Étienne Radet
Étienne, baron Radet, né le à Stenay (Meuse) et mort le à Varennes (Meuse), est un général français de la Révolution et de l’Empire. Il est connu pour avoir enlevé le pape Pie VII à l'intérieur du Vatican sur ordre de Napoléon en 1809.
| Étienne Radet | ||
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| Naissance | Stenay (Meuse) |
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| Décès | (à 62 ans) Varennes (Meuse) |
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| Origine |  France
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| Arme | Gendarmerie | |
| Grade | Général de division | |
| Années de service | 1780 – 1819 | |
| Distinctions | Baron de l'Empire Commandeur de la Légion d’honneur |
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Début de carrière militaire
Il entre comme soldat au régiment de la Sarre-Infanterie le . Caporal le , sergent le , il fait la traversée de Rochefort au cap Français. Congédié le , il se fait cavalier de maréchaussée le de la même année.
Période des guerres de la Révolution française
Garde nationale
Brigadier le , il donne sa démission pour entrer dans la garde nationale en qualité de sous-lieutenant le ; lieutenant le , il est nommé capitaine des canonniers le . Radet instruit et forme la garde nationale de Varennes.
Lors de l'arrestation de Louis XVI dans cette ville, il se conduit de manière à favoriser l'arrivée de celui-ci à Montmédy.
Promotion
Major le , chef de bataillon du canton de Varennes le , et adjudant-général de légion le , il remplit le suivant les fonctions d’aide-de-camp provisoire des généraux Dillon et Dubois.
Jugement au tribunal révolutionnaire
Il est dénoncé à l'opinion publique le , pour son rôle ambigu lors de l'arrestation du Roi. Il est une nouvelle fois arrêté en 1792 et traduit au tribunal révolutionnaire comme prévenu de correspondance avec les émigrés et les ennemis de la France, et d’avoir été un des complices de la fuite de Louis XVI. Il est cependant acquitté par le tribunal de Saint-Mihiel, et renvoyé auprès du général Dubois.
Campagnes de la révolution
Radet fait la campagne de 1792, se trouve à la bataille de Verdun, à la défense des ponts de Villosne et Consenvoye, et rejoint l’armée des Ardennes avec une partie de sa légion, à la côte de Biesme. Il assiste près de Kellermann à l’affaire du camp de la Lune, et poursuit les Prussiens dans leur retraite sur Deux-Ponts. Passé à l’armée de la Moselle, Radet combat vaillamment à l’affaire d’Arlon, à la bataille de Niderbronn et à la reprise des lignes de Weissembourg et du Palatinat. Revenu à l’armée du Nord, il prend part à toutes les opérations de l’aile droite de cette armée. Employé à l’armée de Sambre-et-Meuse, il assiste le 12 frimaire an II (), à la bataille de Bossut sous le général Kléber.
Ayant fait dans cette affaire 200 émigrés prisonniers, Radet, au lieu d’exécuter la loi qui ordonnait de les faire fusiller, sollicite et obtient du général Bernadotte de les incorporer dans les rangs français et de renvoyer les officiers sur parole. Le 22 du même mois (), il se trouve à la prise de Charleroi. Nommé adjudant-général chef de brigade par les représentants du peuple le 15 floréal an II (), et attaché à la division de cavalerie du général Dubois, il se distingue à la bataille de Fleurus le 8 messidor de la même année () et au combat et à la prise de Mons les 8 et 13 messidor.
Confirmé le 25 prairial an III (), il acquiert une nouvelle gloire au combat de Dierdorff le 28 germinal an V ()[1]. Il est blessé et mutilé par une charge de cavalerie le 16 fructidor de la même année ()
Gendarmerie
En l’an VI (1798) , rappelé des armées actives, il est envoyé comme chef de légion de gendarmerie pour réorganiser la 24e division de cette arme à Avignon, la commander et contribuer au rétablissement de la tranquillité dans le Midi. C’est là qu’il voit pour la première fois le général Napoléon Bonaparte à son retour d’Égypte. Témoin des services rendus par Radet dans cette contrée et de la considération qu’il s’y est acquise, le général Bonaparte lui parle beaucoup, dans une longue conférence, du service de la gendarmerie, des principes de l’organisation de ce corps, et c'est à cette circonstance que Radet doit son avancement.
