Abbaye Notre-Dame de La Barre

La Maison-Dieu ou hôpital de la Barre est fondée en 1211, par Guy, chapelain de la chapelle Saint-Thibaud du château de Château-Thierry, puis confiée par Thibaud, comte de Champagne à des chanoinesses régulières de saint Augustin, à vocation hospitalière. Blanche, comtesse de Champagne, et les comtes de Champagne suivants la prennent sous leurs protections.

Vers 1235-1236, Thibaud autorise Cécile d'Arcy à la convertir en abbaye avec le consentement de l’évêque[1]. Blanche de Castille, Marguerite de Provence et Isabelle de France sont les bienfaitrices de la nouvelle abbaye[2].

Dans une charte d’août 1239, elle est indiquée comme « Maison de la Barre » ; ce qui peut correspondre aux deux statuts de maison-Dieu ou d’abbaye. Les moniales de la Barre sont rattachées à l’ordre de Saint-Benoît. Six mois plus tard, en janvier 1240, les mêmes moniales sont reconnues comme cisterciennes. La première mention de son rattachement à l’ordre de Saint-Augustin apparaît en mars 1268. L’appartenance augustine est confirmée en juin 1279, puis février 1287. En 1271, on évoque les Chanoines réguliers de Saint Victor [3].

Dès le XVII^e siècle, la communauté de La Barre ne jouit pas d'une excellente réputation, certains affirmant même que la maison voisine, dans l'enclos de vignes au-dessous du jardin du couvent, dénommée La Folie l'Abbé, propriété de l'abbaye de prémontrés du Val-Secret, est un lieu de rendez-vous, qui abriterait les amours clandestines du prieur prémontré et de l'abbesse de La Barre ; La Fontaine se serait inspiré de ces rencontres sentimentales à l'intérieur même du monastère pour écrire son conte Les Lunettes. La conduite hasardeuse de l'abbesse de La Barre a peut être suggéré au fabuliste ce conte grivois. Le relâchement de la discipline, le relâchement des mœurs à l'intérieur de la maison et le manque d'austérité monacale proviennent en grande partie de l'entrée de religieuses de l'extérieur, envoyées là par lettres de cachet pour y expier leurs fautes. L'abbaye de La Barre est considérée un peu comme une bastille, une maison pénitentiaire, chargée de recueillir les esprits rebelles, les contestataires de l'époque, et spécialement de l'abbaye de Jouarre ; la sœur de Grande Bonne y est exilée le 15 juillet 1703, sur la demande expresse de Bossuet, pour désordre sur les mœurs et tentative d'empoisonnement à Jouarre[4].

L'abbesse de Saint-Victor réussit à consommer la ruine de l'abbaye ; les 6 000 livres de revenus sont loin de pouvoir satisfaire ses goûts frivoles. Elle sollicite du pouvoir, subventions et pensions ; tant et si bien que celui-ci, lassé de tant de démarches, demande à l'évêque de Soissons, Fitz-James, d'envisager la fermeture de la maison[4]. En 1745, l’évêque attribue les biens de la communauté au couvent Saint-Paul de Soissons ; en contrepartie, celui-ci s'engage à verser une pension de 400 livres à chaque religieuse de chœur et de 300 à chaque sœur converse. L'abbaye Notre-Dame de La Barre est détruite après la révolution[5].

Les abbesses sont appelées Madame

• 1235 : Cécile d'Arcy ou Gérarde de Reims
• 1239 : Marie de Vignacourt (-†1275)
• 1246 : Marie de Bezu
• 1287 : Isabelle
• 1290 : Cécile de Villers
• 1300 : Philippine
• - : Marie de Bailleux
• - : Mathilde de Soissons
• - : Marie de Nogent
• 1402 : Jeanne de Guiefville
• 1404 : Jehanne de Neuville[6]
• 1435 :Jeanne de Vineville
• 1463 : Eudeline Garré
• 1490 : Jeanne Cresté
• 1501 : M. Menier
• 1514 : Jeanne Rémi

L'abbaye avait reçu en donation des biens et ressources à Oulchy, Priez, Paretti, Mauroy, Mont Sainte- Geneviève, Bézu-le-Guéry, Bézu-les-Fèves, Essises, Meaux et Coulommiers, Gland, Chartèves, Montlevon, Bouresches, Varennes, Moulin-le-Comte, Chézy, Verdilly.

Les religieuses de Notre-Dame jouissaient aussi, depuis très longtemps, des droits de pâturage et d'usage dans les bois du duché de Château-Thierry : Épieds , Coincy, bois de Ris et de Barbillon.

Les contacts de La Barre avec l'abbaye de Jouarre sont nombreux, leurs rapports sont fort étroits tant sur le plan matériel que sur le plan religieux, beaucoup de leurs terres, de leurs fermes, de leurs bois avaient des limites communes, notamment à Verdilly, à Chartèves, dans la forêt de Ris ; c'était l'occasion de transactions et de nombreuses rencontres[4].

En 1767, un inventaire des terres de l'abbaye faisait état de 346 arpents en fermes, bois et prés.

• Gallia Christiana, IX, 471.
• Auguste Longnon, VI, 120, 121.
• J. Rollet, Relevé de chartes, donations et titres divers relatifs à l'abbaye de la Barre, dans Ann. soc. hist. Château-Thierry, 1883-5, p. 64-77
• Ch. Nusse, Charte de fondation d'un Hôtel-Dieu à la Barre, transformé plus tard en abbaye (1211), dans Annales de la Société historique et archéologique de Château-Thierry, 1874-5, p. 191. lire en ligne sur Gallica
• Abbé E. Poquet, « L'abbaye de la Barre et son recueil de chartes », Annales de la Société historique et archéologique de Château-Thierry,‎ 1884, p. 117-177 (lire en ligne, consulté le 31 juillet 2019). .
• Georges Pommier, « La ville de Château-Thierry, ses transformations à travers les âges », Annales de la Société historique et archéologique de Château-Thierry,‎ 1920-1921, p. 113-227 (lire en ligne, consulté le 31 juillet 2019).
• P. Séjourné, dans Dic. Hist. et Géogr., VI, 902.
• Blary François, Château-Thierry, In: Revue archéologique de Picardie. Numéro spécial 16, 1999. pp. 55-59.
• François Blary, « Origines et développements d’une cité médiévale : Château-Thierry », Revue Archéologique de Picardie, n^o spécial 29,‎ 2013, p. 629 (lire en ligne, consulté le 2 août 2019). .

• Abbaye Saint-Paul de Soissons

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • BnF (données)
• Jean Siguoirt, « Château-Thierry – Rue de l’Abbaye », Picardie, sur ADLFI. Archéologie de la France, 1^er mars 2007 (consulté le 31 juillet 2019).