à Mont-sur-Monnet, Département du Jura, en Franche-Comté. Les débuts de l'expansion cistercienne en Europe et son puissant attrait spirituel sont liés au charisme de Bernard de Clairvaux et sa visite à la Grande Chartreuse en 1125 ainsi que ses voyages l’amenant à traverser la Suisse romande (1125, 1133, 1135). Ils ne sont sans doute pas étrangers à la demande de rattachement de Bonmont à Clairvaux faite par Moïse, premier abbé de Bonmont, en 1131. Le monastère devient la huitième fille de l'abbaye, filiation confirmée par une bulle du pape Innocent II du 18 février 1132. Bonmont rompt ainsi avec Balerne, qui choisira d’ailleurs la même filiation cinq ans plus tard. Bonmont est la plus ancienne fondation de l'Ordre cistercien Outre-Jura[4].

En 1135, dans une lettre adressée à Arducius de Faucigny, nouvel évêque de Genève, Bernard de Clairvaux recommande les religieux de Bonmont et ceux de l'abbaye d'Hautecombe, affiliée à Clairvaux le 14 juin 1135[5].

L'abbaye agrandit son domaine foncier grâce à de nombreuses donations ultérieures, faites notamment par plusieurs seigneurs régionaux, et devient une institution prospère. Les biens du monastère sont confirmés par une bulle du pape Alexandre III en date du 12 mai 1164. Durant la première moitié du XIII^e siècle Bonmont acquiert le droit de patronage sur bon nombre d’églises, telles que Vich, Burtigny, Grens, Crassier, Colombier-sur-Morges, ainsi que Commugny. Elle s’efforce également d’obtenir les droits de dîme correspondants, et détient dans la région diverses «granges», soit exploitations agricoles ou viticoles.Dans la seconde moitié du XIII^e siècle les importantes possessions du monastère s'étendent au-delà du lac Léman. À cette même période, l'abbaye est le lieu de sépulture de nombreuses familles nobles.

En 1131, débutent les travaux de construction de l'église abbatiale. Une partie des bâtiments conventuels est terminée en 1142. L'église abbatiale est consacrée en 1214. Elle est dédiée à Marie sous le vocable de Notre-Dame[6].

Au cours des XII^e et XIII^e siècles, une chapelle de l'abbaye sert de sépulture aux seigneurs de Gex, branche collatérale de la maison de Genève[7].

En 1438, durant le concile de Bâle, ouvert le 23 juillet 1431[8], l'abbé de Bonmont et Nicolas Loiseleur sont chargés de négocier à Londres auprès du roi Henri VI, afin que ce dernier ne soutienne plus le pape Eugène IV et qu'il se rallie à la cause des pères conciliaires bâlois. Ceux-ci élisent, le 30 octobre 1439, Félix V, le dernier antipape de l'histoire de l'Église catholique.

L’abbaye après la Réforme

Après la conquête du Pays de Vaud par les Bernois en 1536, l’abbaye est sécularisée et confisquée au profit des nouveaux maîtres politiques. Le 1^er septembre 1537, un administrateur s’installe à Bonmont. Ce vaste domaine est d’abord intégré au bailliage de Nyon, puis devient en 1711 un bailliage indépendant avec les villages de Gingins, Chéserex, La Rippe, Chavannes-de-Bogis, et Bogis-Bossey[11].

Jusqu’à une époque récente, l’église a été utilisée comme grange. Quant aux bâtiments conventuels, ils servent d’abord d’hospice pour les pauvres. En 1738, un château est construit par les gouverneurs bernois sur le site de l'ancienne hôtellerie. En 1798, l'abbaye devient bien national, est privatisée en 1802 puis l’ancien lieu de culte est classé monument historique en 1942. Après dix-sept années de tractations, il est cédé gratuitement au canton de Vaud par le propriétaire, en 1982. Le gouvernement vaudois entame alors la restauration de l'église et en confie sa gestion à la Fondation de l'Abbaye de Bonmont. L'inauguration des lieux a lieu le 23 juin 1995.

Plan de l'abbaye

La campagne de fouilles entreprise en 1952 a permis la mise au jour d'une partie de la salle capitulaire et la découverte de trois dalles funéraires ; une bulle de plomb de Martin V a été trouvée parmi les cinq squelettes d'abbés qui reposaient sous ces dernières.

• Fonds : van Berchem (Victor) (1911-1938 (concernant 640-1938)) [1,40 ml]. Cote : CH-000053-1 Archives privées P Berchem. Archives cantonales vaudoises (présentation en ligne)..

• L'abbaye de Bonmont, sur le site cister.net
• Site de la Fondation de l'Abbaye de Bonmont
• Site de Pro Bono Monte, Association des amis de l'Abbaye de Bonmont

• (de) Kathrin Utz, « Bonmont », dans Helvetia Sacra 3/3/1, Die Zisterzienser und Zisterzienserinnen, die reformierten Bernhardinerinnen, die Trappisten une Trapistinnen und die Wilhelmiten in der Schweiz., Berne, Francke Verlag, 1982 (ISBN 3-7720-1531-X), p. 87-127.
• Kunstführer durch die Schweiz, t. 2, Zurich/Wabern, Büchler éd., 1976, 5^e éd., p. 216.
• Guide artistique de la Suisse, t. 4a, Société d'histoire de l'art en Suisse, 2011, p. 311.
• M.-Anselme Dimier (photogr. Zodiaque), L'art cistercien hors de France, La Pierre-qui-Vire, 1971, p. 74-79
  traduction anglaise de Paul Veyriras et Marie-Thérèse Blanchon, traduction allemande de Hilaire de Vos