Devenu Premier consul, Bonaparte l’appelle à Paris et le nomme général de brigade de gendarmerie le 15 floréal an VIII (). Radet s’occupe alors d’un grand travail relatif à l’organisation de ce corps, et le soumet au Premier consul qui l’approuve. Il prend le commandement en chef de toute la gendarmerie de France, la réorganise, et l’on peut dire qu’elle se meut encore au XIXe siècle d’après les règlements qu’il a faits pour elle et les relations qu’il lui a fixées avec les diverses autorités publiques. Nommé membre de la Légion d’Honneur le 19 frimaire an XII (), commandeur de l’Ordre le 25 prairial () et électeur de la Meuse, Radet inspecte successivement la gendarmerie en Corse, en Piémont, à Gênes, et est chargé le d’organiser la gendarmerie en Toscane.
Enlèvement du pape Pie VII
À cette époque, l’Autriche a armé contre la France et manifeste l’intention de soumettre les princes de la Confédération ; Napoléon, pour soutenir ses alliés menacés par le cabinet de Vienne, quitte en toute hâte l’Espagne et, à la tête d’une grande armée en quelque sorte improvisée, pénètre au centre de l’Allemagne ; l’Espagne, l’Autriche et l’Angleterre cherchent à susciter des ennemis à la France, surtout en Italie. Un mouvement général, secrètement dirigé par le cardinal Pacca, est préparé dans les États romains.
Le pape Pie VII vient de lancer une bulle d’excommunication contre Napoléon Ier, à la suite de l'invasion puis de l'annexion des États de l'Église. Le général Radet obéissait à des ordres indirects donnés par Napoléon Ier, qui ne pouvait plus laisser le pape souverain de Rome. Une dépêche télégraphique du , ordonne au général Radet de partir dans les vingt-quatre heures pour Rome.
Dans la nuit du 5 au , Radet, aidé d’un millier d’hommes, gendarmes, conscrits ou soldats de la garde civique de Rome, fait appliquer des échelles au palais du Quirinal. Pie VII a ordonné la fermeture à clef de toutes les portes extérieures et intérieures du Quirinal, afin que les assaillants soient obligés de les fracasser (à la hache) pour parvenir jusqu'à sa personne, de manière que l'acte de violence et de violation soit matériellement attesté. Les fenêtres et les portes intérieures ayant été forcées, le général français arrive, suivi de ses hommes, jusqu’à la pièce qui précède immédiatement le bureau du Pape. La porte de celui-ci est également fracassée. Le Pape attend les assaillants tranquillement assis à son bureau, ayant debout à sa droite le cardinal Bartolomeo Pacca, Pro-Secrétaire d'État, et à sa gauche le cardinal Despuig[2].
Le général s’avance vers le pape, le chapeau à la main, et lui dit : « Saint-Père, je viens au nom de mon souverain, l’Empereur des Français, vous dire que Votre Sainteté doit renoncer au domaine temporel des États de l’Église. »
Le pape, toujours assis, répond avec calme en latin : « Nous ne le pouvons, Nous ne le devons pas, Nous ne le voulons pas (Non possumus, non debemus, non volemus). »
Puis il poursuit en français : « J'ai promis devant Dieu de conserver à la sainte Église toutes ses possessions, et je ne manquerai jamais au serment que j’ai fait de les lui maintenir ».
La conversation continue quelque temps encore, et le général Radet descend avec son prisonnier. Une voiture attend à l’une des portes extérieures du palais : on y fait monter le pontife avec le cardinal Pacca, et l’on suit la route de Florence. À son arrivée dans cette ville, le général remet le pape à un autre officier de gendarmerie, qui le conduit à Savone. Durant le cours de cette mission délicate, Radet conserve pour Sa Sainteté les égards et le respect dus à son auguste caractère. Son expédition terminée, il retourne à Rome.
