Étienne Coutan

Né en 1875 sur la butte Sainte-Anne (au Mont-Cassis), quartier sud-ouest de Nantes, Étienne Coutan est fils et petit-fils d'artistes-peintres, vivant dans le milieu bourgeois aisé nantais[1]. Son grand-père, Amable-Paul Coutan (1792-1837), a notamment peint, entre autres, un portrait de Georges Cadoudal, un portrait de Louis François Coutard (1833), exposé au musée de l'Armée à Paris, ou encore La Visitation, une peinture murale de l'église Notre-Dame-de-Lorette également à Paris, et a obtenu le prix de Rome en 1820 (après le second prix de Rome en 1818), pour son Achille donne à Nestor le prix de la sagesse aux Jeux Olympiques. Son père, Paul-Auguste Coutan, a été conservateur au musée des beaux-arts de Nantes jusqu'en 1900[2] - [3].

Ayant exprimé le souhait de devenir architecte, Étienne Coutan suit une formation à l'école nationale professionnelle Livet. Son père a souhaité qu'il intègre cet établissement, qui forme les dessinateurs de l'industrie et les collaborateurs d'architectes, plutôt que le lycée de Nantes, école que les élèves du même rang social intègrent de préférence[1]. Alors qu'il suit des cours à « Livet », il fait un apprentissage auprès de l'architecte nantais Jules Montfort, 2^e grand prix de Rome en 1868, et à qui la ville doit l'immeuble de la Banque de France, situé n^o 14 Rue La Fayette[1].

Étienne Coutan se rend ensuite à Paris pour tenter d'être admis à l'école des Beaux-Arts de en 1894. Il entre dans le même temps dans le cabinet de l'architecte Charles Mewès, qui réalise des hôtels de luxe et des sièges d'établissements bancaires en Europe. Admis aux Beaux-Arts, Étienne Coutan s'inscrit à l'atelier Pascal. Il se distingue dans la première phase du Prix de Rome, les « loges », au cours desquelles il obtient plusieurs premières places[1].

Il obtient le deuxième second grand prix de Rome en 1902, et le prix Chenavard en 1903[4].

En 1904, Étienne Coutan se rend en Écosse et en Angleterre. Il y subit l'influence du mouvement Arts & Crafts, et en garde un goût pour la synthèse entre l'architecture moderne et l'architecture locale[1]. Ayant remporté le prix Chenavard en 1906, il profite de la récompense, une bourse de voyage, grâce à laquelle il visite la Belgique, les Pays-Bas, l'Allemagne et l'Autriche. En 1912 enfin, dans le cadre de l'étude de la reconstruction du théâtre de la Renaissance à Nantes, il se rend de nouveau en Belgique et en Allemagne, pour s'inspirer des salles de spectacles récentes. L'architecture allemande de cette époque inspire Coutan, qui en retient la logique et la sobriété. Dans ses réalisations, l'architecte nantais applique cette inspiration, notamment dans l'affirmation des éléments fonctionnels et d'usage, particulièrement pour les bâtiments liés à l'activité économique[5].

En 1905, il adhère à la société des architectes diplômés par le gouvernement. En 1907, à 32 ans, il prend la suite du cabinet d'architecture Chenantais et adhère à la Société des architectes de Nantes. Il entre en contact avec le maire de Nantes, Gabriel Guist'hau en 1908 et dès lors s'emploie à se voir nommer à la tête des services d'architecture de la ville. Le préfet le nomme, en 1910, membre de la commission départementale des bâtiments civils de Loire-Inférieure. En 1913, il s'associe avec Camille Robida[6].

Étienne Coutan devient architecte de la ville de Nantes le 7 novembre 1911. Il entame un programme de restauration des grands monuments nantais, dans une optique radicalement différente de la pratique du XIX^e siècle. Il ne s'agit pas de reconstruire, mais de mettre en valeur les vestiges en l'état, en s'appuyant sur des éléments végétaux. Le premier monument restauré par Coutan est la porte Saint-Pierre et les vestiges gallo-romains voisins[5]. Sa fonction officielle est « directeur des services des plantations, de l'esthétique urbaine et de l'architecture » à la mairie de Nantes. En 1912, il est chargé d'étudier la reconstruction du théâtre de la Renaissance détruit par un incendie, mais le projet est abandonné. Il quitte son poste en 1940 ; il a alors 65 ans[5].

Très affecté par la mort de sa fille, Étienne Coutan passe ses dernières années dans l'isolement. Il meurt en 1963[5] à Blain.

• Gilles Bienvenu, De l'architecte-voyer à l'ingénieur en chef des services techniques : les services d'architecture et d'urbanisme de la ville de Nantes du XVIII^e siècle au XX^e siècle, Université Paris I Panthéon-Sorbonne, mars 2013 (lire en ligne), p. 1283-1299.
  Thèse pour le doctorat de l'histoire de l'art
• Robert Joubier, « Un créateur d'espaces verts : Étienne Coutan », Annales de Nantes et du Pays nantais, Nantes, Société académique de Nantes et de la Loire-Atlantique, n^o 216,‎ 1985, p. 18-19 (ISSN 0991-7179, lire en ligne).
• Claude Kahn et Jean Landais (préf. Marcel Launay), Les « Années folles » à Nantes - 1920-1930, Ouest éditions et Université inter-âges de Nantes, 1995, 264 p. (ISBN 2-908261-34-0).
• Gaëlle Péneau et Dominique Péneau, Étienne Coutan : régionalisme et modernité : 1875-1963, architecte de la ville de Nantes, Bureau de la recherche architecturale et urbaine, ministère de l'urbanisme et du logement, 1982, 197 p. (BNF 36604711).
• Gaëlle Péneau (photogr. Bernard Renoux), « Étienne Coutan : l'architecte et sa production », dans Christophe Boucher et Jean-Louis Kerouanton (dir.), conseil d'architecture, d'urbanisme et de l'environnement de Loire-Atlantique, Architectures et patrimoines du XX^e siècle en Loire-Atlantique, Nantes, éditions Coiffard, 2006, 224 p. (ISBN 2-910366-72-3), p. 74-77.

• Square du Maquis-de-Saffré
• Patrimoine architectural de Nantes
• Urbanisme à Nantes

• Notices d'autorité :

  • BnF (données)
  • IdRef
• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • AGORHA
  • Musée d'Orsay
  • (de + en) Artists of the World Online
• [PDF] Fascicule récapitulatif sur l'architecture nantaise au XX^e siècle, édité par la mairie de Nantes.
• Catalogue du fonds Coutan, archives municipales de Nantes