500 miles d'Indianapolis 1955

La piste d'Indianapolis ne comportant que des virages à gauche, les monoplaces engagées sont préparées spécialement à cet effet et leur moteur est décentré à gauche du châssis ; les pneus sont profilés pour les virages à gauche[2]. Le constructeur le plus représenté est Kurtis Kraft, vainqueur des éditions 1950, 1951, 1953 et 1954. Quant au moteur, presque tous les concurrents utilisent le bloc 4 cylindres Offenhauser (4 500 cm³, 320 chevaux à 5 200 tr/min[3]). Le règlement permet l'utilisation de moteurs 3 litres à compresseur, mais le nombre de voitures ainsi équipées est très faible.

Les essais qualificatifs sont prévus les deux week-ends du 14/15 et 21/22 mai. Pour les qualifications, les pilotes sont chronométrés sur 4 tours lancés (10 miles). Le premier jour, déterminant les premières positions de la grille de départ, est appelé "Pole Day", les pilotes se qualifiant les jours suivants ne pouvant prétendre aux premières places.

Le samedi 14 mai, les concurrents tardent à s'élancer, à cause de vents violents balayant la piste. Ce n'est que dans la dernière demi-heure que les pilotes peuvent tourner dans des conditions normales, et seuls Jerry Hoyt et Tony Bettenhausen parviennent à se qualifier, Hoyt obtenant la pole position à 225,381 km/h de moyenne.

Le dimanche, le vent est tombé et de nombreux pilotes prennent la piste. Malgré des conditions bien meilleures, seuls six pilotes se qualifient ce deuxième jour, beaucoup ayant renoncé avant la fin des quatre tours, estimant leur performance insuffisante. C'est Jack McGrath qui s'est montré le plus rapide, battant son record de l'année précédente, ayant bouclé ses quatre tours à la moyenne de 229,460 km/h. Il a également pulvérisé le record de la piste, son meilleur tour ayant été effectué à la moyenne de 231,412 km/h. Sa performance est malheureusement assombrie par l'accident de Manny Ayulo, survenu en fin de journée, et causé par une défaillance dans la direction. Relevé inconscient, le pilote succombera à ses blessures le lendemain[6].

Le second week-end de qualification est très disputé, vingt-cinq places restant à pourvoir. Le samedi, douze pilotes obtiennent une place sur la grille, le plus rapide étant Cal Niday qui a bouclé ses quatre tours à la moyenne de 225,794 km/h. Le dimanche matin, il pleut et personne ne tourne, alors que treize pilotes doivent encore se qualifier. L'après-midi, la piste s'assèche, et permet de compléter la grille de départ, bien que certains pilotes n'aient pu bénéficier de conditions optimales (seulement 216 km/h pour le dernier qualifié).

Résultats des qualifications – Séance du 14 mai

Pos.	no	Pilote	Voiture	Moyenne	Temps (4 tours)	Écart
1	23	Jerry Hoyt	Stevens	225,381 km/h	4 min 17 s 06
2	10	Tony Bettenhausen	Kurtis Kraft	225,284 km/h	4 min 17 s 17	+ 0 s 11

Résultats des qualifications – Séance du 15 mai

Pos.	no	Pilote	Voiture	Moyenne	Temps (4 tours)	Écart
1	3	Jack McGrath	Kurtis Kraft	229,460 km/h	4 min 12 s 49
2	14	Fred Agabashian	Kurtis Kraft	228,419 km/h	4 min 13 s 64	+ 1 s 15
3	4	Bill Vukovich	Kurtis Kraft	227,032 km/h	4 min 15 s 19	+ 2 s 70
4	8	Sam Hanks	Kurtis Kraft	225,609 km/h	4 min 16 s 80	+ 4 s 31
5	77	Walt Faulkner	Kurtis Kraft	224,925 km/h	4 min 17 s 58	+ 5 s 09
6	19	Andy Linden	Kurtis Kraft	223,857 km/h	4 min 18 s 81	+ 6 s 32

