1,2-Dicyclopropyl-1-méthylcyclopropane

Structure des quatre stéréoisomère de la syntine. Isomères trans à gauche (le groupe méthyle et l'hydrogène sont de part et d'autre du cyclopropane central) et cis à droite (CH₃ et H du même côté).

Schéma de synthèse de la syntine.

Il s'agit d'un hydrocarbure liquide incolore de masse volumique 0,85 g·cm^-3 et dont la température d'ébullition est de 158 °C à pression atmosphérique. Cette molécule possède deux isomères, cis et trans, et quatre stéréoisomères (voir schéma ci-contre). L'utilisation de la syntine est similaire à celle des kérosènes normaux. C'est un liquide incolore, extrêmement fluide, dégageant une légère odeur agréable. Le procédé de synthèse du composé fut établi à la fin des années 50[3]. La présence de trois cycles cyclopropane lui vaut une enthalpie standard de formation de 133 kJ·mol^-1 — soit 980 kJ·kg^-1 pour le mélange à l'équilibre de ses stéréoisomères — laquelle apporte un surplus d'énergie libérée lors de la combustion. Ceci confère à la syntine plusieurs avantages par rapport aux ergols combustibles usuels, tels que le RG-1 précédemment et toujours utilisé sur les lanceurs spatiaux russes, notamment une masse volumique plus élevée, une viscosité plus faible et un plus grand pouvoir calorifique.

La syntine a été utilisé en URSS puis en Russie comme ergol réducteur pour les fusées Soyouz-U2 développées spécifiquement pour ce nouveau carburant dans les années 1980-1990, permettant ainsi l'augmentation de la capacité d'emport du lanceur, nécessaire à l'envoi d'une nouvelle version du vaisseau Soyouz[4]. La syntine fut également employée durant quelques années sur deux versions du Bloc D, équipant le lanceur lourd Proton[5], ainsi que sur la navette spatiale Bourane, et ses deux moteurs 17Д12[6].

Synthétisée à l'aide d'un procédé en plusieurs étapes à partir d'hydrocarbures courants ; la production de ce composé a été arrêtée après la dislocation de l'URSS car il était devenu trop cher à fabriquer. Les derniers stocks furent utilisés pour les vols de Soyouz-U2 emportant des équipages, vols jugés prioritaires. Une fois à court de syntine, les vols habités repassèrent sur Soyouz-U, mais le vaisseau, devenu trop lourd, ne pouvait plus emporter que deux membres d'équipages. La solution fut trouvée à la fin des années 90 en modifiant les têtes d'injections des moteurs du lanceurs, augmentant l'efficacité de la combustion, ce qui donnera naissance à Soyouz-FG.