Aéroport de Vichy-Charmeil

Sous l'impulsion de Joseph Aletti, propriétaire de plusieurs grands hôtels à Vichy et promoteur de la station thermale, le syndicat d'initiative de la ville avec le soutien de l'Automobile Club et de la commune, décide en janvier 1909 de la création de l'aéroclub de Vichy et acquiert un terrain d'une centaine d'hectares[3] aux îles d'Abrest[4] (l'actuelle presqu'île de la Croix-Saint-Martin), sur les bords de l'Allier, au sud de la ville, terrain que Louis Blériot visitera. En juillet de la même année[3] y est organisé le premier meeting aérien auquel participent Louis Paulhan et Paul Tissandier[4]. D'autres meetings suivront dont celui de 1912 suivi par 15 000 spectateurs[3], venus voir entre autres Roland Garros alors recordman d'altitude (5 000 mètres)[3]. La Première Guerre mondiale met un terme aux activités aériennes de l'aérodrome. Mais en 1927, avec le développement de l'aviation commerciale et toujours sous l'impulsion de Joseph Aletti, naît le projet de la construction d'un nouvel aérodrome qui voit le jour en 1929, l'aérodrome de Vichy-Rhue[4], à 6 km au nord de Vichy sur la commune de Creuzier-le-Vieux (sur l'actuel emplacement de la zone industrielle de Vichy-Rhue[3]). En 1932, le projet d'y installer un véritable aéroport est lancé, financé par la Compagnie fermière de Vichy[4]. La création de cet aéroport, dont Henri Péquet devient en 1934 le directeur et le chef-pilote[4] voit apparaître des lignes régulières avec un Paris-Vichy hebdomadaire assuré par Air France[4], un Lyon-Vichy quotidien[4], souvent assuré par un Farman F.190[4], un Genève-Vichy via Lyon.

La Seconde Guerre mondiale marque un coup d'arrêt. Fin 1943, les Allemands qui craignait un départ ou un enlèvement de Pétain, renforcérent les contrôles et la sécurité de Vichy et de ses environs. En novembre 1943, mandaté par Hitler, Otto Skorzeny eut pour mission de vérifier cette sécurité et d'empêcher toute opération commando alliée[5]. Il renforça ainsi la sécurité de l'aérodrome ou deux compagnies de Kommando et deux compagnies de la 9^e SS Panzerdivision Hohenstaufen s'installèrent[6]. En août 1944, les Allemands détruisent l'aéroport avant d'évacuer la ville[4]. L'aéroport sera rouvert l'année suivante et le 1^er août 1946, le maire Louis Moinard est là pour accueillir le premier vol en provenance de l'aéroport d'Alger-Maison Blanche via Marignane assuré par un Junkers Ju 52 avec 22 passagers à bord, ligne qui deviendra régulière dès l'année suivante[7].

En 1950, pour faire face à l'essor du trafic, la recherche d'un nouveau terrain est lancé pour construire une piste plus longue[3]. Le 21 août 1954[7] ouvre le nouvel aéroport de Vichy-Charmeil[4], juste de l'autre côté de l'Allier, sur la commune de Charmeil, avec une piste longue de 1 600 mètres[3]. Le vol inaugural est l'arrivée d'un Breguet Deux-Ponts de la compagnie Air-France en provenance d'Oran via Lyon[8]. L'aéroport assure alors des liaisons avec la côte d'Azur[4], la Suisse[4] et surtout l'Afrique du Nord avec les villes de Casablanca, Rabat, Tunis, Alger et Oran[4] (les Pieds noirs et la bourgeoisie arabe constituent alors une importante clientèle de la station thermale).

Par exemple, en 1959, Air France effectuait la desserte sans escale de Vichy à Alger en DC 4 en 03h25[9], Casablanca en direct en Lockheed Constellation 749 en 06h00 de vol[9].

L'aéroport et le restaurant de son aérogare s'imposent comme des hauts lieux de la vie vichyssoise[4]. Mais l'indépendance de l'Algérie, la baisse de fréquentation de la station thermale et surtout le choc pétrolier[4] mettent fin aux liaisons aériennes régulières.

En 2021 l'aéroport reçoit plusieurs personnalités politiques tel que le Premier Ministre en Janvier 2021, et le Prince Albert II de Monaco en Juillet 2021.

Dans le projet d’agglomération de Vichy Val d'Allier 2001 - 2008 - 2014, une réflexion a été lancée pour voir si l’aéroport de Vichy - Charmeil est véritablement un atout stratégique pour l’attractivité économique et touristique de ce territoire et surtout s’il représente toujours un axe fort de développement : « Une perspective intéressante pour l’aéroport de Vichy-Charmeil pourrait être la recherche de coûts de fonctionnement très bas (dans une logique touristique notamment) avec le lowcost. De manière plus générale, une réflexion doit être engagée en complémentarité avec l’aéroport régional et il faut rechercher une liaison plus rapide entre Vichy et Aulnat (il serait par exemple innovant et utile de mettre en place un système de pré-enregistrement). Dans cette attente, il est nécessaire de veiller à ce que les activités du site restent par ailleurs compatibles avec la proximité d’un environnement naturel d’une qualité remarquable (site de la Boire des Carrés notamment). »

Rassemblement RSA sur le terrain de Vichy

L’aéroport dispose d’une piste bitumée orientée sud-nord (01/19), longue de 2 200 mètres et large de 45. Elle est dotée :

En piste 01 :

• D'une approche NDB
• D'une approche RNAV.

L’aérodrome n’est pas contrôlé mais dispose d’un service d’information de vol (AFIS). Les communications s’effectuent sur la fréquence de 121,405 MHz. Il est agréé avec limitations pour le vol à vue (VFR) de nuit et le vol aux instruments (IFR) de jour uniquement.

S’y ajoutent :

• une aire de stationnement ;
• une terminal situé sous la tour de contrôle ;
• des hangars ;
• une station d’avitaillement en carburant (100LL)[10]d'une capacité de 50 000 Litres.

• Voltige