Résultats des qualifications – Séance du 21 mai

Pos.	no	Pilote	Voiture	Moyenne	Temps (4 tours)	Écart
1	22	Cal Niday	Kurtis Kraft	225,794 km/h	4 min 16 s 59
2	15	Jimmy Davies	Kurtis Kraft	225,749 km/h	4 min 16 s 64	+ 0 s 05
3	1	Jimmy Bryan	Kuzma	225,566 km/h	4 min 16 s 85	+ 0 s 26
4	89	Pat Flaherty	Kurtis Kraft	225,548 km/h	4 min 16 s 87	+ 0 s 28
5	37	Eddie Russo	Pawl	225,495 km/h	4 min 16 s 93	+ 0 s 34
6	6	Bob Sweikert	Kurtis Kraft	225,302 km/h	4 min 17 s 15	+ 0 s 56
7	5	Jimmy Reece	Pankratz	225,294 km/h	4 min 17 s 16	+ 0 s 57
8	71	Al Herman	Kurtis Kraft	225,004 km/h	4 min 17 s 49	+ 0 s 90
9	48	Jimmy Daywalt	Kurtis Kraft	224,368 km/h	4 min 18 s 22	+ 1 s 63
10	98	Duane Carter	Kuzma	224,230 km/h	4 min 18 s 38	+ 1 s 79
11	29	Pat O’Connor	Kurtis Kraft	224,013 km/h	4 min 18 s 63	+ 2 s 04
12	33	Jim Rathmann	Epperly	223,227 km/h	4 min 19 s 54	+ 2 s 95

Résultats des qualifications – Séance du 22 mai

Pos.	no	Pilote	Voiture	Moyenne	Temps (4 tours)	Écart
1	12	Don Freeland	Phillips	225,093 km/h	4 min 17 s 39
2	42	Al Keller	Kurtis Kraft	224,586 km/h	4 min 17 s 97	+ 0 s 58
3	49	Ray Crawford	Kurtis Kraft	224,030 km/h	4 min 18 s 61	+ 1 s 22
4	99	Art Cross	Kurtis Kraft	223,296 km/h	4 min 19 s 46	+ 2 s 07
5	41	Chuck Weyant	Kurtis Kraft	222,191 km/h	4 min 20 s 75	+ 3 s 36
6	39	Johnny Boyd	Kurtis Kraft	220,450 km/h	4 min 22 s 81	+ 5 s 42
7	16	Johnnie Parsons	Kurtis Kraft	220,173 km/h	4 min 23 s 14	+ 5 s 75
8	31	Keith Andrews	Schroeder	218,950 km/h	4 min 24 s 61	+ 7 s 22
9	68	Ed Elisian	Kurtis Kraft	217,797 km/h	4 min 26 s 01	+ 8 s 62
10	27	Rodger Ward	Kuzma	217,340 km/h	4 min 26 s 57	+ 9 s 18
11	81	Shorty Templeman	Trevis	217,284 km/h	4 min 26 s 64	+ 9 s 25
12	83	Eddie Johnson	Trevis	216,375 km/h	4 min 27 s 76	+ 10 s 37
13	44	Johnny Thomson	Kuzma	215,834 km/h	4 min 28 s 43	+ 11 s 04

Grille de départ de la course et résultats des qualifications[6]

1re ligne	Pos. 1		Pos. 2		Pos. 3
	Jerry Hoyt Stevens 225,381 km/h		Tony Bettenhausen Kurtis Kraft 225,284 km/h		Jack McGrath Kurtis Kraft 229,460 km/h
2e ligne	Pos. 4		Pos. 5		Pos. 6
	Fred Agabashian Kurtis Kraft 228,419 km/h		Bill Vukovich Kurtis Kraft 227,032 km/h		Sam Hanks Kurtis Kraft 225,609 km/h
3e ligne	Pos. 7		Pos. 8		Pos. 9
	Walt Faulkner Kurtis Kraft 224,925 km/h		Andy Linden Kurtis Kraft 223,857 km/h		Cal Niday Kurtis Kraft 225,794 km/h
4e ligne	Pos. 10		Pos. 11		Pos. 12
	Jimmy Davies Kurtis Kraft 225,749 km/h		Jimmy Bryan Kuzma 225,566 km/h		Pat Flaherty Kurtis Kraft 225,548 km/h
5e ligne	Pos. 13		Pos. 14		Pos. 15
	Eddie Russo Pawl 225,495 km/h		Bob Sweikert Kurtis Kraft 225,302 km/h		Jimmy Reece Pankratz 225,294 km/h
6e ligne	Pos. 16		Pos. 17		Pos. 18
	Al Herman Kurtis Kraft 225,004 km/h		Jimmy Daywalt Kurtis Kraft 224,368 km/h		Duane Carter Kuzma 224,230 km/h
7e ligne	Pos. 19		Pos. 20		Pos. 21
	Pat O’Connor Kurtis Kraft 224,013 km/h		Jim Rathmann Epperly 223,227 km/h		Don Freeland Phillips 225,093 km/h
8e ligne	Pos. 22		Pos. 23		Pos. 24
	Al Keller Kurtis Kraft 224,586 km/h		Ray Crawford Kurtis Kraft 224,030 km/h		Art Cross Kurtis Kraft 223,296 km/h
9e ligne	Pos. 25		Pos. 26		Pos. 27
	Chuck Weyant Kurtis Kraft 222,191 km/h		Johnny Boyd Kurtis Kraft 220,450 km/h		Johnnie Parsons Kurtis Kraft 220,173 km/h
10e ligne	Pos. 28		Pos. 29		Pos. 30
	Keith Andrews Schroeder 218,950 km/h		Ed Elisian Kurtis Kraft 217,797 km/h		Rodger Ward Kuzma 217,340 km/h
11e ligne	Pos. 31		Pos. 32		Pos. 33
	Shorty Templeman Trevis 217,284 km/h		Eddie Johnson Trevis 216,375 km/h		Johnny Thomson Kuzma 215,834 km/h