Baron d'Empire
Le Radet obtient le titre de baron de l'Empire et une dotation de 4 000 francs en Westphalie. Grand prévôt de la grande armée le , il est nommé général de division le suivant. Après le rétablissement des Bourbons en 1814, le général Radet cesse d’être employé activement.
Les Cent-jours
Il est dans sa famille quand on annonce le retour de Napoléon le . Il écrit aussitôt au roi pour lui offrir ses services ; sa lettre reste sans réponse. Appelé à Paris par le général en chef de la gendarmerie, il reçoit l’ordre le de se rendre à Lyon pour prendre le commandement de la gendarmerie des 7e, 8e et 19e divisions militaires, et d’exécuter les mesures qui lui seront indiquées afin de prévenir la guerre civile. C’est en arrivant à Lyon qu’il apprend la présence du duc d'Angoulême dans le Midi ; peu de jours après, et sans avoir quitté Lyon ni agi activement, il apprend la capitulation du prince, qu’on lui confirme à Pont-Saint-Esprit, où il suit le général en chef, et où la garde de la personne du duc et de sa suite est mise sous sa responsabilité.
Traduction en conseil de guerre
Après le second retour des Bourbons, le général Radet est traduit par-devant le 1er conseil de guerre de la 6e division militaire, à Besançon, et condamné à neuf ans de détention, comme convaincu d’avoir, par ses écrits et ses discours, cherché à éloigner de leurs devoirs les militaires et les sujets qui étaient restés fidèles à leur souverain légitime, et de les avoir engagés à passer au parti rebelle[3].
Le général Radet est enfermé dans la citadelle de Besançon le ; il obtient le une décision royale qui lui fait remise du restant de sa peine. Admis à la retraite le , il meurt à Varennes (Meuse) le 27 septembre 1825.
Hommages
Plusieurs hommages lui sont rendus, notamment à Varennes en Argonne où il est inhumé.
Notes et références
- Dans cette journée, Radet, se trouvant engagé avec la légion de Bussy, remarque dans la mêlée un sous-officier de ce corps qui met pied à terre et donne son cheval à son officier pour le sauver, ce qui le fait devenir prisonnier, ainsi qu’un autre officier de la même légion ; touché d’un aussi noble trait, Radet renvoie de suite ce sous-officier ainsi que l’officier. Quelques jours après, à la paix de Friedberg, il va voir la légion de Bussy, cantonnée dans le voisinage, raconte le fait dont il a été témoin, et s’informe si l’officier et le sous-officier sont rentrés. Non seulement Radet revoit ce brave avec une vive satisfaction mais il obtient du major de Vignol, commandant la légion, de l’emmener à Friedberg pour le présenter au général Hoche, qui l’accueille parfaitement. Radet profite de cette circonstance pour obtenir le renvoi d’un officier et de 16 émigrés de cette légion, et remet au brave sous-officier les attestations de son dévouement, au moyen desquelles il obtient la médaille d’argent de Marie-Thérèse. Ce sous-officier s’appelait de Condé ; plus tard, Radet le fait rayer de la liste des émigrés et contribue puissamment à le faire placer avantageusement au ministère de l’administration de la guerre à Paris.
- Henri de Mayol de Lupé - La Captivité de Pie VII - p. 180-181.
- Voici l’ordre du jour que publie le général Radet à Pont-Saint-Esprit, et qui motive sa condamnation :
« Ordre général de la gendarmerie du Midi.
« Gendarmes, les destins de la France sont enfin accomplis ; l’empereur Napoléon est remonté sur le trône, la grande nation a retrouvé son père et recouvré ses droits, le patriotisme des beaux jours de la Révolutions repris une nouvelle énergie, l’enthousiasme est à son comble.
« La noblesse est supprimée, la liberté de la presse nous est garantie, et nos droits vont être définitivement réglés par une charte constitutionnelle à laquelle concourront tous les électeurs des départements de l’Empire, réunis au Champ de Mai à Paris, pour le couronnement de l’Impératrice.
