Équipe de Croatie masculine de handball

La Croatie joue son premier match officiel le 14 janvier 1991 face au Japon mais ne peut participer ni aux Jeux olympiques de 1992 ni au Championnat du monde 1993, n'ayant pas pu prendre part aux phases de qualifications. C'est alors aux Jeux méditerranéens de 1993 que la Croatie participe à sa première compétition officielle. Après avoir rongé leur frein pendant plus de deux ans, les Croates ne laissent pas passer l'occasion et remportent la compétition en s'imposant en finale face aux « Bronzés » français qui évoluaient pourtant à domicile.

Après cette mise en jambe, la Croatie s'impose rapidement comme une nation majeur du handball mondial avec une médaille de bronze au Championnat d'Europe 1994, d'argent au Championnat du monde 1995 puis d'or aux Jeux olympiques de 1996.

Après une période sans bons résultats, l'équipe de Croatie fait son retour en remportant le Championnat du monde de 2003 avec une nouvelle génération menée par Ivano Balić. En 2004 la sélection croate se place 4^e au Championnat d'Europe puis gagne une seconde médaille d'or olympique à Athènes en 2004. L'année suivante, elle se place 2^e du Championnat du monde de 2005 en perdant en finale contre l'Espagne.

Au Championnat du monde 2007, la Croatie arrive invaincu en quart de finale mais perd contre l'équipe de France et termine finalement à la 5^e place. Au Championnat d'Europe 2008, la Croatie termine 2^e, perdant en finale contre le Danemark, éliminant la France en demi-finale. Plus tard la même année, cette dernière prend sa revanche lors des Jeux olympiques de Pékin en éliminant la Croatie sur le score de 25 à 23 en demi-finale. La sélection croate termine finalement à la quatrième place, battue pour le bronze par l'Espagne.

Au Championnat du monde 2009 disputé à domicile, toute la Croatie attend que sa sélection remporte le titre mondial. Aussi, en octobre 2008, l'annonce d'une blessure au dos de son génie Ivano Balić inquiète tout le pays, une opération pouvant le priver de la compétition. Bien que toujours gêné par son dos, il sera finalement apte à tenir sa place et la sélection croate[2] termine invaincue le premier tour. Lors du tour principal, la France et la Croatie sont toutes les deux qualifiées, quatre victoires pour zéro défaites, avant la dernière journée. La Croatie remporte leur confrontation, sans réel enjeu, sur le score de 22 à 19. La Croatie affronte alors la Pologne et l'emporte 29 à 23. La finale oppose donc pour la deuxième fois de la compétition la Croatie à l'équipe de France. Le score est serré avec un score de 18 partout à la 47^e, minute où une altercation oppose les deux stars Balić et Nikola Karabatic après une faute du Français sur le Croate. Les Français prennent ensuite un avantage de deux puis trois buts pour finalement l'emporter 24 à 19[3].

Lors de la compétition suivante, le championnat d'Europe 2010, la Croatie termine en tête de son groupe lors du premier tour, puis de même lors du tour principal. Les Croates sont alors opposés aux Polonais en demi-finale. Ils remportent cette rencontre sur le score de 24 à 21[4]. L'opposition entre les champions du monde et champions olympiques français et les Croates constitue de nouveau l'affiche de la finale. Comme souvent lors des rencontres opposant les deux nations, le match est serré et la mi-temps est atteinte sur un score nul de 12 partout. La France fait ensuite la différence en début de seconde mi-temps, 17-13 à la 37^e minute, puis contrôle la fin de la rencontre pour l'emporter 25 à 21[5].

Au Championnat du monde 2011, la Croatie doit se contenter d'une 5^e place. Le championnat d'Europe 2012 se passe mieux. Les croates atteignent la demi-finale, défaits par leurs voisins serbes qui jouent à domicile, mais remporte aux dépens de l'Espagne la médaille de bronze. Aux jeux olympiques 2012 de Londres, le chemin des croates croise une nouvelle fois celui des Français[6], mais sans pouvoir empêcher la France d'atteindre la finale pour y remporter son deuxième titre olympique consécutif[7] : comme quatre ans plus tôt, les croates échouent aux portes de la finale, mais cette fois-ci, ils remportent la médaille de bronze.

Au Championnat du monde 2013, la Croatie termine invaincue de sa poule pourtant la plus difficile, venant notamment à bout des Espagnols à domicile et des Hongrois. Après avoir disposé des Biélorusses en huitièmes de finale, la Croatie retrouve une nouvelle fois la France et se qualifie après un match bien maitrisé 30-23[8], mais s'incline ensuite en demi-finale 30-24 face au Danemark. Toutefois, une nouvelle médaille de bronze complète la collection croate à la suite de la victoire 31-26 face à la Slovénie dans la petite finale[9].