La pole a été réalisée par Jerry Hoyt à la moyenne de 225,373 km/h. Le meilleur temps des qualifications est à mettre au crédit de Jack McGrath avec une moyenne de 229,460 km/h. N'ayant pas participé à la première séance qualificative, McGrath s'élança de la troisième position.

Le jour de la course, le temps est frais et venteux. À la fin du tour de lancement, Jack McGrath prend la tête et s'extrait du premier virage devant Tony Bettenhausen, Jerry Hoyt et Fred Agabashian. Cinquième, Bill Vukovich dépasse Agabashian, puis s'empare de la troisième place au détriment de Hoyt à la fin du premier tour. Au suivant, il dépasse Bettenhausen et prend le sillage de McGrath. Roues dans roues, les deux hommes de tête se détachent du reste du peloton. Au quatrième tour, Vukovich s'empare du commandement de la course. Il tente alors de décrocher son adversaire, mais McGrath ne cède pas un pouce de terrain. Trente tours durant, ces deux pilotes se livrent une lutte sans merci, échangeant leurs positions à six reprises ! Vukovich finit par avoir le dernier mot, McGrath finissant par lâcher prise aux environs du quarantième tour. Au quart de la course, alors que la moyenne de Vukovich est supérieure à 220 km/h, McGrath compte environ vingt secondes de retard. Les poursuivants, emmenés par Bob Sweikert et Jimmy Bryan qui se disputent la troisième place, sont nettement distancés. Peu après, McGrath effectue son premier ravitaillement, mais au moment de repartir il ne peut relancer sa machine, allumage défaillant ; c'est l'abandon pour l'adversaire principal de Vukovich. Celui-ci dispose désormais d'une très confortable avance sur Bryan et Sweikert. Mais alors qu'il entame son cinquante-septième tour, un incident va bouleverser la course : Rodger Ward, qui compte trois tours de retard, perd le contrôle de sa monoplace, qui après avoir heurté le mur à deux reprises, s'immobilise en travers de la piste. Al Keller, qui le suivait de près, tente de passer dans l'herbe pour l'éviter ; après une terrible embardée, sa voiture revient sur piste et heurte celle de Johnny Boyd, au moment où survient Vukovich, à environ 240 km/h. Voulant éviter les voitures en perdition, il donne un brutal coup de volant, mais ne peut maîtriser sa monoplace qui escalade la barrière de protection et se retourne sur son pilote. Juste derrière, Ed Elisian parvient à s'arrêter en catastrophe. Il se précipite pour porter secours à Vukovich, mais le champion américain, crâne fracturé, n'a pas survécu au terrible choc. Il disparaît alors qu'il était en passe de devenir le premier pilote à remporter une troisième victoire consécutive sur cette piste. Choqué, Elisian renonce à la course.