« L’empereur ne veut plus de guerre au-dehors ; la paix, la tranquillité et le bonheur des Français sont l’objet de tous ses vœux ; et qui, mieux que ce héros, peut accomplir ce bel ouvrage ?
« La courte apparition des Bourbons sur le trône de France, après avoir fait couler le sang français pendant vingt-cinq ans, nous a montré leurs principes. Les émigrés avaient pris les premières places de l’État ; les Vendéens et les assassins étaient anoblis, les domaines de la couronne étaient dilapidés, l’armée s’anéantissait, les acquéreurs des domaines nationaux étaient menacés d’une ruine prochaine, et les prêtres abusaient de leur ministère sacré pour nous replonger sous le plus affreux despotisme, en cherchant à rétablir avec lui la dîme et la féodalité.
« Gendarmes, tant d’horreurs devaient avoir un terme ; le grand Napoléon s’est montré, et, d’un souffle, en a délivré notre patrie.
« Le roi, le comte d’Artois et le duc de Berri ont précipitamment quitté Paris, le 20 mars, à une heure du matin, emportant les diamants de la couronne avec les trésors de l’État, sous l’escorte des Gardes du corps et de leur maison militaire, qu’ils ont licenciés à la frontière. Le même jour, l’Empereur est arrivé dans la capitale au milieu des acclamations d’un peuple immense, ivre de joie.
« Le duc d’Angoulême était à Bordeaux, où il laissa son épouse pour venir lui-même soulever les belles contrées du Midi et organiser la guerre civile, le plus terrible des fléaux.
« La princesse a quitté le territoire français pour fuir en Angleterre ; son époux et les chefs de son armée sont en notre pouvoir, leur armée est licenciée, et leurs projets insensés n’ont obtenu que le triste résultat de faire couler le sang français sur les rives de la Drôme et de l’Isère, tandis que l’Empereur, pour remonter sur le trône, n’a pas fait brûler une amorce.
« Gendarmes, l’armée a bien mérité de la patrie ; partout la nation se montre digne de la gloire et de l’honneur du nom français ; sa cause sacrée et celle de l’Empereur ne sont qu’une : vaincre ou mourir est désormais sa devise ; le feu sacré circule dans nos veines, et vous partagerez avec la même énergie ce noble dévouement.
« Il reste peut-être encore un petit point dans le Midi où les ennemis de la patrie ont comprimé l’élan du peuple, en empêchant que la nouvelle des grands événements qui viennent de se succéder rapidement n’y pénétrât. Je vous charge de la propager, et je suis certain que les signes sacrés de ralliement des Français, la cocarde et le drapeau tricolores, seront arborés.
« Officiers, sous-officiers et gendarmes, redoublez de zèle et d’activité pour le maintien de l’ordre et de la tranquillité ; point d’anarchie, point de vengeance, ni de brigandage. Napoléon, en bon père, pardonne à l’erreur : imitons et bénissons sa clémence.
« Vive l’Empereur !
« Le lieutenant-général commandant en chef la gendarmerie impériale du Midi, et grand-prévôt de Sa Majesté à l’armée.
- « B. RADET.
Voir aussi
Bibliographie
- Amédée Combier, Mémoires du général Radet d'après ses papiers personnels et les archives de l'État, Saint-Cloud, Belin frères, 1892, 760 p.
- « Étienne Radet », dans Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, [détail de l’édition]
- Dominique Rézeau, Le général de Napoléon qui arrêta le pape, Éditions SPE Barthélémy, Paris 2012.
- « Radet (Étienne, baron) », Nouveau Larousse illustré, 1901, tome VII.
- « Cote LH/2256/47 », base Léonore, ministère français de la Culture
- Georges Six, Dictionnaire biographique des généraux & amiraux français de la Révolution et de l'Empire (1792-1814), Paris : Librairie G. Saffroy, 1934, 2 vol., p. 342
Liens externes
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