Église abbatiale de Bonmont

La façade occidentale, anciennement précédée d'un porche ou d’un narthex dont les fouilles ont mis au jour les fondations, est aujourd’hui rythmée de contreforts, ajourée, dans sa partie haute, d’une rosace. Au-dessous, sur l’axe, un portail en tiers-point légèrement saillant, du dernier quart du XII^e siècle comporte trois ressauts. Deux retombent sur des colonnettes aux chapiteaux sculptés de feuilles d’eau, motifs qui ne sont pas sans évoquer des ouvrages similaires à la cathédrale Saint-Pierre à Genève[6] et à l’église paroissiale de Nyon, contemporains et dus sans doute à la même équipe d’artisans[7]. Ce portail est flanqué, de part et d'autre, par un pilastre cannelé, à deux registres. Une moulure court sur toute la largeur de la façade, entre l’oculus et le portail ; elle servait sans doute de renvoi d'eau sur le toit du porche.

Abbaye de Bonmont, vue intérieure en direction du chœur

La nef, composée de six travées, élève à 14,40 m sa voûte en berceau brisé, dépourvue de doubleaux ; ses grandes arcades à double rouleau reposent sur de sobres piliers cruciformes, surmontés d'une moulure faisant office de chapiteau.

Les travées des collatéraux sont couvertes d'une voûte en berceau brisé, plus basse que la nef, perpendiculaire à l'axe de l'église et percées d'une petite fenêtre en plein cintre. Ses arcades reposent sur des pilastres ornés d'une moulure identique à celle des piliers de la nef.

L’intérieur témoigne d'une esthétique cistercienne recherchant le plus grand dépouillement, avec des plans épurés, aux surfaces régulières et sans défauts grâce à l’abandon total ou partiel de l’appareil en pierres vues largement jointoyées, en faveur d’enduits lissés et blanchis à la chaux, dans le cadre desquels de rares éléments sont présentés en pierre apparente, ce qui leur donne toute l’importance et la distinction qu’on voulait leur accorder[8].

La pierre de taille utilisée dans cet édifice n’est pas tellement la molasse, si fréquente dans les monuments de Suisse romande, mais un calcaire clair du Jura méridional, parfois ressemblant à du tuf, lui aussi facile à tailler, mais prenant une certaine dureté à la dessiccation. Des réparations, à la suite d’accidents qui se produisent inévitablement lors de la taille ou la pose de la pierre, témoignent d’un souci nouveau pour l’époque et caractéristiques de la fin du XII^e siècle av. J.-C., de rapidité d’exécution et de rationalisation du travail. L’observation attentive permet ainsi de déceler des cassures réparées au moyen d’une colle faite de cire d’abeille et de colophane, mélange auquel on ajoutait parfois un peu de brique pilée, technique ancienne, connue déjà des Grecs et des Romains. Le traitement des surfaces comprend, en dernière étape, un décor pictural, ici bien entendu très sobre, en raison toujours de la règle cistercienne. Chaque bande horizontale d’enduit, entre deux niveaux d’échafaudages, est recouverte de plusieurs couches de badigeon de chaux blanche, de plus en plus denses, de manière à obtenir par endroits une épaisseur de 4 à 5 mm de matière picturale. En même temps qu’est appliqué le badigeon de chaux, l’ensemble des joints des grandes arcades est souligné d’une couleur épaisse de terre brûlée, variant du brun orangé au brun rouge, avec un pinceau rudimentaire, qui n’autorise qu’un travail irrégulier et fruste. La peinture ne recouvre pas systématiquement tous les joints de construction, mais elle tend à donner l’image d’un système de claveaux plus régulier qu’il n’est en réalité. Quoique extrêmement simple, ce décor pictural vient renforcer le rythme monumental des grandes arcades et augmenter l’impression de longueur de l’édifice suggéré par le berceau sans doubleaux, légèrement brisé, couvrant d’un seul élan les six travées de la nef et celle de la croisée du transept. Elle contribue, avec l’aide de la lumière, à souligner l’essentiel : piliers, arcades, voûte[9].

« On n’accède à Dieu qu’en retranchant les superfluités accidentelles et tumultueuses des formes terrestres, des couleurs et des sons pour rechercher sa présence dans la perfection désincarnée des proportions, de la lumière, du silence[10]. »

Le transept, long de 22,60 et large de 7 m, est peu saillant et chacun des deux croisillons (plus bas que le vaisseau central, conformément au « type bernardin ») accueille deux chapelles, d'une largeur identique à celle des collatéraux, terminées par un mur droit.

À sa croisée, une tour sur plan carré, s'élève à 26 m. Elle est soutenue par de puissants contreforts disposés dans trois de ses angles. Trois de ses faces sont percées de trois hautes et étroites ouvertures en plein cintre, alors que la face occidentale n'en comporte que deux.