L'épreuve est alors neutralisée, les concurrents accomplissant une quinzaine de tours derrière la voiture de sécurité. Beaucoup en profitent pour ravitailler et changer de pneumatiques. Bettenhausen se fait remplacer par Paul Russo. Lorsqu'après une demi-heure la lumière verte libère les pilotes, Bryan occupe la tête de la course devant Sweikert. Tous deux ont une confortable avance sur le reste du peloton, emmené par Art Cross. Bryan se maintient à la première place jusqu'au quatre-vingt-huitième tour, puis se met à ralentir, pompe à essence défaillante. Il s'arrête alors au stand pour tenter de la faire réparer, mais la pompe refuse tout service et il abandonne. Dès lors, Sweikert, qui possède environ une minute d'avance sur Cross, se contente de gérer son avance, économisant carburant et pneus. Il effectue son second ravitaillement aux deux tiers de l'épreuve, laissant momentanément le commandement à Cross et Freeland qui ont retardé le leur. Lorsque ceux-ci ravitaillent à leur tour, il reprend la tête de la course. L'arrêt de Cross a été plus long que celui de Freeland, et celui-ci occupe désormais la seconde place. Cross le rattrape peu après et reprend la seconde place au cent-soixante-cinquième tour, mais va devoir abandonner trois boucles plus tard, moteur hors d'usage. Freeland retrouve la seconde place, devant O’Connor, mais dix tours plus tard il abandonne également, transmission cassée. O'Connor occupe désormais la seconde place, à plus de deux minutes de Sweikert qui a course gagnée. Il précède Bettenhausen, qui a repris la volant à Russo lors du second ravitaillement. Alors que les positions semblent désormais acquises et qu'il reste moins de dix tours à parcourir, O'Connor s'arrête au stand, pompe à injection défaillante : le remplacement va prendre plus de quatre minutes et lui faire perdre six places ! Sweikert remporte l'épreuve avec près de trois minutes d'avance sur Bettenhausen. Auteur d'une belle remontée, Jimmy Davies termine à la troisième place.

Classement final

La Kurtis Kraft-Offenhauser de Bob Sweikert, victorieuse de l'édition 1955 des 500 miles d'Indianapolis.

La Kurtis-Offenhauser amenée par Jimmy Davies à la 3^e place finale de la course.

Rang	no	Pilote	Voiture	Tours	Temps/Abandon	Points
1	6	Bob Sweikert	Kurtis Kraft-Offenhauser	200	3 h 53 min 59 s 53	8
2	10	Tony Bettenhausen Paul Russo	Kurtis Kraft-Offenhauser	200	+ 2 min 43 s 56	3 3
3	15	Jimmy Davies	Kurtis Kraft-Offenhauser	200	+ 3 min 32 s 36	4
4	44	Johnny Thomson	Kuzma-Offenhauser	200	+ 3 min 38 s 91	3
5	77	Walt Faulkner Bill Homeier	Kurtis Kraft-Offenhauser	200	+ 5 min 17 s 17	1 1
6	19	Andy Linden	Kurtis Kraft-Offenhauser	200	+ 5 min 57 s 94
7	71	Al Herman (R)	Kurtis Kraft-Offenhauser	200	+ 6 min 24 s 24
8	29	Pat O'Connor	Kurtis Kraft-Offenhauser	200	+ 6 min 41 s 60
9	48	Jimmy Daywalt	Kurtis Kraft-Offenhauser	200	+ 7 min 09 s 81
10	89	Pat Flaherty	Kurtis Kraft-Offenhauser	200	+ 7 min 46 s 54
11	98	Duane Carter	Kuzma-Offenhauser	197	+ 3 tours
12	41	Chuck Weyant (R)	Kurtis Kraft-Offenhauser	196	+ 4 tours
13	83	Eddie Johnson	Trevis-Offenhauser	196	+ 4 tours
14	33	Jim Rathmann	Epperly-Offenhauser	191	+ 9 tours
15	12	Don Freeland	Phillips-Offenhauser	178	Transmission
16	22	Cal Niday	Kurtis Kraft-Offenhauser	170	Accident
17	99	Art Cross	Kurtis Kraft-Offenhauser	168	Moteur
18	81	Shorty Templeman (R)	Trevis-Offenhauser	142	Transmission
19	8	Sam Hanks	Kurtis Kraft-Offenhauser	134	Transmission
20	31	Keith Andrews (R)	Schroeder-Offenhauser	120	Pompe à essence
21	16	Johnnie Parsons	Kurtis Kraft-Offenhauser	119	Magnéto
22	37	Eddie Russo (R)	Pawl-Offenhauser	112	Allumage
23	49	Ray Crawford (R)	Kurtis Kraft-Offenhauser	111	Moteur
24	1	Jimmy Bryan	Kuzma-Offenhauser	90	Pompe à essence
25	4	Bill Vukovich	Kurtis Kraft-Offenhauser	56	Accident mortel	1
26	3	Jack McGrath	Kurtis Kraft-Offenhauser	54	Magnéto
27	42	Al Keller (R)	Kurtis Kraft-Offenhauser	54	Accident
28	27	Rodger Ward	Kuzma-Offenhauser	53	Accident
29	39	Johnny Boyd (R)	Kurtis Kraft-Offenhauser	53	Accident
30	68	Ed Elisian	Kurtis Kraft-Offenhauser	53	Retrait volontaire
31	23	Jerry Hoyt	Stevens-Offenhauser	40	Fuite d'huile
32	14	Fred Agabashian	Kurtis Kraft-Offenhauser	39	Sortie de piste
33	5	Jimmy Reece	Pankratz-Offenhauser	10	Moteur

Un (R) indique que le pilote était éligible au trophée du "Rookie of the Year" (meilleur débutant de l'année), attribué à Al Herman.

• attribution des points : 8, 6, 4, 3, 2 respectivement aux cinq premiers de chaque épreuve et 1 point supplémentaire pour le pilote ayant accompli le meilleur tour en course (signalé par un astérisque)
• Le règlement permet aux pilotes de se relayer sur une même voiture, les points éventuellement acquis étant alors partagés. En Argentine, González, Farina et Trintignant marquent chacun deux points pour leur deuxième place, Farina, Trintignant et Maglioli marquent chacun un point un tiers pour leur troisième place, Herrmann, Kling et Moss marquent chacun un point pour leur quatrième place. Fait exceptionnel, Farina et Trintignant cumulent les points des deuxième et troisième places. À Monaco, Behra et Perdisa marquent chacun deux points pour leur troisième place. À Indianapolis, Bettenhausen et Russo marquent chacun trois points pour leur seconde place, Faulkner et Homeier chacun un point pour leur cinquième place.
• Sur onze épreuves qualificatives prévues pour le championnat du monde 1955, sept seront effectivement courues, les Grands Prix de France (programmé le 3 juillet), d'Allemagne (programmé le 31 juillet), de Suisse (programmé le 21 août) et d'Espagne (programmé le 23 octobre) ayant été annulés[6].

Classement des pilotes

Pos.	Pilote	Écurie	Points	ARG	MON	500	BEL	NL	FRA	GBR	ALL	SUI	ITA	ESP
1	Maurice Trintignant	Ferrari	11,33	3,33	8	-
2	Juan Manuel Fangio	Mercedes-Benz	10	9*	1*	-
3	Bob Sweikert	Kurtis Kraft	8	-	-	8
4	Giuseppe Farina	Ferrari	6,33	3,33	3	-
5	Eugenio Castellotti	Lancia	6	-	6	-
6	Jimmy Davies	Kurtis Kraft	4	-	-	4
7	Tony Bettenhausen	Kurtis Kraft	3	-	-	3
	Paul Russo	Kurtis Kraft	3	-	-	3
	Johnny Thomson	Kuzma	3	-	-	3
10	José Froilán González	Ferrari	2	2	-	-
	Jean Behra	Maserati	2	-	2	-
	Cesare Perdisa	Maserati	2	-	2	-
	Roberto Mieres	Maserati	2	2	-	-
	Luigi Villoresi	Lancia	2	-	2	-
15	Umberto Maglioli	Ferrari	1,33	1,33	-	-
16	Hans Herrmann	Mercedes-Benz	1	1	-	-
	Karl Kling	Mercedes-Benz	1	1	-	-
	Stirling Moss	Mercedes-Benz	1	1	-	-
	Walt Faulkner	Kurtis Kraft	1	-	-	1
	Bill Homeier	Kurtis Kraft	1	-	-	1
	Bill Vukovich	Kurtis Kraft	1	-	-	1*

• Lors de la seconde journée d'essais, accident mortel de Manny Ayulo.
• Au 57^e tour de course, accident mortel de Bill Vukovich, alors largement en tête de l'épreuve, lors d'une collision générale provoquée par un pilote attardé.
• 1^re victoire pour Bob Sweikert dans le cadre du championnat du monde de Formule 1.
• 5^e victoire pour Kurtis Kraft en tant que constructeur dans le cadre du championnat du monde de Formule 1.
• 6^e victoire pour Offenhauser en tant que motoriste dans le cadre du championnat du monde de Formule 1.
• Voitures copilotées :
  • n° 10 : Tony Bettenhausen (123 tours) et Paul Russo (77 tours). Ils se partagent les six points de la seconde place.
  • n° 77 : Walt Faulkner (176 tours) et Bill Homeier (24 tours). Ils se partagent les deux points de la cinquième place.

• (en) Résultats complets sur le site officiel de l'Indy 500